外語啟蒙越早越好嗎？

胥興春

過去一周，AlfhaGo與李世石的“世紀大戰”聚焦了全世界的話題，以人類“失敗”而告終的人機大戰引發了諸多熱議，而基于神經網絡技術的機器“深度學習”便是其中之一。“深度學習”作為未來信息技術發展的趨勢，也是人類認知學習研究的重要方向。作為思維與交流工具的語言，也是“深度學習”與“深度思考”研究的重要內容。在對掌握多門語言的人群的研究中發現，盡管每門語言都能熟練的運用，但當在構建思維時，尤其是進行深度思考時，他們會運用在其生活與教育經歷中處于強勢地位的母語。也就是說多語言的學習是建立在其已掌握的強勢語言基礎之上的，只有這樣才不會影響其他語言的學習和深度思考。

筆者有朋友在孩子3、4歲時就帶著他去了美國，孩子“浸潤”在雙語環境中，沒幾個月孩子就能用英語與當地小朋友正常交流。然而后來發現，孩子在家里或回國后的中文交流出現了問題：英文比中文運用得更好，中英文混合夾雜運用的現象時有發生；一些孩子甚至對于教師或他人的話語反應總是慢半拍。而當遇到緊急情況時，言語表達跟不上思考，情急之下就先“出手”而出現攻擊行為。究其原因，主要與兒童混亂的語言體系，尤其是不夠穩定的母語體系阻礙了其深度思維活動有關。盡管帶孩子出國學習外語只是“小眾”人群，但家長們都開始關注孩子的早期外語啟蒙教育問題。家長們要么讓3、4歲的孩子上高價“雙語”幼兒園，要么在培訓班進行外語啟蒙學習。這種外語啟蒙真的沒有“搶跑”嗎？

一般認為6歲之前是母語獲得的黃金時期。教育實踐也發現，幼兒在中班階段的語言表達能力突飛猛進。6歲之前最重要的任務是充分地發展幼兒的母語體系，形成一定的思維表達能力，從而獲得強勢母語的地位。在此基礎上，再開展第二語言的學習。無論我們熟練掌握多少種語言，我們習慣于運用的還是強勢母語，尤其是在深度思維及流暢表達過程中，會更依賴于主導我們思維的強勢母語體系。

我國很多地方教育部門規定小學三年級開設外語課程，也有發達地區小學一年級開設外語課，但教育部門從未給出幼兒園階段外語教學的指導建議，也就是說基本上不鼓勵在6歲之前進行外語教學。那是否意味著我們不能對幼兒進行外語啟蒙教育呢？事實并非如此。關鍵在于要掌握適宜的啟蒙時間、合理的學習期望及科學的學習方法。

首先，不宜過早對幼兒進行外語啟蒙。目前還沒有任何科學證據表明第二語言的習得具有關鍵期，家長一定不要被培訓機構所謂“錯過了關鍵期就很難彌補”的口號所“忽悠”。根據幼兒的母語及認知發展進程，我們認為5歲左右開始接觸外語比較適宜，而且這一時期主要是激發孩子的外語學習興趣并獲得外語的直觀體驗。而5歲之前的重要任務是幫助孩子強化母語體系，夯實母語基礎，從而獲得支撐外語學習的堅實“平臺”。

其次，激發幼兒學習外語的積極情感體驗和學習興趣。家長與教師要建立合理期望，不能以掌握單詞、語法等技能作為幼兒學習外語的主要目標。這一時期，更多的需要激發和保護孩子學習外語的態度和情感，要讓孩子喜歡學習并愿意嘗試運用外語去表達自己的想法和進行人際交流，這才是最重要的早期外語學習目的。系統學習單詞、句法等技能型內容，最好等上小學以后再開始學習。

第三，幼兒外語啟蒙是一種“習得”過程。“習得”是指所有感官的浸潤或浸入學習，主要包括以視聽輸入為主的視、聽、讀等活動而非機械式訓練，基本目的是讓孩子在生活化的環境中獲得快樂體驗而“習得”第二語言。

外語啟蒙是建立在母語結構之上的，學好母語更有利于外語的學習。語言學習不是單純的認字和發音，而是處理語言的內在結構，學會理解和表達。家長與其糾結于是否讓孩子較早地開始外語啟蒙，還不如多花心思幫助孩子發展良好的母語語感與表達能力，這樣也更有利于孩子外語的學習和運用。母語是支撐我們的深度思維、人際交流和外語的學習基礎，過早和不當的外語啟蒙反而會影響孩子的思維和表達。