病菌記錄了人類遷移的軌跡

克萊爾·卡梅隆+劉力源

1991年， 兩名德國游客在奧地利和意大利之間的阿爾卑斯山發現了一具泛黃但保存完好的人體，部分嵌在冰川里。最初，他們認為這是一具現代登山者的遺體，后來發現這具遺體屬于歐洲第一個農業社會的成員，距今已有5300年之久了。

經過基因組測序，科學家證實這具遺體屬于8000年前新石器時代最早從近東遷移到歐洲的農民的后裔。在現代歐洲人的基因組中，有50%至60%都來自這個古老的移民群體。作為世界上最古老的自然形成的木乃伊，這具遺體為我們提供了探究移民問題以及歐洲人類發展史的獨特視角，科學家將其命名為冰人。

冰人對研究人類遷移的貢獻不止于此。一個國際科學家小組在冰人的胃里發現了幽門螺旋桿菌。這種細菌已在它唯一的宿主——人——體內寄生了10萬年。它通常是良性的，但會導致胃潰瘍，甚至胃癌，科學家已經得到了它的基因組。通過與現代病原體菌株相匹配，研究小組發現，冰人體內還存在一種只有在亞洲中部和南部才有的菌株。

雖然人類的DNA能精確地描繪出個體生存的空間和時間，但我們體內寄生的微生物群的基因組可以提供更多的細節信息。如果冰人是典型的早期歐洲人，那么我們就可以合理地假設他體內的幽門螺旋桿菌與現代歐洲人體內的幽門螺旋桿菌直接相關。今天的歐洲人體內一般帶有一種被稱為歐洲幽門螺旋桿菌的菌株，它被看成是非洲東北部和中亞地區優良菌的雜交菌種。雖然冰人帶有亞洲菌株，但幾乎沒有證據顯示他體內的幽門螺旋桿菌與非洲菌株雜交過。這就意味著，歐洲幽門螺旋桿菌中的非洲菌株應來自冰人之后，而不是之前。

科學家曾經認為歐洲幽門螺旋桿菌是在末次冰河時代之后形成的，大約與非洲向歐洲的主要移民潮同期到達。但現在，小組成員之一、南非文達大學的約珊·穆德勒說：“我們可以說，將非洲幽門螺旋桿菌帶入歐洲的移民潮沒有發生，或者確切地說，在冰人活著的時候還沒有發生。”

另一位研究者、博爾扎諾歐洲研究院木乃伊與冰人研究所所長艾伯特·津克認為，這一發現完善了大約60000年前人類集體從非洲遷移到歐洲這一傳統假說。他說：“在最近的群體遺傳學研究中，我們意識到歐洲歷史上出現了多次移民潮。”

而且，冰人的幽門螺旋桿菌可能只是與一兩個人的直接接觸而獲得的，比如接吻。可以這樣思考：傳染了人類的艾滋病病毒菌株向非洲以外蔓延時，非洲同期并沒有發生大規模人口遷出的現象。馬克斯·普朗克人類歷史科學研究所所長約翰尼斯·克勞斯認為，理論上講，幽門螺旋桿菌可能也是這樣的，因為細菌的傳播速度遠遠大于一群人遷移的速度，盡管這兩者經常是同步進行的。

還有其他一些資料可以佐證對新數據的解讀。例如，進一步分析相近時期在歐洲發現的其他人類骨骼的基因組可以得到人類遷移的其他資料，比如血液中的病原體。對這些進行基因組測序不僅可能解開冰人如何獲得亞洲幽門螺旋桿菌的疑問，也能搞清現在遍及歐洲的雜交菌種中的非洲病原體菌株是何時進入歐洲大陸的。

在穆德勒看來，有一個研究方向特別令人著迷，即他們能否追尋到幽門螺旋桿菌在北美的傳播軌跡，因為這種細菌不可能先于約20 000年前第一個穿越白令海峽的人而存在，“無論人們去哪里，都得攜帶著他們的病菌。”