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彭文

迄今最大的“梅森素數”

美國數學家通過“互聯網梅森素數大搜索”（GIMPS）找到第49個也是迄今已知最大的梅森素數——2的74 207 281次方減1，該素數有22338618位。素數又稱質數，只能被1和它本身整除。公元前300年，古希臘數學家歐幾里得就在《幾何原本》中證明素數有無窮多個，而其中一些素數可以寫成2n-1的形式，n也是一個素數。這種特殊形式的素數引得許多數學家苦思冥想，其中法國人馬林·梅森對此做過系統深入的探究，故數學界就將這種素數稱為“梅森素數”。GIMPS項目集合了20多萬臺計算機的計算能力，主要任務是不斷篩選、尋找更大的梅森素數。發現梅森素數不僅可以讓人感受“數海明珠”之美，還可促進計算技術、密碼技術、程序設計技術和計算機檢測技術的發展。

“二手”火箭的再次發射和回收

美國一家名為“藍色起源”的私人太空公司2015年11月曾發射并成功回收了“新謝帕德”亞軌道火箭，該火箭經修復后于近日再次發射，并成功在陸地上軟著陸，這是世界上第一次成功實現“二手”火箭發射再著陸回收。“新謝帕德”火箭將其攜帶的無人載人艙發射至距地面101.7千米的高處，剛好超過100千米的“卡門線”——通常用來作為太空與地球大氣層的界線，之后火箭及載人艙均成功軟著陸，可以回收再利用。

“西式飲食”損肝臟

美國研究人員認定，“西式飲食”會對肝臟造成纖維化等損傷，甚至誘發癌變。所謂“西式飲食”是指美國等發達國家的日常飲食，以高脂、高糖和高膽固醇為特征。在美國，與酒精攝入無關的脂肪性肝病發病率正呈上升趨勢，涉及10%～35%的成年人和越來越多的兒童;而在肥胖癥和非胰島素依賴型糖尿病患者中，超過60%有這種病癥。研究人員在動物實驗中發現，降低飲食中脂肪和膽固醇的攝入，有助于減輕體重和改善新陳代謝，從而保護肝臟健康，但如果不減少糖的攝入量，肝臟恢復效果有限。

東亞人群膚色因何變淺？

中國科學家的一項研究發現了導致淺膚色的中國漢族人群與深膚色的南亞語系人群之間差異的一個重要的色素基因——OCA2，該基因的一個氨基酸突變會明顯影響黑色素的合成和成熟，最終導致東亞人群膚色變淺。進一步的分子進化分析表明，色素基因OCA2中的一個氨基酸突變在東亞人群中廣泛分布，而歐洲和非洲人群中則沒有這個突變。

鼠類也有同情心

美國一項研究發現，以“一夫一妻”著稱的草原田鼠也會安慰它們認識的有苦惱的同類，就像人類一樣。這是首次觀測到嚙齒動物中的安慰行為，這說明具有同情心的動物可能比人們認為的更普遍。此前，除人類之外僅有少數具有高度社會性和認知能力的動物被記錄到有安慰同類的行為，如大象、海豚、狗等。研究人員設計了一項實驗，讓一組有親屬關系或相互熟悉的草原田鼠暫時相互隔離，其中一只田鼠被輕微電擊;對照組也被隔開但沒有田鼠受到電擊。與對照組田鼠相比，前一組田鼠重聚時，沒有受電擊的田鼠會很快上去舔舐受電擊的田鼠，而且時間較長。研究人員還發現，這種舔舐行為僅發生在那些相互熟悉的田鼠之間，而不會發生在陌生田鼠之間。

新發現的極亮超新星

由中國天文學家主導的科研團隊發現了一顆最高光度比太陽強5700億倍的極亮超新星，這是迄今為止人類記錄到的最強的超新星爆發，有望為天文學家揭開極亮型超新星的爆發之謎提供重要線索。這顆新發現的極亮超新星名為ASASSN-151h，科研人員是借助兩架位于智利安第斯山脈托洛洛山頂的14厘米口徑的望遠鏡，持續不斷對整個夜空拍照、搜尋，最終發現它的。由于這顆罕見極亮超新星輻射的能量太高，目前的超新星理論還難以對它的爆發機制和能量來源給予令人滿意的解釋。下一步，研究團隊還將利用哈勃太空望遠鏡等強大的天文儀器對該超新星和其宿主星系做進一步的分析和研究。

穿件單衣將可過冬

2016年初，一場寒潮席卷了北半球，人們出門不得不穿上厚厚的衣服，還得給汽車擋風玻璃除冰。也許不久的將來，這一切都將成為過去。美國研究人員正在研究一種新型聚合物薄膜，它能儲存太陽能并在需要的時候釋放出熱量。這種新型聚合物以偶氮苯為主要成分，能在光照條件下改變分子排列，以化學方法“鎖住”熱量，保證熱量不散失，而“激活”后即可釋放熱量，變成可再次吸收熱量的狀態。目前制造出的聚合物材料為淡黃色，研究人員正在試圖把它改進成完全透明，這樣一來，就可以用于汽車擋風玻璃。此外，它釋放熱量時產生的溫度還不夠高，只有約10℃，研究人員希望能把溫度提高到20℃。這樣一來，穿一件單衣便可過冬了。

恐龍求偶也“炫耀”

從恐龍這個名字就可以看出，人們將其視為一類非常殘忍、令人恐懼的動物，但一項新的研究顯示，恐龍也有溫柔的一面。古生物學家研究了獸腳亞目恐龍制造的“地面抓痕”，這種地面抓痕有點兒類似現代鳥類，比如大西洋角嘴海雀和鴕鳥，它們均表現出一種叫作“巢穴抓痕炫耀”的行為，這是雄性在展示它們能夠為潛在交配對象挖掘“愛巢”的能力。1億年前生活在現今美國科羅拉多州西部的霸王龍同樣具有此類行為，這是首次發現恐龍交配前存在炫耀儀式，并且是首次提供它們交配行為的證據。

超強超輕的金屬材料

美國研究人員研制出一種高強度超輕金屬材料。這種新型金屬材料是加入密集分散型納米碳化硅微粒的鎂金屬，可用于制造輕型飛機、太空飛船、汽車等，有助于提高燃料效率，同時還可用于電子和生物醫學設備制造領域。鎂的密度僅是鋁的三分之二，是最輕的結構金屬;碳化硅是一種超硬陶瓷材料，通常用于制造工業刀片。這項最新技術灌輸大量碳化硅微粒（直徑小于100納米）進入熔化狀態的鎂金屬，從而顯著提高了金屬的強度、剛度、可塑性和高溫下的持久度。為了更進一步增強這種金屬材料強度，研究人員還使用高壓扭轉技術進行壓縮。目前，這種新型金屬材料14%是碳化硅納米微粒，86%是鎂鋅合金。

【責任編輯】龐 ?云