為什么紫色成了王室的專用色？

在西方，紫色與王權的聯系不可謂不深遠。據說，埃及艷后克利奧帕特拉七世就十分迷戀這種色彩，她曾讓手下把船帆、沙發等各種東西統統染成這個顏色。公元前48年，凱撒大帝來到埃及，凱撒在迷上艷后的時候，也迷上了這種顏色，并規定紫色為羅馬皇室專用色。而在拜占庭帝國，紫色更是尊貴，統治者們穿紫色的長袍，簽署法令時用紫色的墨水，他們甚至將宮殿修建成紫色，王室出生的孩子也被描述成“紫生”（born in purple）。

那么，這種在我們今天看來已經十分常見，甚至不怎么流行的顏色，怎么古人就這么嗜好呢？故事還得從“提爾紫”說起。

“提爾紫”是古代歐洲服飾的紫色染料的來源。這種紫色可不是美術老師教我們的“紅色+藍色”就可以調制出來的，“提爾紫”需要從一種現在被稱為染料骨螺的海螺上提取。當然，這種海螺不是哪兒都有，它的主要產地集中在地中海，來自歐洲、埃及的王室要想購買這種顏料，還得不遠萬里跑到推羅的古腓尼基城（現在的黎巴嫩一帶）。

不僅紫色受到出產地和交易地的限制，它的制作工藝還十分復雜。為了獲得這種染料，染料師們需要敲開海螺的貝殼，提取能分泌紫色色素的粘液。同時，得將粘液放在太陽底下，曬一段時間，時間必須精確，太久太晚都會影響色澤。從25萬只染料骨螺中，只能提取約14.17克染料，剛好夠染一條羅馬長袍。稍微想下，就可以知道，在航海技術不怎么發達，還沒有興起人工養殖的時候，這么大量的海螺根本就很難獲得。

但就算成功提取了這種紫色，也需要大量的懂得利用這種紫色的古代染工，在東羅馬帝國滅亡的時候，這門復雜技術就失傳了。

海螺十分稀少，制作工藝繁雜，紫色理所當然地就成為“眾色之王”了。由這種顏色染成的布料更是貴得離譜。0.9斤的紫色羊毛的價格比普通人一年的收入還要多，所以他們也就成了權力和財富的代名詞，特供給埃及、波斯、羅馬等王室。

不過，你可別被這種色彩鮮艷又漂亮的紫色迷惑，它可真的就是傳說中的“徒有其表”。據說，由于腐爛的染料骨螺要與木灰一起，浸泡在尿液與水組成的混合物中，使得整個燃料桶都變得十分惡臭，以至于提取紫色的工序只能在城外進行，因為人站在旁邊可能被活活熏死。不僅如此，這種紫色染成的華麗的貴族服裝都會帶有一股魚類和海洋的獨特腥臭味。所以，當那些王公貴族炫耀財富和美貌時，也不得不忍受這些惡臭。

幸運的是，這種殘忍又令人反胃的生產過程被一位18歲的化學家解救了。在1856年，化學家威廉·珀金合成了苯胺紫染料，取代了有異味的“皇家紫”。當第一批人工合成紫色出現在了市場上時，紫色終于走下了神壇。

（葉遠厚薦自《百科新說》）

責編：天翼