人類的優勢或許在于良好的睡眠

陳煜炯

近日，美國杜克大學的研究人員在Evolutionary Anthropology（《進化人類學》雜志）上刊登的文章分析了人類睡眠和認知功能進化的關系。該團隊搜集了與靈長類動物睡眠相關的論文，從狒狒、狐猴、猩猩到人類，共21個物種被列入此次研究。

研究人員發現，某些靈長類動物，例如獼猴（豚尾獼猴）和狐猴（倭狐猴），每晚的睡眠時間長達11個小時至14個小時。相對于其他靈長類動物，人類遠遠稱不上嗜睡。但人類的睡眠更為高效，淺度睡眠時間更少，深度睡眠時間更多，快速眼動期（人類會在這一階段做夢）睡眠占人類睡眠時間的25%。而其他的靈長類動物，例如狐猴和綠猴，這一階段剛剛超過總睡眠時間的5%。

另一項關于坦桑尼亞、納米比亞和玻利維亞的狩獵、采集者睡眠的研究顯示，當地人比生活在西方社會的人睡得更少……人類和其他靈長類動物睡眠間的差異不是一朝一夕形成的，更要歸因于人造光線和電子設備。在這篇比較人類和其他靈長類動物的論文中，研究人員認為，人類在現代技術發明前就已經用更高的睡眠質量替代了睡眠長度。研究人員稱，這項轉變可能是因為原始人放棄棲居在樹上，轉而在陸地上繁衍造成的。當原始人落地之后，他們開始在火堆旁成群取暖入眠。捕食者的威脅和與敵對團隊的沖突要求睡眠時間盡可能短，原始人類因此經歷了一次自然選擇，篩選出睡眠時間較短的個體。

更短的睡眠具有巨大的優勢，人類因此具有更多的時間進行其他活動，例如學習新技能和新知識，進行集體生活。更深度的睡眠還能使學習到的技能得到鞏固，銳化記憶，刺激大腦。歸根結底，人類睡眠的進化推動了人類認知能力的進化。