指定幸存者

從冷戰時期延續至今的“指定幸存者”制度，為美國政府內閣的邊緣人提供了當總統的機會。雖然相關制度高度保密且從未被真正啟動，但鮮有親歷者為此感到遺憾。

每年的國情咨文演講，是美國政壇大腕們集體露臉的機會。然而，機敏的人可能會注意到，在包含眾多達官顯貴的名單中，總有至少一名內閣成員“神秘缺席”。當有人詢問老布什時代的退伍軍人事務部部長愛德華·德文斯基為何缺席1990年國情咨文演講時，德文斯基脫口而出：“那天，我被送到華盛頓之外當了‘替補總統’——學名‘指定幸存者’。”

如果美國總統在任期內無法履行職責，他的接替者的人選順位是非常明確的，依次是：副總統、眾議院議長、參議院臨時議長，然后是國務卿、財政部部長、國防部部長……一路排到能源部部長、教育部部長、退伍軍人事務部部長等相對邊緣的內閣成員。

問題在于，假若出現最極端的情況，所有高級領導人聚集在同一地點，而這個地點突然發生重大變故，無人生還，又該讓誰來領導美國呢？

所謂“不怕一萬，就怕萬一”，“指定幸存者”制度正是為此誕生的。

生死攸關的神秘使命

“指定幸存者”制度的根源，可追溯到劍拔弩張的冷戰歲月。

托馬斯·里德曾是里根的國家安全事務助理，他的工作就是為包括全面核戰爭在內的各種最糟的情況制定預案。正是他，想到了“指定幸存者”這一招。

“在美蘇對峙最緊張時，有超過300枚蘇聯核彈瞄準華盛頓，每條可能的逃生路線都可能遭封鎖。