中國2月28日宣布將于今年晚些時候把第二個空間實驗室送入軌道,隨后,發射載人飛船與其對接。“天宮二號”將是中國五年內發射的第二個太空實驗室。中國載人航天工程新聞發言人說,如果發射成功,“神舟十一號”飛船將搭載兩名航天員與“天宮二號”對接。但在此之前,中國將試射“長征七號”運載火箭。中國正在研制的“長征七號”火箭將于2017年上半年搭載貨運飛船與“天宮二號”對接。
這位發言人說,“長征七號”運載火箭是中國載人航天工程全新研制的運載火箭,是中國新一代中型運載火箭的基本型號,該火箭投入使用,必將大幅提升中國航天進出空間的能力。所有這些均服務于中國的更大目標,即在2020年前后建成自己的空間站。“天宮二號”以及之前的“天宮一號”都是空間站的原型。發言人說,中國的空間站研制工作進展順利。中國將利用相關發射計劃驗證貨物運輸和推進劑在軌補加,以及航天員在太空中期駐留等空間站建造與運營的關鍵技術,開展較大規模的空間科學和應用試驗。
2011年9月,中國首個太空實驗室“天宮一號”發射升空。其后,無人飛船與其成功對接。載人飛船后來又于2012年和2013年與其對接。中國首次加入太空競賽時為趕超其他國家需要做許多事情。中國直到1970年才將首顆人造衛星送入太空,當時美國已經實現載人登月。40多年來,中國在研究和訓練方面投入了大量財力和資源。2003年10月,中國將首名航天員送入太空。中國總共將10名航天員送入了太空。