眼睛反映死者年齡

利用謀殺遇害人的眼睛確定其年齡，這聽起來令人匪夷所思，卻是一種行之有效的法醫手段。尤其是在牙齒和DNA證據都不可用的情況下，這種方法更是大有用場。這是怎么一回事？原來，被眼球晶狀體捕捉的放射性碳14，讓科學家能精確測定一個人的出生年。

眼球晶狀體包含晶狀體蛋白。晶狀體蛋白是很小的透明蛋白質，它們連在一起，組成眼球晶狀體。它們之所以得名，是因為它們緊緊挨在一起，在電子顯微鏡下觀察，它們就像一粒粒水晶，而且它們的行為方式也與水晶一樣，能讓光線透過它們，到達視網膜。從我們還在母親腹中到我們大約兩歲時這段時期，晶狀體蛋白在眼球晶狀體內部及周圍不斷形成，此后看來卻停止生成。在此過程中，來自空氣中的微量放射性碳也被融進晶狀體蛋白之間，并停留在那里，但不會對視力造成損害。正因為晶狀體蛋白形成后很少改變。這樣就對一個人的出生年份提供了一種獨特記錄。另外，還有一種在人的一生中保持不變的體蛋白，是牙釉質里的蛋白，但它們是在為期5～6年的一個時期里形成的，所以較少用于測年。

采用眼球晶狀體測年的關鍵，是融進眼球晶狀體的放射性同位素——碳14。我們吃的所有食物中都有碳14。地球大氣層中的碳14含量通常是相當穩定的：碳14會以5730年的半衰期衰減成氮14，但由于宇宙射線與氮14的相互作用會形成碳14，所以大氣層中的碳14含量通常能基本保持不變。

因為植物吸收碳14，所以所有生物體的碳14濃度與大氣層的這一含量相等。當生物體死后，碳14緩慢衰減，直到片甲不留。這個現象被用于對古文物的碳測年。在1945～1960年的核試驗期間，大氣層中的碳14含量翻倍，但此后這一含量又逐漸降至正常水平，這是因為多余的碳14被海洋吸收。大氣層每年的碳14含量，都得到科學家仔細記錄。

運用一部大型核粒子加速器，科學家測量了13具人類尸體的眼球晶狀體碳14含量，然后看它們分別與大氣層哪一年的碳14含量匹配，由此確定了這些人的出生年（即兩個數據相同的哪一年）。不難理解，這項技術有局限性，因為它要求被測定出生年份的人是在1950年之后出生的，眼球晶狀體還必須在死后3天內取出，以防它過于腐爛。此外，此人不能長期吃海鮮，因為這會提高讀數。