美企即將擴大鉬-99產能

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美企即將擴大鉬-99產能

【美國北極星醫用放射性同位素公司網站2016年5月11日報道】美國北極星醫用放射性同位素公司(NorthStar Medical Radioisotopes)準備在密蘇里大學研究堆(MURR)新建一條生產線，以便將該堆的醫用放射性同位素鉬-99產能提升三倍。

北極星已與Von Gahlen國際公司(Von Gahlen International)簽署新生產線的設計和安裝合同。新生產線計劃于2016年11月開始安裝，并于2017年上半年全面投產。

鉬-99是锝-99m的母體同位素。而锝-99m是目前使用最廣泛的一種醫療診斷成像放射性同位素。全球每天有約4萬名患者使用這種同位素進行癌癥、心臟疾病、感染、炎癥及其他疾病的診療。鉬-99的半衰期僅為66個小時，锝-99m的半衰期僅為6個小時。因此一旦出現生產中斷，市場就會出現供應短缺。

美國國內的鉬-99需求目前幾乎全部通過進口滿足。目前全球大部分鉬-99都來自使用武器級高濃鈾的多座老化研究堆(詳見本刊2013年第3期相關報道)，這引發了對擴散風險(因為需要使用高濃鈾)和鉬-99供應中斷風險(老化研究堆可能發生意外長時間停堆)的擔憂。

為了在美國國內建設鉬-99生產設施并解決相關的核擴散和高放廢物處置問題，北極星目前正在研發兩種不使用鈾的鉬-99生產技術：一種是在反應堆中利用鉬-98俘獲中子生產鉬-99；另一種是利用直線加速器生產鉬-99。

MURR使用北極星研發的中子俘獲工藝生產鉬-99：將含鉬-98的靶暴露在中子之中，從而使部分鉬-98在俘獲中子后轉變為鉬-99；然后從靶中提取并純化鉬-99。這一工藝產生的廢物很少，放射性毒性相對較低，因此易于處置且處置費用較低。

新生產線投產后，MURR將從使用天然鉬-98靶轉為使用濃縮鉬-98靶，從而大幅提高鉬-99產能。

在美國1989年停止鉬-99的商業生產后，美國能源部(DOE)國家核軍工管理局(NNSA)2014年宣布將為包括MURR產能提升項目在內的兩個項目提供超過800萬美元，以確保在國內建設不使用高濃鈾的鉬-99生產設施。北極星2015年8月獲得使用MURR生產鉬-99的許可。

獲得軍工局資助的另一個項目是Shine醫療技術公司(Shine Medical Technologies)的加速器驅動次臨界裝置產鉬-99項目。美國核管會(NRC)已于2016年2月批準Shine在威斯康星州簡斯維爾(Janesville)建設首座使用這項技術的鉬-99生產設施(詳見本刊2016年第5期相關報道)。

(伍浩松 譯趙宏 校)