晚清官場的老人政治

那些在朝堂上靜觀風起浪涌的老人們，可貴亦可怕。

祁寯藻、彭蘊章、周祖培、翁心存是咸豐、同治之際的四大顯宦，在能力、情商、運氣與家族背景方面四人都堪稱人生贏家。這四位長者在咸豐、同治之際的進退與作為，對于政局之消長與變幻，絕對是舉足輕重，堪為彼時老人政治的樣板。

毋庸置疑，經歷過無數驚濤駭浪的老人們，他們擁有著常人罕匹的執政經驗，這十分可貴，亦十分可怕。它會讓長者們趨于無為與世故。

祁氏雖老成持重，卻往往尚空言而不務實。咸豐登基初期，一心求治，于是總問計于祁氏“用人行政之道”。祁每每“引經據典”，其滔滔不絕且不切實際的言論令同列大臣們深以為苦。咸豐剛開始還聽得進去，后來也頗不耐煩。1855年，祁稱病求退，咸豐不作挽留，爽然允之，并且未按慣例為祁氏暫留大學士一職，而是立即將其授予賈楨，此人乃恭王的老師。彼時恭王已入主軍機處且以非常規方式取代祁氏的首席之位。與一位年僅二十出頭的天潢貴胄共處中樞，矛盾似不可避免，與其日后身陷囹圄，不如乘早離開，以待時機。

不久恭王被咸豐清理出軍機處，首席軍機大臣這個大餡餅砸在了彭蘊章的頭上。彭氏向來之行事風格，按照《清史稿》的說法，“廉謹小心，每與會議，必持詳慎”。說得難聽點，即不表態、不擔責、只磕頭、少發言的和事佬。曾國藩的心腹薛福成在品評咸豐朝祁、彭兩位相國時，用了“有學無識”四字，可謂頗中肯綮。在他們任期，衰局惡化為危局。……