被盜的十八學士

王堇堯

呼嘯的寒風終于在年末抵達了瓦利爾小鎮，一夜之間氣溫驟降，天空像是結了層巨大的冰罩，連太陽也爬不上去。

第二天，空氣格外清冽，冷風打著旋兒，卷盡了巷子里的塵土與樹葉，也把人們卷進了悠長古巷里的一家火鍋店。這是一間四十年前的磚瓦房，墻上卻連一片青苔也不見，煙囪吐出一團團白霧。屋里熱火朝天，人聲鼎沸，像舉行一場盛大的宴會。

相比之下，右手邊裝飾豪華的花店卻生意冷清，門口零零落落地散著破敗的花枝。偌大的花店只有兩個人，一名金發的年輕人在忙著修理花枝，花店的主人、四十多歲的商人道格拉正躺在床上看報。突然，他坐起來，肥胖的身軀發出尖銳興奮的聲音，稀疏的紅胡子下一張臘腸嘴彎成夸張的弧度，露出一嘴煙熏的牙：“瞧瞧！我當初說什么來著，杰西那小子不會得意久的！”高高抬起頭，似乎并不在意生意的冷清。他貪婪而愉悅地打量起自己的花店，像是在巡視自己的俘虜。

“先生，您是在說您的好友杰西先生嗎？他怎么了？”年輕人轉過頭看向柜臺內側，語氣充滿驚奇。

道格拉疊起報紙小心地將其塞在枕頭下面，鼻子里哼道：“你說杰西？哼，他背著我把店里一盆稀有的花樹，你也大概聽過，十八學士，有價無市的！他竟然送給了隔壁的那個老女人，嗬，幾百萬元的花！他出名了，電視臺來采訪他。那女人答應嫁給他，他是靠那盆花出名的！想起那家伙當時得意的樣子，真是讓人受不了。可是，誰想到呢，那棵十八學士竟然被查出是走私品！”說到這里，道格拉臉上的橫肉塊塊飽綻，神色更加得意，“我和這事兒可沒關系，這花店名義上是他的！而且那家伙不久前失蹤過一段時間，我自然是一直待在這里！不管怎樣，杰西的罪名肯定坐實了。”

年輕人靜靜地聽著，面色平靜，并認真地為最后一棵花樹澆上水。

“真是個能干的小子。”道格拉小聲嘀咕道。要知道當初雇用這個年輕人，就是沖著低廉的傭金。雖說天下沒有免費的午餐，但如今看來，倒是老天都在眷顧他。道格拉慢條斯理地為自己戴上眼鏡，伸長了粗短的脖子得意地從門邊的第一棵花樹，一棵一棵地仔細地打量過去。過一會兒，又像是突然想起了什么，他一副不經意的樣子將頭偏向年輕人，肥厚的嘴唇蠕動起來：“角落里有棵花樹，開得很盛，正趕上時節，你去幫我修理一下。小心點。”

年輕人平靜地提起水壺，不急不慢地向角落里一棵不起眼的花樹走去。這花樹很神秘，往常被蒙上了厚實的黑布。放下水壺，年輕人從衣兜里掏出一雙干凈的白手套，小心翼翼地分開了繁密的枝葉。樹形異常優美，葉質橢圓飽滿，摸上去有如牛皮一樣粗糙，有光澤，還有刀刻似的羽狀紋絡。里面結花密集，剛分開一簇枝丫，三朵并生的白花從密葉中率先擠出來。花是重瓣的，又由一百多片花瓣組成六角塔形的花冠，層次、排列分明有序。更令人驚奇的是，一株花枝上竟同時開出了或白或紅或白底紅條不同顏色花朵。年輕人也比平日更加細致地修剪起來，像是面對一件稀世珍寶。

門外急促傳來了“咚咚”的腳步聲。“道格拉……”穿著黑蕾絲禮服的女人邊喊邊沖進來，眼角牽連在眉梢上，臉上帶著醺醺醉意。禮服穿得寬松，往下能看見大片肌膚。而年輕人頭也沒回，依舊專注在眼前的花上。“道格拉，那盆十八學士？”露絲盡力壓低聲音，眉頭緊蹙，眼袋上厚厚的粉底不住地抖落。“行了，行了。”道格拉毫不理會來者臉上的焦，不耐煩地沖露絲揮揮手，臉上露出得意的神情，格外篤定地說道：“事情已經定下來。瞧著吧，露絲！很快這店就是我們的！”女人聽后松了口氣，一面掏出鏡子補妝，滿意地扭著腰踏出了花店。

就在這時，一伙身穿藍色制服的人闖了進來，是瓦利爾鎮上的警察，道格拉立刻以難以置信的速度走下床迎上去，滿臉訕笑。有人卻先他一步——年輕人大步上前，手上緊捏著一個透明封袋，里面裝著一簇三朵并生的白花。

往日靦腆的年輕人此刻面色冷峻，脖子不知何時套上了嚴謹的藍色工作牌。“我想我們可以確定了，這就是走私的那批茶樹。”接著又斜覷一眼身后，頓了頓，“至于證據……”

顧不上思考，道格拉轉身急切地想要沖回去，卻被攔住了，抬頭望見依舊是年輕人那副平靜的面容。“先生，通過不正當手段得到的東西總不會得意久的。”耳朵里嗡嗡作響，道格拉感到天旋地轉，耷拉著肥胖的腦袋，直至被戴上鐐銬也沒有反應。

兩個警察扭著他緩緩向門外走去。天，他看到了什么！警察身后站著他再熟悉不過的身影——老友杰西和剛剛離開的火鍋店老板娘露絲，他們正得意地看著他。