時勢所趨
去年紐約全明星迎來了歷史性的一刻,加索爾兄弟同時以首發的身份登場,這在NBA全明星的歷史上還是頭一次。
今年多倫多全明星賽也創造了的歷史,十名首發陣容中(詹姆斯、喬治、安東尼、韋德、洛里、科比、倫納德、杜蘭特、庫里和威斯布魯克)沒有一個真正意義的內線大個,更別說是中鋒,在小球越來越盛行的今天,連全明星也不能避免。
這種趨勢順應了當今時代的要求:兩連冠時期的熱火以及馬刺都曾將“一大四小”精髓詮釋得活靈活現;勇士的“五小”更是拋去中鋒這個理念,將“小球風暴”演繹到極致,他們已經提前站在叩響未來籃球的朱漆大門口。
一方面是籃球演變帶來的影響,另一方面也是因為全明星投票制度的變更,從2012年開始,NBA全明星已經不再像從前那樣設立具體位置,而采用前場、后場球員的劃分,模糊了位置分別,因此就為這種欠缺中鋒甚至是內線的情況建立了基礎。
事實上,全明星的首發不僅沒了內線球員的身影,得分后衛也在日漸式微。盡管科比和韋德都成功入選了今年全明星的首發,但他們并不是本賽季表現最出色的得分后衛,他們的入選更多的是憑借自身的江湖地位。未來幾個賽季,詹姆斯·哈登、克萊·湯普森和吉米·巴特勒這樣的新生代得分后衛也不一定能躋身全明星首發。因為他們要和庫里、威斯布魯克、沃爾和歐文這樣的超級控衛直接競爭。
球迷們依舊沉醉于勇士和馬刺的表演,更快,更強,唯獨沒有更高。山中無老虎猴子稱大王,小加索爾和諾阿都拿過一陣一防和最佳防守球員,這看起來成為新世紀最大的笑話。他們都沾了中鋒位置沒人的光,特別是諾阿榮譽爆發的那年,場均12.6分、11.3個籃板和5.4次助攻的確全面,但和“一陣”匹配起來未免太過寒酸。殊不知,在四大中鋒時代,奧尼爾單賽季(1993-94)場均得到29.3分和13.2個籃板也只能在三陣找到一席之地,只因為有奧拉朱旺和大衛·羅賓遜的存在。
具體到本賽季中鋒們的表現,去年擔任全明星首發的小加索爾如今的狀態已經無法與上賽季相提并論,他和霍華德落選全明星都在情理之中。
考辛斯能力出眾,但個人氣質卻存在明顯的缺陷,他所在的國王戰績也不好。再看看東部,除了本賽季強勢崛起的德拉蒙德,幾乎沒有拿得出手的當家級中鋒。隨著聯盟攻防節奏的進一步加快,傳統中鋒生存的空間變得越來越少。好在,本賽季的新秀中涌現了波爾津吉斯、唐斯、奧卡福這樣的潛力內線,倘若日后他們能成長為巨星,則可以為大個球員挽回一些榮光。
美夢成真
翻開多倫多全明星的替補陣容,最激動人心的名字當屬伊薩亞·托馬斯,這個身高只有1.75米的小個子。凱爾特人主力控衛是歷史上參加過全明星賽的球員中身高最矮的,和他并列的是卡爾文·墨菲,這位火箭名宿在聯盟征戰了13個賽季,1978-79賽季他場均轟下20.2分和4.3個助攻,生涯惟一一次入選全明星。
NBA是個屬于巨人的聯盟,身材矮小的球員并不受重視,很多技術精湛、優點明顯的小個球員在大學時代風光無限,可參加選秀時卻受盡冷遇。
2011年選秀大會他在第二輪第30順位被國王選中,換言之,那年托馬斯是最后一個被選中的球員。然而,托馬斯迅速在聯盟打出了名堂。2013-14賽季,他場均已經能轟下20.3分和6.3個助攻。自從上賽季中期加盟凱爾特人后,托馬斯繼續著自己出色的表現,尤其是本賽季他升任為綠衫軍主力。本賽季,能夠場均轟下至少21分、6個助攻、1個搶斷的球員有五人,托馬斯就是其中之一(其他四人分別是庫里、威斯布魯克、詹姆斯和哈登),所以,他能夠入選全明星可謂實至名歸。
“我做到了!”他說道,“我入選了!我入選了!”
在全明星替補名單發布之時,托馬斯第一個電話打給了來自于他住在老家塔科馬港市的父親——詹姆斯·托馬斯。從那一刻開始,他的手機突然開始震動起來,很久很久沒有停歇。
“能夠得到這么多的愛真是太瘋狂了。”托馬斯說道,“每個人都為我感到開心,我從未有過這樣的處境,每一個人都發自真心地為我感到開心。這種感覺難以置信,這是上帝的祝福?!?/p>
托馬斯說他一直都想成為一名全明星,但真正堅定信念將之作為目標是在去年夏天訓練期間。他告訴凱爾特人籃球運營主席丹尼·安吉這就是他的目標,他告訴了史蒂文斯,他告訴了任何一個愿意聆聽他的人。
“你不會想僅僅成為一屆全明星?!蓖旭R斯說道,“我希望我年年都進,我還有太多方面可以提高,我還年輕,我還得繼續前進,我想贏得總冠軍?!?/p>
除了托馬斯之外,倫納德、德拉蒙德和德雷蒙德·格林也都是第一次入選全明星,這些家伙都會帶著興奮的心情開赴多倫多。
失意之人
無論如何選擇,全明星的陣容都不能滿足所有要求。難怪NBA總裁席爾瓦說他正在考慮把全明星各隊人數從12人擴大到13人甚至15人。這樣做的好處是能讓很多球員一圓自己的全明星之夢,問題在于比賽還是48分鐘,一些球員恐怕只能象征性地打幾分鐘,這絕非是解決問題的良策。
本賽季東部頭號全明星遺珠當屬樂福,而騎士陣中另一位巨頭歐文因傷缺席了36場比賽,落選實屬情理之中。在歐文缺席期間,樂福與詹姆斯為騎士本賽季一路領跑東部作出了不少的貢獻。當然,樂福被“遺棄”也是有一些原因的,在布拉特執教騎士時期,球隊的戰術體系當中始終發揮不了他的長處,被安排在外圍進攻的內線球員,投籃命中率也不理想。自從泰倫·盧成為騎士主帥后,樂福的表現是一大亮點,可惜為時已晚。
曾經的MVP得主羅斯今年亦無緣全明星正賽,膝蓋的重傷讓羅斯始終難以返回巔峰狀態,公牛一哥的位置也逐漸被吉米·巴特勒取代。不過在摘掉面具之后,羅斯的表現已經有了提升,在一些場次里他的表現依稀讓人看到巔峰時期的樣子。
保羅·加索爾期初也是遺憾落選,不過因為吉米·巴特勒受傷缺席,他得意頂替隊友入選。上賽季加盟公牛之后他煥發第二春,加索爾的場均得分以及籃板數都上雙,除了成為公牛進攻的內線核心之外,在防守端更成為公牛的定海神針。加索爾本賽季延續了這種表現,去年他甚至是全明星首發,今年被總裁欽點也是實至名歸。要知道,加索爾的全明星得票達到566988張,距離東部首發前場排名第三的安東尼只差了360票,也說明了球迷對他的肯定。
雷吉·杰克遜和肯巴·沃克的落選亦夾帶著不少的遺憾,但他們本賽季的努力是不可否定的,只可以感慨現在是后衛盛世的NBA,想進全明星絕非易事。對于,利拉德才是最深有體會的球員。
波特蘭領袖絕對是本屆全明星賽最讓人惋惜的落選者。本賽季,利拉德場均可以得到24.3分(排NBA第6)和7.1次助攻(排NBA第7),這兩項數據都是其職業生涯新高。而他場均可以投進3.0個三分球,也是他的生涯新高。正是因為利拉德的出色表現,開拓者在阿爾德里奇、馬修斯和巴圖姆三位悍將離開后戰績沒有跌入谷底,波特蘭人如今排名西部第八,這是賽季開始前很多人都不會想到的。
當小喬丹在去年夏天反悔不再簽約小牛的時候,很多人也都認為小牛要完,根本無法在西部強隊行列立足下去。但結果是達拉斯人如今排在西部第六,而37歲的諾維茨基仍能勝任球隊核心,場均得到17.6分和6.7個籃板的數據。
但諾維茨基在過去兩個賽季都入選了全明星,但今年他卻被忽視了,德國人不得不給年輕后輩讓了位。值得一提的是,這是自1997年以來,首屆沒有諾維茨基或者鄧肯參賽的全明星——兩位“70后”的超級球星都未能入選,只有科比一個老一輩球星獨撐局面。
教練風云
雖然主教練從來不是全明星賽的主角,但是今年不同于以往,率領東西部作戰的兩個人都創造了歷史。
像盧這種情況在NBA歷史上實屬罕見罕見的,在全明星賽開始前,他的執教場次只不過是11場,這樣的成績遠遠超過當年的帕特·萊利(32場),成為執教場次最少的全明星主帥。
盧有多嫩?本屆全明星頭號老臣科比1998年首次進全明星時,騎士新帥還在內布拉斯加大學打球。特別是這位在球員時期從來未與全明星賽發生關系的小字輩,竟然以這種方式統領全明星隊。難怪有人建議,剛剛在騎士下課的布拉特更應該作為東部明星主帥,這對于他來說也是一個最起碼的尊重。不過NBA總裁席爾瓦肖華強調盧的“合法”地位:“別忘了,他(盧)一直都是騎士的首席助教,聯盟里每一位主帥都會告訴你,執教球隊不是一人的任務,而是整個教練組的工作。”
相比而言,西部明星隊主教練波波維奇就是一個徹頭徹尾的老江湖了。
品上一杯紅酒,在家翻閱一本好書,或是在一家時髦餐廳用餐,或是前往最愛的地方旅行,這些本都可能成為馬刺主帥在全明星周末期間的消遣方法。
但遺憾的是,他將在今年的多倫多全明星賽上執教西部全明星隊,這已經是他教練生涯中第四次擔任全明星主教練,這也創下了一項紀錄。在知曉了這一苦差事后,波波維奇并沒有抱怨,他這樣說道,“好吧,你知道的,每個人都因為各種各樣的原因無比期待全明星周末。但在我看來,在更衣室里和一些世界上最好的運動員待在一起的感覺相當不錯,所以這很酷。
各自分區戰績第一的球隊主帥將自動成為全明星賽主帥人選,盧克·沃頓在擔任勇士臨時主帥期間,率隊取得了39勝4負的戰績,但史蒂夫·科爾上周的復出讓沃頓執教全明星賽的希望成為了泡影,由于科爾上賽季曾擔任過西部明星隊的主教練,所以他今年失去了這一資格。
在被問到如果科爾繼續缺席,聯盟會如何決定西部全明星主帥一職之時,波波搖搖頭表示,“應該這樣應該那樣,我從來不玩‘應該如何如何這種玩意。”
波波維奇的教練組也將跟隨一起前往多倫多,不經意間,馬刺女助教貝基·哈蒙再創歷史,她成了第一個參與全明星執教的女性教練。
貝基是NBA歷史上第一個全職且領取薪金的女性助教,波波維奇對她非常賞識,給了她足夠的信任。馬刺現在一共有六位助教,哈蒙是資歷最低的一個,但波波維奇一直愿意給她鍛煉機會。
2015年夏季聯賽,哈蒙接過教鞭帶領馬刺出征夏季聯賽,她是NBA歷史上第一位執教夏季聯賽的女性教練,并成功率隊奪冠。這次在全明星賽上參與執教,哈蒙能跟眾多大牌球星合作,這有助于增加她的閱歷,給她的履歷表上添上濃重筆墨。
如今馬刺系在聯盟枝繁葉茂,或許,哈蒙未來能再度改寫歷史接過NBA球隊的教鞭,成為下一個馬刺系出身的NBA主帥。