眼睛揭示死亡時間

除了視網膜圖像和角膜反射圖像之外，眼睛在法醫探案方面還可能有其他多種潛在用途。例如，基于對死尸眼球玻璃狀液中多種物質的檢測，科學家研發了一種有助于確定死亡時間的軟件。

為了應用這種技術，科學家檢測了人類尸體眼球玻璃狀液中鉀、尿素和次黃嘌呤（一種DNA代謝物）的初始濃度，并且把這些數據代入計算程序。新發明的軟件使用的正是這一信息，由此能比以往更準確地確定死亡發生在何時。

估計死亡時間的傳統方法，是基于對一些參數的研究。這些參數包括尸體直腸或肝臟等臟器的溫度、尸僵（死后僵直）或死后尸體顏色改變等。采用生物化學方法檢測體液，是對這些傳統方法的補充。生化檢測方法當中有一種針對的正是玻璃狀液，它是發現于眼球晶狀體背后的膠黏液體。

新研發的數學模型比迄今為止使用的模型更靈活，更可測，更有效。例如，傳統模型無法測試DNA退化和免疫反應，新模型則能。傳統的線性回歸數學模型假定，鉀、次黃嘌呤和尿素濃度呈線性增加，在人死后這種增加方式基本不變。新研究卻發現，這種假設并不屬實。新研發的廣義加性模型（GAM）或支持向量回歸機模型（SVM）避開了線性假設。對超過200個玻璃狀液樣本的生化檢測，證實這兩個模型更精準。事實上，SVM方法提供更準確的數據，GAM方法則更有助于理解圖像和數據，所以二者互為補充。

科學家合并上述信息，研發了一個代號為R的免費的計算機程序包。利用它，只需使用4個可測變量（鉀、次黃嘌呤和尿素濃度，再加上死亡原因），就可能確定死亡時間。此外，該程序包還能圖形化顯示結果。這樣一來，在法庭上展示對死亡時間的估計和專家意見就更直觀，更容易。