芮效儉：中美關系無須悲觀

王亞宏

每個人印象最深的是兒時的記憶，耄耋之年的芮效儉就還清晰地記著二戰時期為了躲避日軍戰禍，舉家住在成都的日子。

“二戰期間，我在成都住了幾年，當時在城里是鋪好的馬路，可一出城，就變成了泥濘的小路。在很多小河上也沒有橋，我們住在華西大學附近，要去錦江飯店就要過一條沒有橋的河。”芮效儉回憶說，“當時那個地方已經是城市的邊緣，是在護城河外，可現在從那里開車出成都市區就需要四五十分鐘時間。”

對于中國的變化，芮效儉感慨良多。

中國社會比城市的變化更大

芮效儉在中國長大，這段經歷讓他對中國有著不一般的情感。

小時候在中國的生活經歷讓芮效儉認識到，普通的中國人和一般的美國人沒什么區別。

“很多美國學生第一次接觸中國文化時會感到震驚，我卻感覺不到什么差異，只是生活在不同地理位置，有不同文化傳統的人而已。兩邊的人對我來說都是一樣的，有著相同情感，比如都愛他們的孩子。”

對于職業外交官來說，這種感受當然有利于溝通，也有利于結交新老朋友。“我一直在使用最初的中文名，因此當我回到中國后，人們都知道我是誰。”芮效儉說。

1991年到1995年，芮效儉出任駐華大使，這是他第二段在中國的工作經歷，此前則是1978年到1981年。

“在我的第一個任期里，日常用到的大部分東西都要從美國帶來，因為在中國商店里買不到。而1991年再到中國時，這里就什么都有了。中國的標準也和世界的標準逐漸接軌了。”

芮效儉卸任駐華大使后至今已20多年。期間他多次來中國，目睹了北京和上海等城市的變化。在他看來，中國人內心的變遷比街道更為顯著。

“中國社會的變化比街道變化要更大。我第一次來華工作的時候，帶著女兒出去在北京的湖上滑冰，幾十個人來圍觀。現在外國人到處都是，沒人會過多注意。這些年來，中國接受過高等教育的人越來越多，與外部的交流更加順暢。”他說。

中美關系重在消除誤解

芮效儉40多年的職業外交官生涯中，曾在新加坡、印尼和中國等國出任過大使。其中，在北京當大使被認為是最有挑戰性的崗位。

“在中國當大使始終是個棘手的工作，在華盛頓的中國大使也是如此。”芮效儉說。因為，中美雙方對彼此的了解和信任程度，要低于理論上的程度。

前美國駐華大使芮效儉在一次美國和東南亞國家的高級官員對話會上發言。

“對美國人來說，很難理解中方一些行為的動機。美國知道中國要成為一個強大的國家，但很多美國人認為中國崛起是要改變一些已有的對邊境的法律判決。”芮效儉說。

在他看來，這種誤解是相互的，這種誤解給中美雙方的溝通帶來了困難。

芮效儉堅信，外交的意義就在于減少誤解，促進溝通。“我始終堅信，與中國交惡不符合美國的國家利益。因此我當時就一直致力于挖掘中美關系中的積極因素。我認為中國駐華盛頓的大使也抱著相同的理念。高層都明白，雙邊關系不好既不符合美國利益，也不符合中國利益。但很多普通人對此并不了解，如果得不到民眾的支持，外交政策就會失去基礎，因此在這方面雙方都需要做得更好。”

然而知易行難，中美關系在執行層面經常會面臨溝通問題。“美國既然想和中國保持良好的關系，那為什么又總是批評中國呢？這就意味著政策缺乏連貫性。反過來，如果中國民眾得到的都是對美國的負面評價，那他們怎么會支持改善對美關系的政策呢？”芮效儉說。

南海問題其實沒那么重要

南海問題是中美關系中的熱點問題，也是中美間缺乏相互了解與信任的一個案例。

南海問題非常復雜，即使是美國一些資深的政府官員也沒有充分全面了解南海問題。“美國對南海的看法是基于國際法的，但有多少人讀過國際海洋法公約呢？”海洋法晦澀冗長，很難讀下去。比如有些段落講船只航行不受影響，而在一些文章中，就被逐漸演繹成“被干擾”或者“不被干擾”。相關沿岸國家在漁船通行等方面也有很多細致的規定，但人們往往對此并不了解。“這就造成了在討論南海問題時，很難有全面的共識。”芮效儉說。

芮效儉認為，南海問題的復雜性在于有多個國家對這一海域的島嶼提出聲明，中國、越南、菲律賓以及馬來西亞等國都參與其中，涉及到雙邊和多邊等大量問題。“中國希望通過雙邊協商談判來解決這些問題，美國應該認識到中方的立場，予以支持。”芮效儉說。

當然，南海問題的解決是一個長期的過程。這是一個很好的國際問題樣本，充分展示了問題的復雜性。中方如對自身南海立場的陳述更加到位，將有助于消除誤解。“在處理這一類型問題時，我的經驗是，首先不要將其做為特別重要的議題，因為，如果提升其重要性，會更難對其中問題進行處理。南海問題被復雜化了，南海其實并沒那么重要。”芮效儉說。

總統候選人的外交言論不等于外交政策

今年是美國大選年，中美關系議題也在辯論中反復出現。從候選人的言論看，他們基本都持強硬態度，這讓不少人擔心他們中一旦有人成為美國總統，會對中美關系帶來負面影響。

芮效儉解釋稱，目前這些候選人言論對外交政策不會構成任何影響。“看看共和黨的十多名候選人，他們有多少訪問過中國呢？當他們在公開辯論中談及控制中國時，其實對中國都沒什么了解。”

現在總統候選人里唯一有外交經驗積累的只有希拉里·克林頓，共和黨方面沒人有類似的背景。已經退出選舉提名的杰布·布什由于其家庭背景是來過中國，但他從來沒有參與到高層對華政策的辯論中。而特朗普、克魯茲、盧比奧這些人就更與對華外交不沾邊了。

在美國的政治傳統中，候選人們唯一關心的是如何贏得提名，只有在那之后，才會開始考慮制定什么樣的政策。因此，總統候選人在競選過程中說的話，在他們成為總統后并不一定需要兌現。

“等他們成為總統后，會發現中美關系的政策并非由個人主導，要隨著國家利益進行調整。當中美雙邊關系失控會損害國家利益，總統會做出相應的調整。這就是為什么在過去的40多年里，不管是民主黨人還是共和黨人當總統，總會想方設法保持良好的兩國關系。”芮效儉認為，這一點在這次大選后也不會有任何變化。

總的趨勢是，隨著雙邊聯系的增多，中美關系的調整期會越來越短。芮效儉強調：“我做駐華大使時，中美高級別官員間的直接對話并不多，而現在有好幾條雙邊高層對話的機制和通道，包括兩國最高領導人每年的見面、政治對話以及軍事會談等，這些都是雙邊關系中的積極因素。因此，對于中美關系無須悲觀，我們能夠對這一關系進行恰當的掌控。”