小奴隸

我十二歲時，爸爸眼里含著淚水，將我賣給人當奴隸。

我的新主人名叫麥西，是個極有威嚴且自視頗高的人。一到他家，他便喚人帶我去洗了個澡，換上干凈的白色長袍，系上黑色腰帶，然后叫我跟他到花園去。有三個男孩正在花園的一棵筱懸樹下玩兒。

我的主人麥西對他們說：“孩子們，這就是你們的奴隸，他的名字叫狄歐。”

這三個男孩子個頭和我差不多，其中兩個比我大一點，另一個比我小。

我心情頓時輕松不少，心想我大概要做他們的玩伴而已，但是不久我便發現他們所要的是哪一種玩伴！

他們要我當靶子，然后玩對著我丟檸檬的游戲。“快點！躲呀！”我盡量閃躲，可是他們一旦打中我時，我便不覺得好玩了。過了一會兒，我痛得趴在草地上大哭，他們卻用一大束咬人貓抽打我的光腳，逼我站起來。我氣得開始攻擊最大的那個男孩，猛地將他推向一棵大樹。

他們都目瞪口呆！最大的男孩立刻轉身跑進屋里去，把他們的家庭教師找了出來。當家庭教師弄清這一切緣由后，他生氣地瞪著我。

我喊道：“先生，他們打得我好痛啊！”

他吼道：“那又怎么樣？你不是奴隸嗎？”說完便狠狠地揍了我一拳。其他的奴隸也都紛紛跑出來看，其中一個甚至還拿出鞭子，使勁地鞭打我，每一鞭都留下血痕。

不過，當著他們父母親的面，他們絕不會虐待我；只有當我們獨處或是有其他奴隸在場時，他們才會這么做。人的劣根性是很可怕的——那些奴隸沒有一個會去斥責他們，反而和他們一起嘲笑我。小主人們最喜歡的消遣，就是在我臉上抹泥巴，要不就是用繩子套住我的脖子玩吊人的游戲。每當我驚恐號叫時，他們便拍手大笑。

有一天，我將午餐囫圇吞下去后，便偷偷跑到花園里去躲起來。我心想，等他們被老師叫去上課后，我再溜出來。于是我就藏身在濃密的紅柳叢中睡著了。

也不知道過了多久，一股灼熱的痛使我驚醒過來——我的腳著火了！原來是他們找到了我，便用木屑片夾在我的腳趾間，再點火燃燒。看到火燒了起來，三個男孩簡直是樂不可支。

我嚇得跳了起來，急忙將火弄熄。我氣憤地撲向他們，一個推向右，一個推向左，另一個則被我摑了一巴掌。他們三人都倒在地上，而我也捂著傷口，在草地上翻滾。

這一陣子騷亂將屋里的人都引了出來。我的主人正好和一位客人坐在陽臺上，便對著樓下喝道：“怎么回事？”

一名仆人揪住我，將我拖到陽臺下，回道：“這個壞小子打了小主人！”

麥西臉色一變。我看得出他因為有客人在而按捺住怒氣，但在他的點頭示意下，我知道自己將會被拖下去鞭打。

我跪下來喊道：“主人，是他們先放火燒我的腳趾呀！”

沒有用。我被打得死去活來，足足四天之后我才能勉強起身到屋外去。

因為是早上，三個小主人都在上課，花園里空無一人。我像只受傷的動物，奄奄一息地蜷縮在草地上……然后我突然注意到有一個人在花園里散步，正是出事那天與麥西坐在陽臺上的那個客人。他慢慢在踱著步，一副若有所思的樣子。

他走到我跟前，停下來問我：“小朋友，你生病了嗎？”

他的聲音如此和善，使我忍不住流下淚來。我像是對爸爸哭訴一樣，把自己如何遭到欺凌和鞭打都一一對他傾吐，并把身上凝血瘀紫的鞭痕指給他看。

就在我啜泣不止時，我的主人麥西突然出現了，向他的客人寒暄致意。他們握握手后，那陌生人便問麥西：“你愿意把這個小奴隸賣給我嗎？”

麥西答道：“當然愿意了。事實上，如果你不嫌棄，我就把他送給你吧。”

客人說：“不行，我不能接受你的饋贈。不過，如果你愿意接受一個金幣當作交易的表征……”

麥西很客氣地說：“就照你的意思吧。”

他們在花園里又聊了一會兒后，那位高大的紳士便牽著我的手離開，走過三四條大街，來到一棟兩層樓的小屋。

我永遠也忘不了獲救的那一天。我的救星名叫普卡，是皇帝的顧問，也是教歷史和修辭學的老師。他自己一個人住在一樓，整天與書為伍，只有一位灰發的希臘老婦人照應他的起居。老婦人帶我上樓，讓我躺在床上，為我擦抹油膏。

等我完全復原后，普卡送給我兩套衣服：一套是白色毛料滾綠絲邊的，只有在特殊場合才穿；另一套則是普通的麻布料。

每天早上，我陪老婦人買完菜后就去上學，下午我就穿上那套好衣服，陪主人上皇宮去。

我的主人是個極和善的好人，他常疼愛地撫摸著我的頭或撫摸我的臉頰；偶爾，他會以希臘字母的第六個字——“齊塔”（Zeta）戲稱我。后來連老婦人也開始叫我齊塔，此后我就永遠被稱為齊塔了。

慢慢地，隨著老婦人的漸漸衰老，我的工作也增加了。除了買菜之外，我還幫主人洗衣服和擦涼鞋；其他如加燈油、灑掃、洗碗等，也都是我的責任——而我一點也不覺得辛苦。

主人愈來愈喜歡我，尤其是因為我在照料他的書籍文件時，總是流露出濃厚的興趣。他注意到我的記憶力極佳，便教我背誦荷馬的詩。到了第三年，他讓我去抄書，這是一項對我極有幫助的工作。皇家圖書館里有許多有學問的人在抄書，他們常常指點我；而且，光是從他們的交談中，我便學到了許多新知識。

我也從他們口中獲知奴隸在工作了八年后便可以重獲自由——雖然有一些奴隸是一輩子都翻不了身的。至于我，我根本就不愿意離開我的主人。他對我就像對自己的子女一樣，并且與我暢談哲學和歷史。在這八年中，我不但熟讀了許多名家的著作，對各種科學也多少有點了解。平日主人在寫作時，常會問我地方的名字或日期等等；后來在皇家圖書館里，我甚至成了一本有名的活歷史書和地名人名參考書呢！

初春的一個早晨，我喚醒主人之后，他一直悶聲不響。這是很不尋常的，因為我們平常都會討論他所做的夢。于是，我把牛奶端到他桌子上后，便開口問他：“您睡得好嗎？昨晚做了什么夢呢？”

但是他沒有回答我，只是偶爾看看我，眼神是深思的，幾近哀傷。

最后他開口問道：“齊塔，我們有多少錢呢？”

“跟昨天一樣呀，主人：七十五枚金幣和三百零三個塞斯特（古羅馬幣名）。”

“紅皮袋內呢？”

“九十六枚金幣。”

這個紅皮袋藏在一個特別的壁洞里，用一座耶穌的木雕像擋著。主人曾對我說過，這些錢是他虧欠某一個人的，但他從未提過這個人的名字，我也沒敢問。

他微微抬手一指，吩咐道：“把紅皮袋拿出來給我，并且在里面加放四枚金幣，湊成一百個吧！”

我當著他的面放了錢后，他便在房里來回踱步，望著我。

“齊塔，孩子，你知道今天是什么日子嗎？”

我立刻答道：“四月三日星期六。尼卡托在這一天建了安諦城，有些人則認為天主耶穌是在這一天去世的。”

普卡同意道：“沒錯。”然后他停了好一會兒，才又說：“你到那兒去，在我的那些日記中，找出公元四四〇年的，撕開緘封，翻到四月三日，大聲念出來。”

我取出了那一札日記，撣掉灰塵后，翻開來念道：

……我去找麥西。他們對待一個小奴隸極不人道，所以我買下他，將他帶了回來。他的名字叫狄歐。

我念到最后幾句時，聲音不覺得壓低了。然后我困惑地望向主人。

普卡以微濕的眼睛看著我，輕聲說：“那是八年前的今天。現在你自由了。”

我覺得好像被天使輕拍了一下胸膛，不禁眨眨眼睛——我真的不是在做夢嗎？

普卡拿起那只紅皮袋說：“這是給你的。從現在起，你可以一切自主了。”