一個用足球解決非洲用電問題的女科學家

楊思敏

改變人類消費能源的方式。

今天，全世界有超過10億人仍生活在沒有電力設施覆蓋的地區，在非洲，更有百分之90%以上的人用不上安全、便捷的電，只能用傳統煤油燈作為光源。

杰西卡·馬修斯（Jessica Matthews）小姐和她的“充電足球”給非洲的孩子們帶去了光明。杰西卡出生于紐約的一個尼日利亞移民家庭，一直以來都非常關注包括非洲在內的許多發展中國家的能源匱乏問題。17歲時，正在哈佛讀經濟學和心理學的她萌生了幫助非洲孩子解決用電問題的想法。考慮到孩子們對足球的熱愛，杰西卡決定將電與足球結合到一起，與幾個同樣就讀于哈佛的小伙伴一拍即合，立刻展開了對“充電足球”的研究。

這個足球名叫Soccket ，取自足球（soccer）和插座（socket）的組合。Soccket的外觀和重量與普通的足球相當，不同的是前者內芯里有一個小擺錘，踢球時，擺錘通過不斷地擺動讓一個與之相連的發電機開始旋轉，所發的電就被內置的可充電的電池存儲了起來。Soccket每踢30分鐘所產生的電量可以為LED燈供電3個小時，一場足球賽下來，就能積滿一個普通家庭一整天的用電量。存儲的電能除了照明之外，也可以為一些小型的電器充電，比如小風扇、小臺燈、手機等。

為了更適合孩子們玩耍，杰西卡做了反復的測試，最后選用了一種防水EVA泡沫和皮革。這種材料也是非洲當地可再生的回收材料，結實環保，還不需要反復充氣。

2009年，杰西卡19歲，第一款Soccket終于面世。2011年，當她的大部分同學從哈佛畢業，轉而去華爾街找一份體面又高薪的金融工作時，她選擇創業，立志在解決能源問題的領域里突破種族和性別的壁壘，“我就是要逆流而上”。22歲，杰西卡成功創辦了自己的公司—未知游戲（Uncharted Play），開始量產這款新型足球，并前往尼日利亞分發Soccket。

這個足球讓孩子們十分喜歡—他們白天踢球玩耍，晚上又為自給自足發的電而興奮不已。杰西卡和她的團隊還設計了相關課程，與當地非營利組織合作，用足球教導小朋友科學與社會創新。“向他們展示其中的科學原理，還教育孩子們在游戲場上平起平坐，打破性別不平等的概念。”她說。

2013年，杰西卡在Kickstarter上發起了眾籌，邀請企業購買Soccket，并捐贈給南非、坦桑尼亞、墨西哥、哥斯達黎加等發展中國家。經過8次量產，Soccket成功售出了約9000顆。同年夏天，這個小小的“充電足球”還得到了奧巴馬總統的關注。

因為Soccket，杰西卡斬獲了《財富》雜志“十佳最強大的女企業家”，登上了福布斯雜志，并被哈佛大學基金會選為年度優秀“科學家”之一。有評論將Soccket形容為 “為發展中國家帶來革命性潛力的點子”，但杰西卡最終的目標是改變人類消費能源的方式—“電能將從一個先儲蓄再使用的習慣轉變為即時的、可持續的供應。”

現在，杰西卡的公司除了生產更環保更經濟的二代Soccket，更著重于研制其他能發電的小玩具。比如可以充電的跳繩，使用15分鐘就能給LED燈供電6小時，比足球更加高效。長遠來看，未知游戲公司將計劃研制一條完整的微型供電系統。

“今后，當手機電量只剩下百分之十的時候，人們不會像熱鍋上的螞蟻一樣遍地找插座。”杰西卡說，“未來，用戶可以將手機隨時連接到嬰兒車或行李箱上，在推或拉的間隙，手機已經充滿了電。”