近日,印度政府發表聲明表示,已批準了一項1.5億美元的信貸,為發展伊朗的恰巴哈爾港。根據兩國去年簽署的協議,恰巴哈爾港的第一階段發展,印度將通過其外部貸款機構提供1.5億美元的信貸來配備和運營兩個泊位。聲明中表示,據最終簽署的合同,兩個泊位將在18個月內開始運營,即2017年年底投入運營。印度將投資8521萬美元,十年后設備的所有權將轉移給伊朗。
恰巴哈爾港是伊朗唯一可直接進入海洋的港口。1990年代,印度建造了港口的一部分,提供一條進入阿富汗和中亞的通道,繞過巴基斯坦。2003年,新德里和德黑蘭同意發展位于靠近伊朗和巴基斯坦邊界的阿曼灣的巴哈爾港口,但當時由于伊朗核計劃受到西方國家制裁導致此項目只取得少許進展。伊朗的阿巴斯港目前處理伊朗海運貿易的85%,非常擁擠。與阿巴斯港不同的是,巴哈爾港可以處理超過10萬噸的貨船。取消對伊制裁使印度真正有機會在恰巴哈爾港獲得立足之地。同時,恰巴哈爾港是距離阿最近的港口,據阿富汗媒體報道,1月12日,伊朗恰巴哈爾自貿區負責人Hamid Ali Mubaraki稱,目前,已有至少110家阿富汗以及阿富汗和伊朗的合資公司在恰巴哈爾港注冊投資,其中大多數已開始運營。
去年11月,中國海外港口控股公司從巴基斯坦手中正式接手瓜達爾港,引發印度對中國擴大在該地區影響力的關切,因為中巴經濟走廊的海上部分從印度洋經該地區延伸至中東。
俄羅斯科學院遠東研究所專家塔季揚娜·紹米揚也認為,印度發放貸款升級改造恰巴哈爾港,是中印兩國在南亞和西亞較量加劇的信號。紹米揚認為,所有這些都是兩國為加強在印度洋影響力所采取的戰術,經印度洋至中東的海上航線的意義會只增不減,角逐也將會更加激烈,但雙方仍會努力加強在該地區的地位,兩國投資發展這些港口絕非偶然,雙方還會延續這一路線。