F—8戰斗機越南戰史（下）

汪曉誠

巔峰時刻

F-8的下一個空戰戰果要等到1967年5月。這時，美軍對越南北方的轟炸正在如火如荼的進行當中。日復一日的轟炸似乎已經破壞了北越繼續戰斗的能力，即便是華盛頓對海空軍能攻擊的目標、時間都嚴加限制，甚至是美軍蒙受慘重的損失，而且不了解跳傘飛行員被俘后的命運時，華盛頓依然一意孤行。

機翼處于折疊狀態的F8U-1，從這張照片中不難發現，“十字軍戰士”的氣動控制面都裝在機翼內側，因此在機翼折疊狀態下飛行時仍能有效控制飛機。

1967年是非常忙碌的一年，參戰航母的艦載機中隊傾巢而出，發動了一系列大規模空襲行動。北越空軍也毫不示弱，其米格機在此期間表現活躍，兩方戰機間多次發生激烈空戰。從5月1日開始，隨“好人理查德”號航母作戰的第2航空聯隊成為海軍戰斗機部隊的領頭羊。這天，在河內以北56千米護衛一隊A-4時，VF-211“將軍”中隊的M·O·賴特擊落了1架米格-17。當時，他捕捉到1架正忙著攻擊A-4的米格-17，用1枚“響尾蛇”將其擊落。與賴特一道飛行的是空軍交換飛行員羅恩·洛德上尉。“這是一次漂亮的打擊。”洛德后來說道。“米格機變成了一堆廢鐵。”隨后，洛德用機炮趕走了1架企圖攻擊A-4的米格機，賴特后來又靠近了另外1架米格機，并且曾一度獲得了梅開二度的機會。但他認為自己的主要任務是保護“天鷹”，遂放過了那架米格機。

VF-194中隊的一隊F-8J在美國本土上空飛行，照片攝于1969年

除了賴特擊落的這架米格機外，駕駛A-4的T·R·斯沃茨也盯住了1架米格機。這位VA-46中隊的飛行員發射了3枚“祖尼”火箭，米格機隨即一頭向地面栽去。特德·斯沃茨實際上是1位前“十字軍戰士”飛行員，曾在東海岸的F-8訓練單位VF-174擔任教官和LSO，在F-8上有著2000小時的飛行經驗。在塞西爾機場任職期間，斯沃茨帶出了不少后來在越南奮戰的“十字軍戰士”飛行員。然而，斯沃茨確信越戰是一場屬于攻擊機飛行員的戰爭，便申請調動到A-4中隊。但他骨子里仍是一名戰斗機飛行員，機會一旦出現便被他牢牢地抓住，他也由此成為唯一一位擊落米格機的“天鷹”飛行員。

接下來的5月19日至7月21日這段時間是F-8的巔峰時刻，8名飛行員擊落了8架米格機，戰果接近“十字軍戰士”米格機擊落總數的一半。在5月19日的戰斗中，F-8和A-4對北越地空導彈和高炮陣地發動了“鐵拳”行動，米格機的出現令戰場態勢變得復雜起來。攻擊機群遭到了37毫米、57毫米和85毫米高炮的猛烈還擊，VF-211和VF-24為A-4護航。1架VF-211的F-8E（BuNo150930）被地空導彈擊落，飛行員被俘。另外1架F-8被高炮和米格機的炮火擊傷。

在空戰方面，“好人理查德”號所屬的兩支中隊各擊落了1架米格-17。VF-24的博比·李少校（后來成為海軍少將）和駕駛F-8C的菲利普·伍德上尉（后來成為上校），以及VF-211中隊指揮官保羅·斯皮爾中校和約瑟夫·謝伊上尉各發射了1枚“響尾蛇”，李和伍德為各自所在中隊首開擊落記錄。

停在地面上的RF-8G，該機屬于VFP-63中隊第1小隊，照片攝于1976年

5月19日這天，李帶領著伍德，護衛著一隊A-4空襲河內。行動途中，他們看見1架米格-17正在逼近1架來自“小鷹”號航母的A-6，后者當時也在執行攻擊任務。在猛烈的轉向中，伍德上尉發射了1枚“響尾蛇”，但因過載太大而脫鎖。米格機為求自保而進轉入俯沖，另一架米格機溜到伍德身后，并向他開火。伍德奮力駕機機動到敵機身后，發射另外1枚AIM-9D，這次導彈準確擊中目標，將其擊落。敵機飛行員雖然彈射出座機，但降落傘沒能打開。由于座機中彈且油量不足，伍德沒法返回自己的航母，只好先在“小鷹”號上降落。他在“小鷹”號上受到A-6機組人員的熱情招待，他們清楚的知道自己遭到了第一架米格-17的糾纏。伍德的F-8有傷在身，他便先搭乘直升機返回自己的航母。這時，為擊落米格機舉辦的慶功會已經在航母上熱火朝天的進行中了。

博比·李中校和僚機基特·史密斯上尉向地空導彈基地沖去，兩人在914米高度上發射了“祖尼”火箭。正當兩名飛行員在擊中了地空導彈制導雷達后，在213米高度上準備脫離目標時，1架米格-17從他們前方穿過，李立即發射1枚“響尾蛇”將其炸成兩截。

兩個月后的7月21日，4名第21航空聯隊的飛行員也榮幸成為“米格殺手”。在攻擊海防的一處石油設施時，第21聯隊的A-4遭到大約10架米格-17的攔截，VF-24和VF-211組成護航機編隊當即與敵機混戰成一團。VF-24中隊新來的執行軍官馬里昂·H·艾薩克斯中校占據到1架米格-17的后上方位置，他兩次試著發射“響尾蛇”——他當時滿載著4枚導彈——但首枚導彈脫鎖，第二枚點火失敗。他在失望之余再度嘗試，第三枚導彈終于成功飛離掛架，準確擊中米格機的尾噴管，對方當即化成一團火球，向地面墜去。

就在艾薩克斯凝望火球的時候，一架米格機趕到，頻頻開火，差點就將他擊落。艾薩克斯右打方向舵、掉頭，迎頭對著敵機飛去。就在兩架飛機即將相撞的一瞬間，北越飛行員以一個快速翻滾退出戰斗，留下了艾薩克斯和他那架身負重傷的F-8。這架“十字軍戰士”右側副翼附近起火，點燃了液壓油。幸運的是，火勢始終沒有擴大，等到液壓油燃盡之后，火焰便自行熄滅，艾薩克斯最后安全返回航母。

擊落米格機之后不久，艾薩克斯在訪問LTV公司時總結了這場空戰。“（擊落）米格機有助于提振士氣，我認為擊落一架米格機要比摧毀一座地空導彈發射場更加帶勁。”但他隨后又補充說道，在空中，導彈和高炮陣地要比米格機更令飛行員擔憂。

菲爾·登普沃爾夫也聲稱用“響尾蛇”擊落了一架米格機。在登普沃爾夫剛攻擊完那架米格機后，他遭到另外兩架米格機的襲擊，結果沒能對這個戰果進行確認。

羅伯特·柯克伍德少校用20毫米機炮擊落了1架米格-17，并成為第二位用機炮擊落米格機的“十字軍戰士”飛行員。柯克伍德帶領著第二支戰斗機小隊，為15架A-4護航。他也向被艾薩克斯擊落的那架米格機發射了1枚“響尾蛇”，但后者的導彈率先命中敵機。柯克伍德隨后機動到另外一架米格機身后，發射另外1枚AIM-9，米格機右轉避開了“響尾蛇”。柯克伍德靠近至機炮射程內，向183米外的敵機猛烈開火，米格機隨之墜落。

7月21日，在為1架執行“鐵拳”任務的A-4護航途中，蒂姆·哈巴德少校用唯一一枚“響尾蛇”、“祖尼”火箭和機炮擊落了1架米格-17。這場勝利使VF-211的總戰績提升至7架，成為當時空戰戰果最為豐厚的海軍戰斗機中隊，也是最為成功的“十字軍戰士”中隊。

第21航空聯隊這時已經成為美國海軍戰績最出色的聯隊。直至1972年，“星座”號航母上的第9航空聯隊才以5—9月間9次空戰勝利超越了第21聯隊，其中4架米格-17和1架米格-21屬于美國海軍在越戰期間僅有的兩名王牌飛行員：坎寧安和德里斯科爾。第21航空聯隊的巡航報告——每次作戰部署規定的大量文書工作的一部分——對聯隊運用F-8按照其設計用途——成功的對抗米格機發揮了重要作用。

與其他裝備F-8的作戰單位相比，這個聯隊對F-8的運用上有著鮮明的特色，將F-8按設計初衷當作純粹的空優戰斗機來使用。結果，VF-211取得了擊落9架米格機，可能擊落1架的優異戰績，另外還在空戰中擊傷了9架敵機。當需要空地武器時，“祖尼”火箭會派上用場，它們掛裝在機身側面上。在這種情況下，F-8會帶上6枚“祖尼”和1枚AIM-9D。F-8曾在這種構型下擊落2架米格機。

第21航空聯隊所有的F-8米格殺手都按傳統獲得了銀星勛章，以表彰他們的功績。可能擊落米格機的登普沃爾夫獲得了一枚級別稍低的優異飛行十字勛章。斯皮爾中校獲得了VF-211中隊的第二枚海軍十字勛章，他榮獲海軍最高勛章的理由是，保衛A-4免收敵機攻擊，為成功完成任務做出了巨大貢獻。

美國海軍在1967年的最后一個米格機擊落記錄屬于VF-162中隊的1架F-8E——12月14日，理查德·懷曼上尉擊落了1架米格-17。

1968年的戰斗

美國海軍下次擊落米格機是6個月之后的事情。1968年6月，美國海軍戰機才再次擊落米格機，這次勝利仍屬于F-8。1968年6月26日，VF-51中隊指揮官L·R·邁爾斯中校在他的第18次越南任務中，用1枚“響尾蛇”炸掉了1架米格-21的機尾。這架米格機與3架VF-51的戰斗機打對頭飛過，邁爾斯駕駛“十字軍戰士”急轉彎，占據了米格機的6點鐘位置，接著就發射了“響尾蛇”。這也是F-8H取得的兩個空戰戰果中的一個。

下一場空戰勝利由約翰·尼科爾斯取得，這場空戰很好的解釋了RF-8為何從未被米格機擊落的原因。7月19日，尼古拉斯掩護一架RF-8前往容市進行一次照相偵察任務。2架“十字軍戰士”當天下午從“提康德羅加”號出發，向目標飛去，沿途受到了對方高炮的“親切關照”。

威廉·科卡上尉駕駛RF-8下降至610米高度，尼科爾斯則留在914米高度。就在科卡進行沖刺時，尼科爾斯看見1架身涂迷彩的米格-17向偵察機急馳而去。就在敵機越過他的時候，尼科爾斯一邊大聲向偵察機和航母的控制員發出警報，一邊跟著RF-8向左急轉彎。

尼科爾斯緊盯著敵機，發射了1枚“響尾蛇”，但因高度過高而脫鎖。米格機忽然停止了轉彎，改平機翼，打開加力。尼科爾斯立即靠了上去，發射了第二枚“響尾蛇”，這次導彈準確命中了目標，米格機身負重傷。令尼科爾斯倍感吃驚的是，敵機仍繼續堅持飛行，他隨即用機炮向其開火，打中了幾發炮彈。米格機遭受了致命打擊，最后在空中解體。RF-8上的科卡上尉興奮的證實了這次勝利。

返回航母后，情報部門向尼科爾斯出示了敵方飛行員的簡歷——這是一名總飛行時間只有450小時的年輕飛行員，其中駕駛米格-17的時間是250小時。“不算多，但足夠他借助開始的優勢實施計劃。”尼科爾斯后來寫到。

7月27日，VF-53中隊執行軍官蓋伊·凱恩中校帶領4架F-8E與4架米格-17狹路相逢，他用1枚“響尾蛇”敲掉了1架敵機。雙方的戰機迎頭相遇，凱恩和他的僚機德克斯特·曼洛夫上尉不斷與敵機纏斗，直至凱恩射出導彈，在敵機后方爆炸。“我以為它脫靶了，直到它左側的一大片機翼掉落，米格機進入機頭向下的螺旋。”凱恩說。這次作戰是他的第186次作戰任務，也是他首次與米格機交手。

3天后的8月1日，“十字軍戰士”再開殺戒。這次的戰斗又發生在一次護航任務中，至少一開始如此。這是一次偵察飛行，VF-51中隊的諾姆·麥科伊上尉駕駛一架F-8H，為來自VFP-63中隊第33小隊的杰伊·米勒上尉的RF-8G護航。米勒已經是第二次來到越南參戰，他曾于1967年隨“珊瑚海”號航母參戰，后來一度擔任VFP-63的聯絡軍官。沒完沒了的文書工作令他感到厭倦，遂向人事官員申請調動到“好人理查德”號航母上的偵察小隊，填補另一名飛行員被擊落后留下的空缺。一開始，負責人約翰·“荷蘭人”·舒爾策拒絕了他的申請，但沒過多久又通知米勒去打點行裝。

加入“好人理查德”號航母上的小隊后，米勒開始了他的第二次戰斗之旅。在8月1日的任務前，美國海軍已經損失了一些F-8，而且它們的數量不足以參加全部的戰斗。米勒回憶了麥科伊與米格機間的那場戰斗。

“麥科伊的喬治·海斯會合，后者是獨自飛行。‘藍色王冠——發揮雷達站作用、監視米格機的船——引導他們向1架米格機飛去。海斯與對方交手，并發射了1枚導彈。他說擊中了目標。沒過幾秒，那架米格機鉆入云中，F-8與他失去了目視接觸。

“當他們重新抓到他時，局勢掌握在麥科伊手中。這時距離海斯的呼叫剛過去1分鐘。他射出1枚‘響尾蛇，砰！的一聲擊中了目標。事情就是這樣。隨后，有人向他詢問（燃料）狀況，他回應了一個荒唐的數字：1400～1600磅（635～726千克）。他們為他呼叫加油機，但遭到他的拒絕。他后來告訴我，他跟著米格機下降，用裝在遮光罩內的超8電影攝影機拍攝。他跟隨著米格機，直至對方墜地，拍下了煙霧和火焰的照片。我認為米格機飛行員彈射了，但我沒法肯定。當麥科伊越過海岸時，他大約還有800磅（363千克）燃料。

“我們回船后，聯隊聽取了我在飛機中關于這次戰斗的講話錄音，并且確定，鑒于在海斯命中之后——顯然打掉了米格機的一片機翼，米格機仍繼續飛行了整整一分鐘，它仍具備機動能力，直至遭受麥科伊的致命一擊。戰果被算在他頭上，但兩人都前往西貢，參加了每次空戰勝利后的例行新聞發布會。”

最后的戰果

“十字軍戰士”最后一次空戰勝利屬于VF-111中隊第11小隊的安東尼·J·納吉上尉，他所在單位當時屬于“埃塞克斯”級“無畏”號航母。這是一艘參加過二戰的老艦，完工時是一艘反潛航母，后來被改造成攻擊航母，其上配置了一支規模較小的航空聯隊，使用A-4和一隊來自“落日者”中隊的F-8C。

9月19日聽到米格機來襲警報時，納吉和他的僚機亞歷克斯·拉克上尉正在為A-4攻擊機執行戰斗巡邏任務。2架F-8立即爬升迎擊敵機，對手是米格-21。“我認為米格機飛行員同時也看到了我，”納吉報告說。“我向僚機呼叫‘上面有米格-21，米格機立即開始進行劇烈的機動。他向上爬升，進入環狀飛行，我占據到他身后位置。”納吉發射了1枚“響尾蛇”，將米格機的機尾打掉，敵機化成一團火球墜落。北越飛行員彈射，打開了橙白相間的降落傘。

納吉和拉克與第二架米格機交手。2架F-8都發射了導彈，它們在米格機身旁爆炸，但敵機似乎并未受損，并且迅速向北逃離了VF-111的戰斗機。這個戰果是美國海軍在越戰中擊落的第24架米格機，也是F-8的第18個確定戰果。

在與米格機的對決中，F-8共損失3架，戰損比為6：1。諷刺的是，海軍F-4以損失6架的代價擊落了36架米格機，戰損比同樣是6：1。

在此之后的兩年里，美軍對越南的空襲力度明顯減小，美國海軍僅在1970年由F-4取得了一次空戰勝利。直至1972年，戰事再度緊張起來后，美國海軍才重新取得空戰戰果。1970至1973年間，海軍的“鬼怪”Ⅱ擊落了26架米格機;1965—1968年間的戰績為10架。對F-8而言，1968年9月19日的這次空戰標志著，一個雖然時間不長但戰果相當密集的空戰勝利名單就此畫上句號。但這并不意味著“十字軍戰士”在越南使命的結束。

危險的拍照

照相偵察是“十字軍戰士”在越南的另一項重要任務。就在戰斗機飛行員們向敵軍掃射、投彈，甚至擊落米格機的同時，輕型偵察機小隊也在執行著極度危險且富有戲劇性的作戰任務。

在北越高炮和地空導彈的打擊下，VFP-63共損失了20架RF-8，但當中沒有1架被米格機擊落;這應部分歸功于偵察機和護航戰斗機間的配合，但也與嚴格的訓練和細致的作戰計劃有著密不可分的聯系。在越南戰爭中，照相偵察是個危險的活兒。除了RF-8外，美國航母當時還動用了更加先進的RA-5C“民團團員”和大塊頭的A-3“空中武士”的偵察型，它們同樣蒙受了慘重的損失，而且損失與小隊的規模和特種機型的產量很不相稱。RF-8飛行員屬于最為人稱道的軍機飛行員之列，他們有著駕駛這種難以駕馭的飛機，控制不時耍脾氣的復雜照相系統的高超技巧，以及出入危險地帶的非凡勇氣。

在駕駛RF-8作戰中，飛行員與地面工作人員間建立了緊密的工作關系，其中飛行員與照片判讀員間的關系尤其密切。隸屬于情報部門的照片判讀員在照相偵察任務中扮演著舉足輕重的角色，他們肩負的重擔與他們那并不深厚的資歷形成了鮮明的對照。

路易斯·R·莫蒂默上尉曾在越戰期間擔任美國海軍的照相判讀員，與小隊和聯隊中的許多人一道工作。在“珊瑚海”號航母抵達前線后不久，他經歷了人事官員離去帶來的混亂。

“吉姆·維斯塞利烏斯成為我們的人事官員。他由于資歷尚淺，本應擔任二把手。我們的人事官員應由羅恩·索尼克森出任。但‘奧里斯坎尼號上另外一支小隊的人事官員出現了問題，索尼克森被派往‘奧里斯坎尼號，維斯塞利烏斯遂接任成為長官。”

其他聯隊的所有飛行員都必須向艦上的情報人員匯報，這是個辛苦活。有些飛行員看不起那些安全坐鎮航母、卻試圖想從飛行員口中挖取信息的情報人員，所幸這類飛行員并不多見。

“然而，我們的照相飛行員始終渴望與我們交談，因為他們深知研判照片需要大量信息。照相飛行員比聯隊中其他飛行員更為老練，因為照相飛行員始終是小隊的長機，即便他們可能資歷不深，軍階比不上護航機飛行員。哪怕護航機飛行員是戰斗機中隊指揮官，RF-8飛行員也得擔任長機，這有時會帶來一些摩擦。

“一次攻擊過后，我們需要對轟炸損傷評估（BDA）進行照片判讀，以確定是否需要再度發動攻擊。航空聯隊會攻擊目標，我們的‘照相鳥緊跟其后，我們告訴他們別那樣做，越南人知道無武裝的‘照相鳥會跟過來，并且以水平直線方式飛行，會設法敲掉他，但他們依然我行我素。這也就是為什么我們的人事軍官維斯塞利烏斯在1967年9月21日攻擊海防時會被擊落。我們必須在轟炸過后立即進行BDA，以驗看轟炸的效果。為獲得更好的拍照效果，他把飛行高度降得過低，突破了3500英尺（1067米）的最低高度。”

盡管TF77特混艦隊在前線拼盡全力，美軍依然沒法在戰場上取得決定性的勝利，戰爭只能無奈的繼續進行下去。1967年末，北越發動了大規模補給行動，將大量軍用物資投送到南方，準備在1968年發動一次大規模攻勢。照相偵察部隊為此而不斷出沒于一線戰場的上空。隨著美軍開始實施停炸，加之華盛頓提出和平談判計劃，猛烈的空襲行動停止了，但RF-8小隊仍日復一日的執行著作戰任務。

1968年1月5日，RF-8部隊發生重大變故：VFP-62中隊被撤編。盡管VFP-62主要隨大西洋艦隊行動，但也曾向“富蘭克林·D·羅斯福”號航母上派遣了一個小隊，編制上隸屬于第1航空聯隊。1966年1月至1967年2月，VFP-62的第42小隊參加了越戰，期間損失了1架RF-8G。當然，VFP-62最得意的時刻還是1962年古巴“導彈危機”時期。在服役19年、先后向22艘航母派駐了100多支小隊后，VFP-62走入了歷史。

這一變化對整個偵察機部隊產生了不小的影響，其他RF-8中隊也陸續被撤編，其中包括VAP-62和VAP-61，它們分別在1969年10月15日和1971年7月1日被撤編。這兩支中隊在越南的作戰任務被RA-3B接替。

VFP-62壽終正寢后，向美國航母派駐RF-8偵察機小隊的重擔完全落在VFP-63肩頭，但中隊的行動重點仍在越南。1971年，VFP-63進行了重組，設立了岸上指揮部——“本土中隊”——由5支小隊構成，其中2支在大西洋活動，另外3支屬于太平洋艦隊。

1972年9月1日，VFP-63接過了為美國海軍訓練F-8飛行員的任務。有著“十字軍戰士學院”稱號的VF-124準備換裝F-14“雄貓”戰斗機，該機這時正處在初期試飛階段。VFP-63在1967年就曾獲得過部分F-8H，本擬用它們來為RF-8護航，但艦隊作戰的需求迫使他們將這些F-8H交還給戰斗機中隊。VFP-63要等到70年代中期才重新獲得F-8，但此時F-8已經離開艦隊，這些戰斗機成為中隊的交通工具和教練機。

RF-8A最終讓位于升級版RF-8G，后者于1963年開始從現有的RF-8A翻新而成。RF-8G于1965年10月初交付艦隊，1966年7月隨“珊瑚海”號開始首次巡航。RF-8G與A型在外表上最顯著的差別是在后機身下方裝上了長長的尾鰭，據說它們能加強飛機的穩定性，但大多數飛行員認為兩種飛機的駕駛感覺別無二致。這種導流片實際上最先應用在F8U-2上。RF-8G的內部有不少改進，其中包括升級過的發動機、新的電纜布線和幾種更為先進的航電裝置。RF-8G還換裝了新式相機，以及更好的電子對抗系統。

1972年復活節這個周末，大批北越軍隊和游擊隊員突然越過邊境，發動大規模攻勢，令南越猝不及防，作戰行動大為減少的戰爭間歇期就此宣告結束。在越南人民軍的猛烈攻勢下，慣于在美軍庇護下展開作戰的南越軍隊節節敗退，但最后總算集結起來，擋住了北越的前進步伐，至少爭取到了寶貴的時間讓美軍重新介入。

此前，美軍削減了駐東南亞地區航母的數量，留在當地執勤的航母其狀況并不理想，但還是支援了一些作戰行動。1971年末，美國加快了強化東南亞軍力部署的速度。復活節攻勢過后，美軍急忙加強南越軍隊和海軍作戰力量。到了7月，已經有6個航母戰斗群被派駐到越南前線，對許多曾在60年代參加越戰的老飛行員來說，情況絲毫沒有改變，

威爾·格雷曾在1967—1968年以VFP-63中隊第43小隊一員的身份，隨“珊瑚海”號航母參加了越南上空的戰斗。他后來在美國本土的F-8中隊呆了一段時間，但最后還是回到了照相偵察中隊，接著在1972年隨“中途島”號前往越南參戰。“這場戰爭幾乎與1967年一模一樣，如果我還留著我的地圖，我能把它們全部用上。東京灣有3艘航母配備了RF-8小隊，所以我不得不為我們小隊換上新的呼叫號，我們現在用‘巨嬰換下了熟悉的‘軟木圈。我們的‘帕帕-帕帕（PP）機尾呼叫號讓位于‘十一月狐步（NF）。

“除了曾遭遇過1次ZSU-23外，北越的防空基本沒變。我當時正沿著一條穿過清化大橋的鐵路飛行，我在4500英尺（1371米）高度，以450節（833千米/時）速度從北方接近。我一邊沿著鐵路飛行，一邊把目光放到取景器上。我抬頭看見鐵路右側發出一道紅光，向我射來。它看上去就像是一條凝固了的紅線，我趕緊用右腳踩下方向舵躲避。它們沒有打中。它在1秒鐘內停火，但給我留下了深刻印象。它迫使我多飛了幾英里才繞回原來的路線，繼續向南飛行，直到為我護航的‘鬼怪Ⅱ燃料無多，并發出了呼叫。

“巨大的載油量是RF-8G的最大優勢之一。10152磅（4605千克）的JP-5燃料和阻力極低的機體使RF-8G非常適合進行進行偵察照相任務。相比之下，‘鬼怪Ⅱ的最大載油量較低，因為該機使用老式起落架，所以你只能帶回2000磅（907千克）燃料。”

F-8謝幕

隨著美國繼續大規模向越南投入空中力量，F-8再度投身于熾烈的軍事行動中，但他們再也沒能在空戰中建功立業。RF-8從未離開過前線，一直在執行著繁重的偵察任務，戰斗機從老式的27C型航母出動，專注于對地攻擊和護航任務。執行護航任務時，F-8通常只攜帶2枚“響尾蛇”，攜帶4枚導彈會導致機頭過重，影響飛機的機動性。“響尾蛇”在越戰期間的供應量并不充裕，F-8常常在多次任務中掛載同一枚導彈出擊。

令“十字軍戰士”飛行員倍感失望的是，到了1972年，他們極少被引導去攔截米格機。他們堅信，北越不愿與“十字軍戰士”交手，特意等到F-8離開戰區后才派遣戰機攔截其他美軍戰機，尤其是空軍的F-4轟炸機編隊。F-8雖然曾以大規模攻擊編隊方式出動，但從未遭到米格機的攻擊，而空軍的編隊一直不斷遭受敵軍戰斗機的襲擾。

到了1972年，F-8已經度過了它的黃金歲月，步入了服役末期，開始逐漸淡出海軍的戰斗機中隊。一些中隊早在1972年時就改用“鬼怪”Ⅱ參戰，另外一些中隊準備改飛“鬼怪”Ⅱ。1972年是越戰的最后一個完整年，這年只有4個戰斗機中隊仍在飛F-8J——“漢科克”號航母的VF-24和VF-211，以及“奧里斯坎尼”號航母的VF-191和VF-194。當然，VFP-63中隊仍在繼續使用RF-8G。

此時，服役多年的27C型航母也到了謝幕的時刻：“提康德羅加”號、“勇敢”號、“香格里拉”號和“好人理查德”號這些老艦已經功成身退，只剩下“漢科克”號和“奧里斯坎尼”好繼續在前線奮戰。“十字軍戰士”中隊，尤其是太平洋艦隊的中隊大多被直接撤編，長期活躍在大西洋的VF-62和VF-13于1969年撤編。

在漫長的服役與戰斗生涯中，共有5名飛行員在各型“十字軍戰士”上累計超過3000小時的飛行時間。第一位達到這一標桿的是理查德·A·“皮特”·彼得斯中校，他于1971年11月駕駛F-8突破3000小時大關。彼得斯還在F-8上完成了822次航母起降，令其他所有的“十字軍戰士”飛行員望塵莫及。大衛·R·莫里斯中校（后來成為少將）于1972年7與突破3000小時。接著在1973年8月，米格殺手約翰·B·尼科爾斯累計了3000小時的F-8飛行時間。杰里·昂魯少校（后為中將）于1974年9月達到這一數字。W·F·弗拉格中校（后為少將）在1974年成為第5名，也就是最后一名擁有3000小時飛行經驗的“十字軍戰士”飛行員，他的累計飛行時間達3272小時，在F-8飛行員中冠絕一時。

VF-24和VF-211準備換裝F-14時，VF-191和VF-194隨“奧里斯坎尼”號在太平洋進行了一次遠航。“奧里斯坎尼”號于1975年9月12日開始其第6次西太平洋巡航，第19航空聯隊的飛機在阿拉梅達海軍航空站被吊裝上航母。這些飛機在前往夏威夷途中不得升空，其用意估計是為了減少航母和飛機的損耗。

第19航空聯隊在菲律賓附近的斯卡伯勒肖爾斯一帶活動，與空軍一道參加了幾次演習。“十字軍戰士”與陸戰隊剛在庫比部署的AV-8“鷂”進行了主動反雷達干擾（ACM）對抗。受臺風的影響，這次部署被壓縮，“奧里斯坎尼”號隨后返回菲律賓，然后提前打道回府。在克服了惡劣天氣的影響后，“奧里斯坎尼”號于1976年8月3日抵達阿拉梅達海軍航空站，不久后退出現役。VF-194中隊指揮官駕機完成了美國海軍F-8的最后一次攔阻著艦。

隨著最后巡航的結束，美國海軍的F-8也隨之退出現役。隨后VF-191和VF-194換裝了“鬼怪”，但沒過多久，兩支中隊又被雙雙撤編。至此，美國海軍現役的“十字軍戰士”只剩下VFP-63的RF-8G偵察機。

另一個重大事件在1975年8月26日降臨，這天，杰里·塔克上尉成為第1630名獲得駕駛“十字軍戰士”資格的飛行員，他隨后進入VFP-63中隊服役。塔克原本是一名經驗豐富的F-8飛行員，曾于1972年隨VF-211在越南參加了235次作戰行動，之后塔克接受了照相偵察培訓，成為一名RF-8G飛行員。

1976年5月19日，美國海軍最后一架F-8駛上米拉馬爾海軍航空站的跑道，弗蘭克·邁耶斯上尉駕駛這架F-8J（BuNo149215）開始它的謝幕飛行，前往戴維斯-蒙頓空軍基地封存。

（編輯/黃國志）