海

海內存知己，天涯若比鄰。

——[唐]王 勃《送杜少府之任蜀州》

什么是“海”？在大多數人的印象中，海是指“大洋靠近陸地的部分”；但在古人的眼中，類似于海的大湖也叫“海”，如“里海”“青海”“洱海”等。“海”是廣大的，因此它又可以指代具有“大”或“多”的意義特征的事物，如“人海”；也可指“大的容量、口氣”，如“海碗”。

閱讀歷史古籍，我們不難發現，古人對廣闊無垠、波濤洶涌的大海充滿了既向往又畏懼的情感，還幻想出各種神話人物加以頂禮膜拜。如《莊子·逍遙游》中把北海之神叫海若。秦漢以后，海神又被人格化了。歷代統治者在民間信仰的基礎上對海神進行加封。據《古今圖書集成·神異典》卷二八記載，唐玄宗于天寶十年（公元751年）詔封海神為王：封東海為廣德王，南海為廣利王，西海為廣順王，北海為廣澤王。宋元以后，隨著海運和海上漁業的發展，對海神的祭祀活動日趨活躍。而在清代的官服上，常繡有海浪模樣的花紋，上面還繡有各種寶物，以此表現四海升平、江山萬代的景象。

且看下圖中“海”字的演變過程：

觀圖可知，“海”字最早見于金文，其左邊的部首為水的象形字，引申為“江河”。右邊的部首為“每”字。“每”字的本義是指戴有頭飾的婦女，即為母親。對此，有人便將“海”字解釋為“水的母親”。據《說文解字·水部》記載：“海，天池也，以納百川者。從水，每聲。”所謂納百川，是指由許多河流匯集而成，即為“水的母親”。由于“海”能“納百川”，所以才引申出了“極大”“極多”之意。如“學海”“曲海”“歌海”“人海”“云海”“辭海”“麥海”等。到了小篆時期，“海”字基本保持了金文的結構，沒有發生太大的改變。

但需要大家注意的是，“海”還可以用來表示“從國外引進來”的意思。與此相應，“海內”指中國之內，“海外”指中國境外，“海關”則是設在國境上的國家行政監督機關。顯然，人們似乎已把“海”看成了中國與外國的分界線。