白色的荒野之上,一群旅鼠如敢死隊般成群結隊地跑著,蒼穹的盡頭連接著無邊的海洋,旅鼠一個接一個地跳入海中,只留下雪地上的一串腳印。這個稍帶悲壯色彩的場景出現在迪士尼于1958年拍攝的紀錄片《白色荒野》中,震撼的場面和煽情的解說也使其獲得了當年奧斯卡最佳紀錄片獎。難道這世界上果真有對生命如此超脫的動物?在人口大爆炸的時代,自告奮勇地承擔起了救世主的角色,抱著“我不入地獄,誰入地獄”的大愛精神慷慨赴死?對于這個謠言的真相,幸好老鼠不會說話,不然一定第一個跳出來大聲告訴人類:“你們自己搞出來的人口問題自己解決去,這鍋我們不背!”
如果旅鼠自殺只是凄美的謠言,那么《白色荒野》中的場景是如何拍出來的呢?事實上,拍攝者從因紐特小孩的手里買來了幾十只旅鼠,將它們放在覆著雪的轉盤上奔跑,鏡頭完成后又把旅鼠運到一座懸崖邊,將它們趕下了懸崖,最后通過技術與剪輯,制造了大量旅鼠自殺的畫面。然而沒想到的是,這部影片上映后頗受歡迎,并最終獲得了奧斯卡最佳紀錄片獎,這也使旅鼠自殺的傳言更加深入人心。然而一切的謠言都是現實情況的延續(xù),旅鼠每隔四年就數量銳減的現象的確讓人們不禁好奇,消失的旅鼠到底去了哪里?
旅鼠是世界上已知的動物中繁殖能力最強的,在特定的年頭,它們的數量會極速增加到一個高峰,猶如突然而至的天兵天將讓人猝不及防,因此它也被稱為“天鼠”。與其繁殖能力相適應,旅鼠的食量也很驚人,它們一頓能吃相當于自己體重兩倍的食物,在這部“忙碌收割機”的“功勞”下,北極的植物也遭到了破壞,食物的匱乏使一些旅鼠相繼餓死;也有一部分旅鼠選擇遷徙到別處,它們來到海邊,像是勇敢的拓荒者,縱身跳入海中,打算游到對岸換個山頭占地為王,可惜有些還沒游到岸就淹死在海中,海浪將這些旅鼠的尸體沖到岸邊,上演了這一幕幕的旅鼠自殺悲劇。
旅鼠名字的由來就是因為這種死亡之旅,除了遷徙說,有些科學家也認為旅鼠數量的增加導致其社群壓力隨之上升,體內激素水平的變化讓旅鼠的繁殖力下降,變得更有攻擊性甚至出現自相殘殺的現象,造成了旅鼠數量的減少。盡管對于旅鼠的死亡現象仍沒有權威的解答,但科學家卻一致同意旅鼠不會集體自殺,電影中深入人心的自殺場面只是凄美的謊言。