老鼠“掃雷特工隊”

喬納森·卡蘭

比利時掃雷組織APOPO將其訓練的第一批非洲巨鼠放到莫桑比克的一片雷區時，現場參觀的人起初都滿懷疑惑。但隨著這種巨大的嚙齒類動物被戴上頸圈，開始沿著繩子在人類指揮官之間來回穿梭，并頻頻在埋有地雷的地方停下腳步、抓撓地面時，圍觀的人群很快就信服了。

“這些不是普通的老鼠。”莫桑比克國家掃雷組織總監奧古斯托說，“它們是老鼠‘掃雷特工隊。”這群“英雄鼠”的官方名稱是“掃雷鼠”，它們都在比利時非政府組織APOPO接受了特殊訓練。該組織專門研究、開發和部署老鼠偵查技術，用于執行掃雷等人道主義任務。

自從2006年APOPO的掃雷鼠加入進來后，它們已經在莫桑比克清理了超過600萬平方米的雷區，排除地雷2406個、炸彈992顆、小型軍火13025件。奧古斯托說：“有了這些掃雷鼠的幫助，莫桑比克能在20年內徹底排除所有地雷。”

目前有很多方法可以探測地雷，例如，攜帶金屬探測器或探測棒的掃雷人員、經過特殊訓練的掃雷犬以及一些機械裝備；例如，美國國防部開發的一款經過改裝的約翰·迪爾拖拉機，它的上面安裝了一個裝甲駕駛室，側面配備了掃雷工具。

使用這些技術，掃雷的速度很慢，成本也很高。與之相比，掃雷鼠具有多項優勢。首先，它們的獲取、飼養、繁殖和維護成本極低。非洲巨鼠在非洲大陸的數量眾多，分布廣泛。由于它們擁有高度敏銳的嗅覺，因此，可以精確地探測到埋藏于地下的爆炸物。

人工飼養的非洲巨鼠最多可以存活8年，因而可以最大限度地收回培訓成本。APOPO估計，培訓、飼養一只非洲巨鼠大約要花費6000歐元，如果能夠工作4年時間，那么分攤到每月的成本大約僅為100歐元。

非洲巨鼠很“聰明”，可以在相對較短的時間內學會重復性任務。它們不會輕易厭倦工作或分散精力。狗也經常被用于探測地雷和爆炸物，但與狗不同的是，非洲巨鼠不必受制于它們的訓練員，因而很容易轉移到不同的任務中。不僅如此，非洲巨鼠的重量也很輕，不會意外引爆地雷，而且工作人員只需要用簡單的籠子就可以把它們放在卡車上。

非洲巨鼠最大的優勢是速度。金屬探測器在掃過任何金屬時都會發出警報，因此，無論下面埋藏的是易拉罐還是地雷，掃雷人員都必須停下來，小心翼翼地將其挖出。經過訓練的非洲巨鼠可以通過嗅覺尋找爆炸物，誤報的概率大大降低。它們甚至可以發現塑料地雷。一個人類掃雷員需要將近兩周的時間才能排查完畢的區域，一只非洲巨鼠只需要一天即可完成。