輻射：食品防腐新利器

呂雪萱

有一種用銀箔包裝的袋裝肉食，是專門為宇航員準備的，食品袋里有雞肉、牛肉和瘦豬肉。你可能想不到，這些食物是宇航員在跟隨宇宙飛船升空之前的6個月，由航天食品專家為他們量身定制的。

你是否了解輻射處理？

實際上，這種袋裝肉食是近年來對食品輻射處理的研究成果。食品輻射處理利用射線照射食物，通過調節輻射線劑量和照射時間，可使造成食品變質的微生物和害蟲部分或全部死亡，以增加食品的貯存時間，達到長期保存食物的目的。

專家估計，一旦輻射處理得到廣泛應用，人們就能避免成千上萬噸的食物毀壞，減少每年因食物損壞造成的幾十億美元的經濟損失。輻射處理食物，將成為人類同饑餓作斗爭的一種重要武器。

二次大戰期間，美國就已開始尋找更好的食物貯存方法，以便供養需要隨時行動的龐大軍隊。大戰結束后，美國陸軍系統開始研究食物的輻射處理。在上世紀五十年代，一系列有關食物輻射的研究項目已開始進行。

有關輻射處理食物的研究現已有近70年的歷史，其研究目的始終不變：借助外界能量減少肉類、水果和蔬菜等食物的損壞。雞肉、魚類和其他肉類在受到劑量達2000格雷的輻射能量后，就足以使隱匿其中的絕大多數微生物死亡，從而達到消毒的目的，使其貨架壽命從幾天延長到幾星期。草莓和其他的酸莓在采摘后的一星期就開始霉爛變質，但經過輻射處理后，它們能在3～4星期內仍保持新鮮。

為何選擇輻射處理？

在超市的食品柜臺上，你會發現金槍魚、鮭魚等魚罐頭以及各種水果罐頭，但由于它們經過高溫處理，其味不佳，問津者不多。而經過輻射處理的肉食，能保持原有的色澤，并有可口的味道和豐富的營養價值。

消費者和食品品嘗專家認為，輻射肉食確實能和新鮮肉食相媲美。在一些缺乏冰凍和現代化交通運輸手段不發達的國家，肉類的輻射處理已成為潛力很大的食物輻射處理工業了。

輻射處理還能解決另一個棘手的問題——消毒水果和谷物。在美國，有些州通過一種致癌物質——二溴次乙基來煙熏水果和谷物，以達到消毒的效果。美國環保局發現，經過煙熏的水果和谷物在運往市場時，其二溴次乙基的含量大大超過規定的最大值。為此，環保局宣布禁用這種藥物來處理水果和谷物，但是這次禁令卻引起了大批水果和谷物的損壞，現在輻射處理正在解決這個問題。

除此之外，采用輻射處理還能減少使用一些有爭議的化學物質。硝酸鹽和亞硝酸鹽常用來增加咸肉、火腿和其他鹽漬肉食的色澤、香味和殺死肉毒桿菌，這兩種化學物質均被懷疑是致癌物質。由于輻射處理也能殺死肉毒桿菌，所以輻射處理的鹽漬肉食只含少量的硝酸鹽和亞硝酸鹽，使鹽漬肉類的致癌危險大大減小。

但對輻射處理持反對態度的人認為，經過輻射處理的食物中將留下某些對人體有害的化學物質，還有一些人認為輻射處理能誘發食物的放射性，輻射處理過的食物真像他們所認為的那樣不安全嗎？

是否安全？

各種試驗已經證明，輻射處理帶來的殘余放射物質甚至比高溫處理更少，且目前已有117個國家得到聯合國世界衛生組織（WHO）對輻射處理食物的安全認可鑒定。

至于誘發性的放射問題，有的專家斷言道：“輻射處理過的食物絕不會誘發絲毫的放射性。正如一臺×光照射臺不會因多次使用而帶上放射性一樣，任何食物都不會在輻射處理后帶放射性。”射線照射食物正如電筒照射物體一樣，一旦電筒移開，物體上不會再發出什么光。

當然，在某些特殊的情況下也能誘發放射性，但目前使用的鈷60，其輻射能級為130萬電子伏特，而任何低于1600萬電子伏特的鉆60輻射引起的誘發性放射性都可忽略不計。為盡可能最小地誘發放射性，一些國家規定電子束輻射的能級不得超過1000萬電子伏特，而Y射線的能級則不得超過500萬電子伏特。（編輯/和恩馨）