神秘南印度洋，地球上的“外太空”

2014年3月8日，馬航MH370航班帶著200多名旅客消失在了茫茫大海中。起初人們還以為客機在馬來西亞沿海墜落，可隨后的消息卻逐漸將墜落地點指向了南印度洋。

這里，是地球上最深最荒涼的水域，洋流風向變幻莫測，海底火山縱橫密布，周邊可用的機場港口也少之又少，即便是經驗豐富的船長機長，通常也會避開此地。在南印度洋近赤道部分，有一條飛機很少經過的空中南部走廊，事有湊巧，MH370的疑似墜機地點正在此南部走廊內。

正因為如此，客機迷失在這片海域的致命性幾乎與漂泊在外太空一樣。

游客和科學家都鐘情南印度洋

南印度洋是指印度洋中赤道以南的一大片海域，西到莫桑比克和馬達加斯加，東到澳大利亞，北到馬爾代夫，南到南極洲。在這片海域中海島不多，主要環繞澳大利亞和非洲大陸，也幾乎沒有多少獨立的國家，絕大多數海上的小島都隸屬于其他國家，如阿姆斯特丹島、圣保羅島以及凱爾蓋朗島等，都曾經是法國的殖民地，現在也都屬于法國，圣誕島、科科斯群島等屬于澳大利亞，愛德華王子群島則屬于南非。不過，在南印度洋有兩個很著名的島國，毛里求斯和塞舌爾。這兩個國家都是世界著名的旅游勝地，在中國的人氣也是頗高。

南印度洋不光“出產”旅游勝地，這里還是一個進行科學研究的好地方。這里有豐富的礦產資源和生物資源，近年來，世界各國的科學家紛至沓來，不斷地進行各種科學考察，中國蛟龍號、雪龍號、大洋一號等海洋考察船，也曾多次前往南印度洋，并且也都獲得了豐碩的成果。那么，科學家們為什么要去南印度洋？因為科學家對這里還知之甚少，但這里的科研價值卻是相當大，有的科學家甚至將印度洋稱為生命起源的地方，如何能不來瞅瞅？

神秘莫測的南印度洋洋流

這次馬航失聯客機搜救工作困難重重，有一個很大原因是南印度洋的自然環境非常復雜。南印度洋是地球上最深最荒涼的水域，洋流、氣候等自然條件十分惡劣，而且該海域面積足有2個俄羅斯那么大，在這片海域中航行真可謂是“前不著村，后不著店”。馬航MH370航班如果墜落在這樣一片海洋中，真是讓人無從找起。

印度洋內的洋流大略來看還比較簡單。首先分為兩部分，北印度洋的洋流是夏順冬逆（夏季按順時針方向運動，冬季按逆時針方向運動），南印度洋的洋流卻不同，情況要復雜得多。印度洋赤道南部的西行赤道流常年自東向西流經馬達加斯加島，然后繼續向北直到南緯12°，在此一分為二，一支向北并入北印度洋的阿拉伯灣流，另一支沿非洲東岸南下，或沿岸邊向西南流進，逐漸形成一股較強的沿岸流，這就是莫桑比克洋流，直至南緯26°附近。再向前，就與馬達加斯加島東岸流來的南赤道流匯合，逐漸增強為著名的厄加勒斯暖流。它沿岸而下又分為兩股，一股轉向東南并入西風漂流；另一股是主流，繼續沿非洲東岸直到南非，越過厄加勒斯淺灘進入南大西洋，并入非洲西南岸近處的本格拉寒流而流向西北，逐漸在大西洋中減弱。

上面所說的是南赤道暖流和厄加勒斯暖流。除此之外，西澳大利亞寒流以及西風漂流和上述兩者一起，共同組成了南印度洋的暖寒流循環。西澳大利亞寒流沿澳大利亞西岸北流，約在南緯20°附近匯入南赤道暖流。馬航疑似墜毀的地方正在西澳大利亞寒流的區域內，海域內洋流復雜，有許多小支流，不利于搜救工作的開展。

南印度洋海底也有“十萬大山”

南印度洋的海底地質情況，也是非常的復雜。

衛星傳感器和聲吶技術以及機載激光測深儀發展起來之后，人們才有機會開始研究海底的情況。在此之前，人們對海底尤其是印度洋的海底幾乎一無所知。現在通常是利用多波束聲吶技術對海底進行測繪，大致能夠繪制出海底的地貌。印度洋的平均深度僅次于太平洋，包括屬海的平均深度為3 839.9米，不包括屬海的平均深度為3 872.4米。但是MH370可能墜毀區域正好位于一條巨大的海底火山鏈上，這一海域地形復雜，此前幾乎從未被詳細測繪，這也給搜尋造成了極大困難。RV Southern Surveyor號深海探測船原本是澳大利亞官方裝備最精良的科研船只之一，可惜已退役，MH370事件發生后，長時間沒有替代者能夠擔此重任，直到美國動用“藍鰭金槍魚”自主水下航行器。

在澳大利亞西南沿海的海底，不僅有深海平原，也有海底山脊，有的坡度陡窄，有的卻相對平緩。全澳大利亞領海總共有100個左右的海底山脊，在西南地區最多，此處正是MH370的疑似墜毀區域。山脊最集中于迪亞曼蒂納區，可謂是“十萬大山”。這些山脊的形成，主要是由于火山活動所致。西南地區尚有大量海底丘陵，大多由海底平頂山形成。在圣誕島、科科斯群島邊緣，絕大部分海底均是深海平原。海底尚有高原、盆地、峽谷、淺灘、斷崖、海臺、尖峰等地形，與陸上無異。除此之外，海底還有階地，海溝海槽也隨處可見。

總之，澳大利亞周邊海底地形多種多樣，幾乎包含了所有的海底地貌形式，西部和南部的海底地貌尤其復雜。這些都給搜救工作帶來了很大的干擾。