為什么說永樂帝的功業能超越忽必烈

檀上寬

歷時四年的“靖難之役”，對明王朝的國防造成了極大的影響。

洪武時期，明太祖朱元璋針對北方蒙古族及東南沿海的倭寇，確立了專守防衛的國防體制。一方面，對蒙政策采取藩王分封的策略，在長城沿線筑起一道屏障；另一方面，對倭寇的襲擾則實施了海禁與海防的對策，在東南沿海建起嚴密的防御體系。防御體系形成后，洪武朝后半期國防上暫時獲得了安定局面。

但是，“靖難之役”引發的國內混亂不僅導致了國土疏于管理，明朝國防體制也受到動搖。

其一，內亂導致了北方藩王防衛體系陷入癱瘓，一直被打壓的蒙古族趁機重新得勢。其二，內亂期間，海禁、海防體制廢弛，誘發海上走私貿易及倭寇擾邊抬頭。可以說，不管永樂帝是否愿意，他即位伊始就面臨著重建南北國防體制的問題。但是，內亂之后，永樂政權首要之務是解決內政問題，全力鞏固政權的基礎。因此，在外政方面的主要對策只能是暫時維持現狀，采取穩妥、和平的招撫政策，為內政建設營造一個安定的國際環境。

相互牽制，構筑嚴密的監視體系

當時，蒙古草原有兩個強大的部族，一個是源自蒙元系統，位于東部地區的韃靼部，另外一個是位于西北部的新興的瓦剌部。特別是瓦剌部迅速崛起后，大大改變了蒙古草原原有的勢力版圖。在“靖難之役”最高潮時，瓦剌部派遣使者向燕王示好，并與韃靼部保持距離，不斷加強自己的實力。

永樂帝對蒙政策的基本方針是利用他們之間的矛盾，互相牽制，彼此消耗實力。最初，明朝很重視韃靼部，多次讓他們來大明朝貢，但他們始終沒想要歸附明朝，反而是瓦剌部在永樂六年（1408年）主動來大明朝朝貢請封，永樂帝分別冊封三位部族長為順寧王、賢義王、安樂王，與之結成君臣關系。至此，利用瓦剌牽制韃靼的體制初步完成。

這期間，明朝對蒙古草原的東西兩端都采取了招撫政策。在東部的滿洲地區，明朝積極招撫、拉攏當地女真族，使得眾多女真部落歸附大明朝廷，并逐一編入衛所。洪武年間設置的“羈縻衛所”僅有5個，到永樂中期數量已經有將近200個，就這樣，大明不知不覺中構筑起對蒙古的嚴密監視體系。

重建東亞國際秩序

15世紀初，在永樂帝的推動下，迅速重建起東亞國際秩序。這一時期的特點在于，不僅是中國方面在推動，周邊各國同樣需要借助中國的權威。元朝勢力的衰退對周邊各國的政治變動造成多大的影響暫不細考，只是隨著元明的政權更迭，周邊各國內部也相繼發生了政權更迭。

在朝鮮半島，隨著高麗的衰弱，1392年朝鮮王朝興起并取而代之，永樂帝時期正式接受明朝冊封。同在1392年統一南北朝的日本，也在時隔九百年之后主動向明朝稱臣。在安南，胡氏從陳氏手中奪取了政權，永樂初期來華朝貢請求冊封，但由于其奪權即位而招到質疑，最后以明朝的武力介入，平定安南。

14、15世紀時期，東亞地區社會、經濟一體化的趨勢歷來是學界研究的熱點。這種趨勢與東亞各國政治層面的發展有著密切的聯系。其中，最具代表性的事件，就是日本加入冊封體制，它象征著東亞在政治上的一體化。

開展積極的外交策略

永樂帝以忽必烈再世自居，鮮為人知的是，永樂帝的父親太祖朱元璋也是忽必烈的信奉者。每當有事，他都會言及忽必烈在位時“四夷朝貢”的盛世，公正地評價元朝在中國的統治。“四海內外莫不臣服”這句話最能代表他言及忽必烈時的深思與向往。

但大明開國不久，朱元璋身為皇帝只能致力于穩固政權基礎，不可能像忽必烈那樣開疆拓土。永樂帝展開了與朱元璋完全不同的積極的外交策略，他在位期間，明朝疆域達到了前所未有的廣度。雖然對蒙古及安南訴諸武力，但在他的積極推動下，周邊各國來華朝貢的數量遠遠超過了洪武時期。在東北地區黑龍江（阿穆爾河）下游流域設置奴兒干都司，將滿洲完全置于明朝管轄之下。以對西藏的分割統治為開端，和西方的交流也日益頻繁。洪武時期在西南地區云南等地實行的“土司制度”此時更加完善了。

據說，永樂帝積極的外交策略，與他青年時在北平的生活有很大的關系。北平是元朝的故都元大都，是眾多民族雜居的東西方文化交匯的國際性大都市。它與完全是漢人居住的南京相比，具有一種特殊的文化氛圍。在這種環境下成長起來的永樂帝自然而然想去外面開闊眼界，正是這種開放的性格決定了他在外交上的積極進取。

擴大的中華

依據中國式理論即華夷秩序的觀念，四夷朝貢的“忽必烈盛世”被賦予特殊意義，忽必烈被推上“真天子”的神壇。太祖朱元璋也是因此推崇忽必烈，而在這一點上，永樂帝和朱元璋的出發點沒有區別，都是遵循傳統的華夷秩序。

永樂帝熱衷于建立華夷秩序，而太祖朱元璋更重視內政。因此，可以說，永樂帝既是太祖朱元璋的繼承者，同時，又是元朝或者說忽必烈的后繼者。他超越了朱元璋，開創了一個新的中華。永樂帝去世后，被賦予了與“太祖”同等尊貴的“成祖”的廟號。

在永樂帝積極推進的各項外交政策中，大放異彩的當數由宦官鄭和擔任總司令官的鄭和下西洋。從規模程度來看，真正空前絕后的是從永樂三年（1405年）開始到宣德八年（1433年）的29年間的七次大航行。

他們不僅數次訪問東南亞諸國，而且每次大航海都延長航線，到達過印度洋、波斯灣、紅海沿岸諸國，最遠到達非洲東海岸。途經訪問的國家多達三十幾個，每次航海歸來，都帶著出訪國的使節回國。

這種具有劃時代意義的大航海集中在15世紀初葉，之后為何突然中斷了呢？圍繞著這個疑問展開的問題，一直以來都是學界研究的熱點，各種猜測、解釋始終不斷。有人說鄭和下西洋是為了尋找逃亡南方的建文帝，有人說是為了清剿元末群雄張士誠部殘余，有人說是為了開拓海外市場，還有人說是為了揚國威于海外……各種說法不一而足。

諸多說法之中，現在學界普遍認可的觀點是，鄭和的航海行為總的來說是為了海外貿易的擴大與發展。

太祖朱元璋建立了“海禁—朝貢”的二元體制，永樂時期則完全禁止了民間自由貿易。這種情況下，明朝要穩定地獲得所需物資，唯一的途徑就是加強朝貢貿易。尤其是明朝上流社會奢侈之風盛行，對海外奢侈品的需求量日益加大，可以說，在這種國內背景下，鄭和的航行當然就是以促進海外貿易為目的的海外揚威。

貿易為次

但是，鄭和下西洋的目的果真如此嗎？況且，他的航海不止一次，而是連續七次遠航。且不說七次航行能獲得多少利益，遠征所耗費的財力、物資之巨遠超所得，這也是非常明顯的。若以獲取海外物產及經濟利益為目的，可以通過很多種渠道獲得，完全不必特意采用這種復雜的方式。

說起來，永樂時代的對外貿易往往被永樂帝的積極外交所掩蓋而產生諸多被誤解之處。比如永樂帝放寬海禁、獎勵國際貿易以及免除朝貢貿易中附帶物資的關稅等，容易讓人認為永樂帝重視對外貿易。如果把朝貢國數量的增加也理解為永樂帝重視對外貿易的結果，這些想法就大錯特錯了。

永樂時期的海禁—朝貢體制與洪武時代相比沒有任何變化，只是相比于經濟層面更加重視政治層面，永樂帝幾乎完全無視朝貢貿易帶來的利潤。我們從永樂帝的話中可以斷定，他的終極理想就是用儒家禮儀秩序規范“四夷”，確立以明朝為中心的東亞國際政治秩序，并將其永遠維持下去。

可以看出，永樂帝時刻夢想著“四夷朝貢”的盛世。為了獎勵朝貢，即使朝貢使節稍稍違反禁令也不予追究。對永樂帝而言，貿易是次要的，而“朝貢”的形式本身才是最重要的。

大明華夷秩序的完成

洪武時期以來建立的以明朝為中心的華夷秩序的框架，經過永樂帝的完善最終得以完成。在華夷秩序中，以永樂帝為中心，中華與夷狄各居其位。15世紀初葉的東亞政治格局就像“五服圖”所展現出來的一樣。

“五服圖”的構圖中，中央是天子及其臣下（內臣）統治的地域，外側周邊是諸侯的領地，最外側則是夷狄居住的蠻荒之地。理論上，永樂時期的周邊諸國、諸民族被納入以明帝國為中心構成的同心圓形狀的華夷秩序中。

“五服圖”中，最接近中央的部分是國土之內被編入羈縻衛所及土司制度的諸民族。他們居住的“滿洲”“哈密”“西南地區”原本都是“蠻夷”之地。當這些地區成為中華領域之后，他們也就被當成中華子民在這里居住。

既為中華子民，明朝就以“內臣”的標準對待他們。他們的首領更迭或王位繼承必須獲得明朝的認可，一旦明朝發生戰事，他們就有義務出兵助戰。

“五服圖”中，他們的外側是接受明朝冊封的“外臣”，是與中國皇帝之間結為君臣關系的“冊封國”。冊封國有義務向中國皇帝朝貢，并專門設定了朝貢的“貢期”“貢道”。

永樂元年（1403年）明朝恢復了寧波、泉州、廣州三地市舶司，作為接待朝貢國使節的窗口。海外諸國在其中一個港口的市舶司辦理登陸手續，然后按照規定的貢道進京。

建立海禁—朝貢體制

大唐帝國的崩潰導致了東亞國際政治秩序瞬間瓦解，但周邊諸國之間依然保持著經濟貿易上的聯系。宋元時期社會經濟的發展與周邊諸國的經濟成長相輔相成，在東亞地域形成了一個非常密切的貿易圈。雖然元代的經濟貿易處于國家的控制之下，但民間的海外貿易呈現出前所未有的盛況。

但是，國家間在缺乏有序政治框架的情況下，區域經濟的發展在元朝末期的東亞海域內出現了混亂。元末東亞各國商業化的發展中伴生的倭寇、海寇、海賊等，在朝鮮半島至中國沿海一帶肆虐。加之東亞各國內部的政治混亂，也使得他們的活動更加猖獗。不論是元朝還是周邊諸國都已經不再擁有足以剿滅他們的力量了。

因此，明朝成立伊始就面臨著兩大課題，即重建唐亡以后崩潰的東亞國際政治秩序以及恢復東亞國際貿易市場的經濟秩序。

明朝憑借其強大的國家實力，建立起一套完善的政治經濟體制，成功解決了這兩大課題。這就是從洪武時期至永樂時期建立并完善的海禁—朝貢體制。

這個體制的特征就是把周邊諸國對中國物資的需求作為籌碼，將以明朝為中心的華夷秩序推廣遍及東亞全域。若周邊諸國想要與中國進行商貿往來，就必須置身于明朝制定的華夷秩序框架中，受其規范。明朝禁止民間的海外交流，而將其限定在國家間的朝貢貿易當中，旨在與周邊諸國之間建立起國際性的政治經濟秩序。而擁有這種實力的就是新興的大明王朝。

超越忽必烈——建立“中華世界體系”

14、15世紀東亞世界的經濟發展達到了唐代所無法比擬的高度。在這一過程中，明朝憑借政治權力控制經濟發展的模式，實施了全面的海禁，同時，建立起強制性的國際政治統治秩序。前面多次談到了，明朝專制國家的出現以及東亞諸國甘愿臣服于明朝統治的對中國經濟的依存現狀，是東亞國際秩序得以建立的背景。

不用說，永樂帝的積極外交促進了東亞國際秩序的進一步完善。他想要將所有的周邊諸國都納入體制當中。明朝頒發“堪合”的國家達到15個，說明即便是需要服從明朝的統治，以此謀求貿易利益的國家也依然很多。當然，這其中也包括日本，不管室町幕府第三任將軍足利義滿最初的想法如何，但明朝時期的中日關系的確是通過“堪合貿易”不斷發展。

永樂時期在東亞世界建立起一個以明朝為中心的政治經濟一體化的高效有機的體系。在這個體系中，中華與夷狄的關系被秩序化，并以朝貢貿易的利潤為媒介維持著華夷秩序的穩定。正是憑借著中華的絕對政治經濟實力，構建了一個中華獨尊的開放性的統治世界。由此，我們也可以把永樂時期的東亞國際秩序稱為“中華世界體系”。

永樂帝對于自己建立起來的新世界秩序是否感到滿足，我們無法知曉。但至少可以肯定，日本接受明朝的冊封成為外臣，對“永樂盛世”而言，絕對是錦上添花。

對永樂帝而言，他在完全不使用武力的情況下達成了日本的屬國化，實現了忽必烈無法完成的奢望，意義重大。當時永樂帝一定很自豪自己超越了忽必烈。明朝華夷秩序的完成不僅寄托著永樂帝的自信和矜持，更是他苦心經營的結果。