尋找外星人，我們都想了什么辦法？

高鵬

1959年9月，物理學(xué)家朱賽貝·可可尼和菲利普·莫里森在英國(guó)《自然》雜志上發(fā)表了一篇里程碑式的論文，他們給這篇論文起了一個(gè)頗具煽動(dòng)性的名字：《尋找星際通信》?？煽赡岷湍锷岢?，射電望遠(yuǎn)鏡的精度已經(jīng)可以檢測(cè)到其他環(huán)繞恒星運(yùn)轉(zhuǎn)的文明向宇宙中傳輸?shù)男盘?hào)。他們認(rèn)為這種信號(hào)可能會(huì)以21厘米波長(zhǎng)（1420.4兆赫）進(jìn)行傳播。這是宇宙中最常見的元素——中性氫——發(fā)射的電磁波的長(zhǎng)度。其他文明很可能會(huì)把這一波長(zhǎng)看作電磁波譜中的一個(gè)符合邏輯的標(biāo)志，像我們這樣的搜尋者會(huì)想到去檢測(cè)它。

7個(gè)月之后， 射電天文學(xué)家弗蘭克· 德雷克成了系統(tǒng)搜尋宇宙中智慧信號(hào)的第一人。德雷克使用的觀測(cè)儀器是直

徑25米的射電望遠(yuǎn)鏡，位于西弗吉尼亞綠畔的美國(guó)國(guó)家射電天文臺(tái)。他將這個(gè)射電望遠(yuǎn)鏡對(duì)準(zhǔn)了附近兩個(gè)與太陽類似的

恒星——天苑四和天倉(cāng)五。德雷克將自己的觀測(cè)計(jì)劃命名為“奧茲瑪”（來自美國(guó)作家萊曼·弗蘭克·鮑姆的作品《奧茲國(guó)的奧茲瑪公主》）。1960年4月到7月，他每天用6小時(shí)掃描21厘米波長(zhǎng)附近的電磁波信號(hào)。這個(gè)計(jì)劃設(shè)計(jì)精良，成本低廉，以今天的標(biāo)準(zhǔn)來看非常簡(jiǎn)單，但是不成功。“奧茲瑪”計(jì)劃沒有發(fā)現(xiàn)任何源于外星的信號(hào)，但激起了天文學(xué)界其他人的興趣，尤其是蘇聯(lián)人，他們最先行動(dòng)了起來。

在20世紀(jì)60年代，地外文明搜尋行動(dòng)一直以蘇聯(lián)為主導(dǎo)。他們采用的策略極為大膽：用幾乎全方位的天線對(duì)太空大片大片地進(jìn)行觀測(cè)搜尋，而不是僅僅對(duì)我們鄰近地區(qū)的恒星進(jìn)行搜尋。蘇聯(lián)人的依據(jù)是，在浩渺的太空中，總會(huì)有幾個(gè)文明先進(jìn)到能夠發(fā)射出大功率無線電波。

在20世紀(jì)70年代初，美國(guó)航空航天局位于加利福尼亞州山景城的艾姆斯研究中心（Ames Research Center）開始考慮為更高效的搜尋開發(fā)所需要的技術(shù)。一個(gè)由外部專家組成的團(tuán)隊(duì)在伯納德· 奧利弗（Bernard Oliver）的領(lǐng)導(dǎo)下，利用從惠普公司休假的時(shí)間為美國(guó)航空航天局進(jìn)行了一項(xiàng)名為“獨(dú)眼巨人”的綜合性研究?！蔼?dú)眼巨人”報(bào)告提供了一份有關(guān)地外文明搜尋中科學(xué)與技術(shù)問題的分析。這份分析報(bào)告成了隨后的大部分搜尋工作所依據(jù)的基礎(chǔ)。

隨著觀念的不斷成熟，地外文明搜尋將要成功的前景已經(jīng)變得相當(dāng)令人信服了，美國(guó)人再次開始觀測(cè)。在整個(gè)20世

紀(jì)70年代，很多射電天文學(xué)家都使用天線和接收器進(jìn)行過地外文明的搜尋。其中有一些工作采用了改進(jìn)后的技術(shù)，這些工作一直延續(xù)到今天。其中最主要的有：美國(guó)行星學(xué)會(huì)的“元”計(jì)劃（Project META）、加利福尼亞大學(xué)的“斯蘭蒂普”計(jì)劃（SERENDIP project），以及俄亥俄州立大學(xué)進(jìn)行的一項(xiàng)長(zhǎng)期觀測(cè)計(jì)劃。

到20世紀(jì)70年代末， 美國(guó)航空航天局已經(jīng)在位于加利福尼亞州帕薩迪納市的噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室（JPL）和艾姆斯研究中心制訂了多個(gè)地外文明搜尋計(jì)劃。這些團(tuán)隊(duì)為大規(guī)模的地外文明搜尋計(jì)劃制訂了雙模式的搜尋策略。艾姆斯研究中心

計(jì)劃進(jìn)行一次“目標(biāo)搜尋”行動(dòng)。在此次行動(dòng)中，他們將對(duì)1000顆與太陽類似的恒星進(jìn)行觀測(cè)。艾姆斯研究中心能檢測(cè)到微弱的或者是零星發(fā)出的信號(hào)。噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室曾提出展開一項(xiàng)被稱為“目標(biāo)搜尋”的項(xiàng)目，計(jì)劃對(duì)整個(gè)太空系統(tǒng)地進(jìn)行全方位的掃視。1988年，在經(jīng)過了長(zhǎng)達(dá)1 0年的研究和初步的設(shè)計(jì)后，美國(guó)航空航天局總部正式接受了這一搜尋策略，并且資助了該計(jì)劃。4年后，在哥倫布到達(dá)新大陸500周年紀(jì)念日，該研究正式啟動(dòng)。但是在1年之內(nèi)，美國(guó)國(guó)會(huì)就停止了對(duì)該研究的撥款。

由于美國(guó)航空航天局不再參與，所以無論是研究人員還是對(duì)此感興趣的普通民眾，都認(rèn)為在自己的有生之年為地外

文明是否存在這一意義深遠(yuǎn)的問題找到答案的可能性已經(jīng)大為降低。地外文明搜尋學(xué)會(huì)只能以民間資金努力維持，“鳳

凰”計(jì)劃由此誕生。

“鳳凰”計(jì)劃將所有的努力都集中在美國(guó)航空航天局地外文明搜尋計(jì)劃的一個(gè)組成部分，也就是被稱為“目標(biāo)搜尋”行動(dòng)的部分。“目標(biāo)搜尋”行動(dòng)的策略是對(duì)一片擁有大約1000顆與太陽類似的恒星的區(qū)域仔細(xì)觀測(cè)。世界上最大的一些天線都被用于該行動(dòng)，承擔(dān)起搜尋地外文明的任務(wù)。

“鳳凰”計(jì)劃在全面性上比所有已經(jīng)進(jìn)行過的實(shí)驗(yàn)都高出許多個(gè)數(shù)量級(jí)。通常，要想使一個(gè)難以達(dá)到的目標(biāo)取得圓滿成功，所需要的不外乎系統(tǒng)和周密的努力。這正是“鳳凰”計(jì)劃秉持的理念，也是“鳳凰”計(jì)劃的承諾。

其他一些長(zhǎng)期的地外文明搜尋計(jì)劃也在進(jìn)行之中。其中有：由加利福尼亞大學(xué)伯克利分校在阿雷西博天文望遠(yuǎn)鏡上運(yùn)行的“斯蘭蒂普”計(jì)劃；澳大利亞獨(dú)立的團(tuán)隊(duì)地外文明搜尋澳大利亞中心買下了“斯蘭蒂普”計(jì)劃的技術(shù)，用在帕克斯射電望遠(yuǎn)鏡上，用他們自己的5800萬頻道尋找地外文明；由加州大學(xué)伯克利分校負(fù)責(zé)運(yùn)行的被稱為“SETI@home”（譯者注：意為在家里搜尋地外文明）的項(xiàng)目，利用廣受大家歡迎的屏幕保護(hù)程序/ 分布式計(jì)算軟件，使得數(shù)百萬家庭參與到了地外文明搜尋行動(dòng)中。

與此同時(shí)，地外文明搜尋學(xué)會(huì)（SETI Institute）已經(jīng)將焦點(diǎn)放在了未來。在與加州大學(xué)伯克利分校開展的一個(gè)聯(lián)合項(xiàng)目中，地外文明搜尋學(xué)會(huì)建設(shè)了一個(gè)專門用于地外文明搜尋的望遠(yuǎn)鏡陣列——艾倫望遠(yuǎn)鏡陣列。該陣列相當(dāng)于一個(gè)1 00米的射電望遠(yuǎn)鏡。根據(jù)計(jì)劃，艾倫望遠(yuǎn)鏡陣列是將要建設(shè)的其他大型射電天文陣列的先驅(qū)。2011年，因經(jīng)費(fèi)問題，該望遠(yuǎn)鏡陣列暫停運(yùn)行。

隨著望遠(yuǎn)鏡和地外文明搜尋技術(shù)的進(jìn)步，我們有可能不再需要通過搜尋特定的信息來探測(cè)地外文明。在日常生活中，我們會(huì)以無線電臺(tái)、電視和雷達(dá)信號(hào)的形式，在不經(jīng)意間將這些“噪音”廣播到宇宙中。地外文明也許有著與我們同樣的“噪音”廣播，我們可以通過探測(cè)這些“噪音”來探測(cè)地外文明?？傊?，地外文明搜尋計(jì)劃的確是一個(gè)不折不扣的長(zhǎng)期項(xiàng)目。