鞠文博
兩個孩子在迷途之森葬下了父親。
迷途之森位于布爾薩斯和利諾亞特兩國交界處,那里滿是雪楓樹和歐洲白楊。
相傳雪楓樹是已逝神靈所化,微風吹過可隱隱聽見有低語聲,所有進入這片樹林的人都會迷路,故取名迷途之森。
兩個孩子出身布爾薩斯聲名顯赫的伊坦赫斯家族,他們的父親,布爾薩斯國王死于謀反的親信之手。整個伊坦赫斯家族復興的重擔壓在這兩個少年身上。面對叛賊追殺,兄弟二人走投無路,才抬著父親的棺材逃進了迷途之森。
若想拯救伊坦赫斯家族,哥哥聽說需要明暗兩種勢力相互配合才能成功。于是兄弟二人抓鬮,一個人要回到布爾薩斯去與叛賊斗爭,奪回王位,恢復伊坦赫斯家族的地位,另一個人則要到處闖蕩,建立地下帝國,做陰影中的皇帝。抓鬮的結果是桀驁不馴的哥哥要回到布爾薩斯去做國王,敏感孤獨的弟弟卻要去陰影中闖蕩,但他們服從了命運的安排。兄弟二人在雪楓樹下發誓:
“我,卡爾·杰·伊坦赫斯,要去整個歐洲闖蕩,組建地下勢力,鏟除邪惡之人,助哥哥一臂之力。”
“我,亞摩斯·杰·伊坦赫斯,要回到布爾薩斯,奪回王位,給布爾薩斯人美好的生活,為伊坦赫斯家族創造光明的未來。”
兄弟二人抱頭痛哭,兩人說好再不聯系,在關鍵時刻互相幫助。
卡爾與亞摩斯背靠背站好,各自向相反的方向跑去,誰也不敢回頭,他們背后是父親的墳墓,眼前是濃密的雪楓林。
“阿彌陀佛”一聲響亮的佛號響在卡爾耳邊,將他從睡夢中驚醒。他猛地坐起,一身是汗。“我佛慈悲,卡爾施主,現在已經是上午九點了。”卡爾看向眼前的和尚,身穿淺灰色僧袍,一身超然之態,眉宇間散發著一股睿智之氣,一看就是個得道高人。
“魔和尚,你少裝高僧相,你吃肉的時候我可都看見了。”卡爾站起身整理著身上的衣服。
“想當年,我差點成為方丈,但由于違反佛家規矩,被趕了出來。”和尚不緊不慢,隨手給卡爾倒了一杯茶水。“最近布爾薩斯對利諾亞特開戰了,利諾亞特的六成土地被布爾薩斯占領。我想過不了幾天戰火就燒到圣城了。”
“一切在神手中,你不要怕任何事情臨到你。”卡爾轉身穿上白色的衣服,熟練地將匕首與飛刀放入身體各個隱蔽處,合起袖劍,捆綁在手腕上,手指輕拉刀鋒出鞘。反手扣上衣服上連體的帽子,擋住了大半張臉。“魔鬼來叩門時,就讓耶穌去開門吧。”卡爾腳上帶有防護鐵片的靴子走在地上卻聽不見任何聲音。“我佛慈悲,諸法從緣起,如來說是因。貧僧與卡爾施主道法不同,但有佛緣,真是幸事。”格文微笑,好像什么也沒看見。
卡爾走出房門,一躍跳上屋頂,在屋頂間跳躍著前進。
整個城市是典型的歐洲中世紀建筑,有著厚重的藝術感。中央教堂周圍滿是做禮拜的貴族,街邊小巷里到處都是行人和商家。
卡爾在房屋頂部之間不斷地跳躍、奔跑。身為刺客,早已不再習慣在大街上走動。他繞開兩國戰士交戰的地方,越過一道又一道高墻,最后來到迷途之森邊緣。在這里不用擔心會有人跟蹤,不同的人只會走向不同的道路。他在樹林中來回穿梭、跳躍,最后跳到一棵粗壯的雪楓樹上,從樹枝上起跳,程序般地站在石臺上,推一下眼前的石壁,石壁向兩側洞開,卡爾一步邁入,石門自他身后關閉,看起來什么也沒有發生。
這里是地下刺客組織總部,所有刺客中高手中的高手皆聚集于此。憑借他的“鷹眼”,可以毫不費力地在蠟燭的微光下看清這里的所有人。
所有人向他微微躬身,向這個曾經連續刺殺大大小小148名利諾亞特和布爾薩斯貴族及官員的團長致敬。
卡爾站定,面向眾人,不用多說話,這么多年大家早已形成默契,連問好都免了,活著回來的定然都好,戰死的人日后都會在地獄相見的。
“我們在那里探聽到了一些消息,布爾薩斯國王亞摩斯下令,掀起掃清所有地下勢力的風暴。布爾薩斯境內幾乎沒有鬼王團刺客了,絕大部分已被斬首,幸存的都已經在這里了。”
“一定有人告了密。”一個冷冷的聲音傳來。
“把他揪出來,殺死他!”兇狠的聲音從四面八方傳來。
刺客很難出現太大的情緒波動,但大部分人曾經是各國騎士,信奉騎士精神,最容不得違背信仰和背叛同伴。
卡爾默默轉身走向自己的屋子,他很清楚,那個下令者,布爾薩斯國王,是他的親哥哥。他需要冷靜,他更想搞清楚,為什么他的哥哥要殺他所有的部下,還有他自己。
出于疑惑,他從籠中取出當初從皇宮偷出來的黑色信鴿,信手寫了一封信,說地下組織歷史悠久,很多人靠地下活動吃飯。如果摧毀了鬼王團,哥哥的國家難以和平穩定,會有大量的人挨餓,最終必然會導致這批武功強絕之人起義,甚至發起戰爭,這將使歐洲的人民陷入戰火,所有人都將付出巨大的代價,請哥哥取消這一行動。
卡爾將信放在鴿子腳腕上的鋼筒中,在它的翅膀上別上了自己在布爾薩斯的騎士之戒,之后將鴿子放在通風口,目送鴿子飛上夜空,鴿子的羽毛飛落,好像雪楓樹的落葉。
這么多年來,他與哥哥互幫互助,誰也不會想到鬼王團團長的哥哥是一國之君。也不會有人明白,為什么卡爾一次次地能在貴族的報復中幸存。更不會有人清楚,為什么反對他哥哥的人過幾天就會離奇失蹤。
讓他萬萬沒想到的是,不出五個小時,哥哥的信鴿便飛來了,上面寫得很簡單:“我未來的規劃中是沒有地下勢力這個東西的,犧牲一些人的利益無所謂,無論是誰都要為我的政治未來讓路。”下面赫然寫著亞摩斯·杰·伊坦赫斯,名字后面印著伊坦赫斯的家徽。
卡爾不再說話,抽出長劍豎直立在胸前。這是鬼王團全體出動前的儀式。所有刺客脫帽起身,沒有任何異議,每個人抽出劍立在胸前。
“上帝與我們同在,阿門。”長劍自各個方向交于一點,發出鑄鐵碰擊的聲音,好像正式成為騎士前的那一下輕擊。卡爾轉身走進自己的屋子,脫掉身上的白色衣服,緩緩走向那件自己從來不舍得穿的衣服前。那是一件銀白色的衣服,掛在人形支架上,外面罩著華麗的鎧甲。他將身上裝備的刀劍扔在一旁,從墻角的木盒里拿起一套嶄新的刀,銀質的刀柄上刻滿了華麗的花紋。他無比正式地將刀一一歸入衣服中,藏在暗處,好像要參加什么儀式。
周圍的雪楓樹在風中不停搖擺,樹間回蕩著兩個少年多年前的誓言。
卡爾向前跑了幾步又停下,回頭看了看昏暗中的洞口。
“我是卡爾·杰·伊坦赫斯,刺殺有罪之人是上帝交給我的任務,我活在黑暗中,但為光明效力。”
“此信不絕,此身不滅。”卡爾一字一頓。
“是!”所有刺客全副武裝,他們都曾是幽冥惡鬼般可怖之人,做了違背正義之事的人聽到他們的名字就會震顫。
卡爾堅定不移地向布爾薩斯跑去……最后扭頭看了一眼身后的鬼王團總部,曾經它是刺客至尊的聚點,但如今里面空無一人,蠟燭的火苗在空中搖曳著,隨時都可能熄滅。
這是鬼王團最后的奮戰,戰至最后一人,至死方休。
卡爾剛跑出雪楓林,就遇上了早在郊外等候他多時的格文 。
“阿彌陀佛,諸法因緣生,緣謝法還滅。卡爾施主還是在此歇息一下吧,一會西去也不遲。”格文一身超然之態,依舊不緊不慢。
“你怎么找到我的?”卡爾問格文。“我聽說鬼王團刺客被斬首的消息后就出發了,繞了一大圈,繞過那個迷途之森,坐在這邊等你。我太了解你這個家伙了,知道你一定會來,而這里是必經之地。”格文道貌岸然。
隨后,二人混入布爾薩斯王城。
兩人進入皇城禁區,聽說國王剛剛下達了一個奇怪的名令,除非情況緊急,任何侍衛不得進入中央大殿。
“阿彌陀佛。”格文不緊不慢,“卡爾施主可以盡管進入大殿,貧僧可為你護法。”
“真是他的風格啊,”卡爾看著皇城,又看著自己的老友。
“那就拜托你了。”
“不問我為什么可以擋住那些騎士?”
卡爾沒說什么,直接跳下屋頂,瞬間就消失在大殿內,只聽身后格文對布爾薩斯騎士念誦著佛號:“苦海無邊,回頭是岸,眾施主還是歇息一下吧……”
皇宮里回蕩著清晰的腳步聲。
門被推開,卡爾走進大殿,反手關上門。
“這么多年過去了,我們還保持著當年的習慣啊!”亞摩斯仔細看著眼前的弟弟,卡爾則端詳著身穿黃金鎧甲的哥哥。
卡爾拾級而上,走近他哥哥。他抬起頭來,在他眼底仿佛有銀刀組成的花瓣綻放,沒有絲毫兄弟重逢的喜悅。亞摩斯站在那里,手里握著黃金的刀柄,與當年的他一樣,完全是從畫像里走出來的布爾薩斯貴族。
“你的樣子有些可笑,亞摩斯。”卡爾站在他近前,好像在雪楓樹下。
“你的樣子有些可怕,卡爾。”亞摩斯回道。
卡爾與亞摩斯環繞著某個圓形緩慢地行走,好像這里是舞臺,演員們說著早已寫好的對白。卡爾走動起來悄無聲息,所有的刀刃都指向亞摩斯。亞摩斯的披甲在行走間發出沉重的聲響。
“一個可笑的國君,想憑你那空洞狂妄的政治未來殺我么?”卡爾語氣平淡好像雪楓林里的低吟。“有的人為擁有整個世界而想變得無比強大,我不一樣。”他止住腳步,“我只想毀掉曾經貴族們的時代,而且再不重建。”他看著刀身上映出的亞摩斯的影子。
“你真的變了。”
“我是變了,但你也變了,我們變得不一樣。我們本為陰暗中的鏡像,你變成了王冠下的國王,而我是陰影里的刺客。”卡爾的袖劍從手腕下彈出,銀色的長劍直指亞摩斯。
“我的政治未來是為了伊坦赫斯家族,你的勢力卻阻礙了它。”亞摩斯舉劍劈斬。
“貪心使人有所得,但失去的比得到的更多。”卡爾邊戰邊說:“你都忘記了信仰么?”
“信仰?我當然沒有忘記!”亞摩斯大吼,“就憑著信仰我奪回了王位,憑著信仰布爾薩斯的藝術與文化蒸蒸日上!”
“那是人類歷史賜予我們的,”卡爾用力揮刀,布爾薩斯貴族劍法應手而出。
亞摩斯沒有搭話。
“我遵從我的信仰,不背棄騎士精神,我為不能戰斗的人而戰斗!我為底層人民追求真理和光明!”卡爾旋轉著斬向亞摩斯。
“哈哈——”亞摩斯仰天大笑,一刀一刀地向外揮,他的笑聲越來越洪亮,整個大殿內回蕩著他酣暢淋漓的大笑,好像遇到了一件極好的事,讓他喜不自勝。
多年以前,有兩個少年在迷途之森立下誓言,要給天下人美好的生活,要給伊坦赫斯家族創造未來。
兩個孩子走著走著就迷路了,一個走回了布爾薩斯,另一個卻走進懸崖邊的山洞,背后是父親的土墳。
卡爾的刀直刺向亞摩斯胸口,亞摩斯用盡全力向前劈斬。
這么多年來,在他們心底最深處,還是那個在雪楓樹下發誓的少年。無論是刺客,還是國王,都只是閃光的鎧甲,鎧甲里是兩個孩子在雪楓樹下的誓言。
長劍刺穿了亞摩斯的胸口,卡爾作為刺客殺死了一位國王,也是他的哥哥。
他的刀留在那里,亞摩斯向后緩緩倒下。
“哈哈——”亞摩斯居然還在笑。“卡爾,我的兄弟,我的弟弟,有許多事你是不明白的。”
卡爾蹲下來看著他,想聽他講完最后的話。
“其實,我已經得了絕癥,活不多久了。”亞摩斯吐出一口血,“我怕死后王位被叛賊奪走,伊坦赫斯家族再次沒落,王位必須在我死前繼承。還有,我死后再也無法暗中保護你了,怕你無法掌控那么多殺手,我便鐵腕掃殺地下聯盟。”
卡爾怔在那里,一動不動,他很難接受現實如此轉變。
“我死后,你立刻繼承王位,讓家族興盛下去。”亞摩斯扶著弟弟那不再瘦弱的手。卡爾把手放在哥哥胸前,終于哭出聲來。
多年后,那個敏感孤獨的小孩又來找他了,那個雪楓樹下的少年,他不是刺客,也不是貴族。他心里沒有什么階級斗爭,所以噩夢找不到他。
“記得我們當初的約定,要做歐洲明暗兩道的皇帝!”哥哥用盡最后的力氣,大聲說:“我的弟弟才是歐洲第一!”之后緩緩閉上了眼睛。
卡爾一口血吐在亞摩斯胸前,染紅了那帶著華麗紋路的銀質刀柄。
“阿彌陀佛,沒想到貧僧還有當官的時候……”格文站在卡爾身邊,雙手合十,顯得道貌岸然。“現在你可是當官的人了,要有點當官的樣子。”卡爾頭也不回。
“善哉……”格文不多說什么,只念了一句佛號。
在他們身后是列隊恭候的大臣。這次事件之后布爾薩斯內部進行了重組,卡爾繼任布爾薩斯國王。鬼王團的刺客們說什么也不去當官,依舊分散在各地,暗中幫助卡爾。
卡爾默默望向遠方,兩個國家已經恢復了和平,大街上人流涌動,皇宮的琉璃瓦反射著耀眼的陽光。
在他的視野盡頭,迷途之森里的雪楓樹在風中搖曳,那輕輕的低語中又訴說著什么秘密?
“我,卡爾·杰·伊坦赫斯,要去整個歐洲闖蕩,組建地下勢力,鏟除邪惡之人,助哥哥一臂之力。”
“我,亞摩斯·杰·伊坦赫斯,要回到布爾薩斯,奪回王位,給布爾薩斯人美好的生活,為伊坦赫斯家族創造光明的未來。”
“我的弟弟才是歐洲第一!”