作者阿修(Alec Ash)是英國一名八零后作家、記者,畢業后就來到中國,先是在西部的一個藏族村莊任教,從2008年開始定居北京。2012年創辦了《蟻丘》寫作中心,他的文章經常刊登于《經濟學人》、《異議》、《前景》、《外交政策》、BBC等期刊雜志和媒體上,還經常在《洛杉磯書評》上發表博客文章。
《許愿燈》是一部描寫中國年輕一代的紀實文學作品。作者以第一人稱的寫法,描寫了作者通過不同渠道結識的六位中國朋友。作者與他們接觸交流并跟隨他們每個人重返家鄉的采訪,向讀者展示了當今中國年輕一代的生活。他希望能用這六位主人公的故事,刻畫出那些有抱負的年輕人,因為他發現當下對中國年輕人的描寫遠遠不夠,而且夸張的成分略多。他想展現出富有多樣性和獨立性,有自己想法的中國年輕人。
作者稱,因為只選取了六個人,因此書中出現的人物只代表他們個體。中國大陸十幾、二十歲的年輕人有三億兩千萬之多,這六位并不是同齡人的代表,盡管這些人生活背景各異,但這也不能反映中國年輕人生活的全貌,更不要說少數民族群體和華人華僑。不過有一點是共通的,他們都是在北京上的大學——“我最初想寫的就是中國有抱負的年輕人”。作者認為,中國千禧一代的青年人,懷揣夢想卻又內心脆弱,就像是楔子的尖端,無論是以緩慢的還是急促的方式,最終都將會改變中國。
作者道,我是從不同渠道結識的這六個人:在魔獸世界論壇上遇到了Snail,在一個演唱會上認識了Lucifer,通過Fred 的老師認識了Fred,利用地理定位軟件碰到了Mia,經由婚禮攝影師知道了大海和瀟瀟。我跟隨他們每一個人去到了他們的故鄉,之后還親身經歷了一些特殊的事件,如新疆的春節、北京的婚禮,而這些在以前都是我通過報道、老照片和視頻才能拼湊在一起的情節。他們能在我面前敞開心扉,無所不談,我也好像走進了他們的內心世界一樣,能體會他們的想法和感受。這本書是我和這些同齡人們相處三年的產物,記載了我們的美好時光,書中所有的素材都是建立在彼此信任的基礎上才得到的,而不是純粹為了挖掘信息。我希望這本書不僅僅是講述中國,而是通過六位主人公的故事向大家展示當今中國年輕一代的生活,并引起大家的共鳴。我大學畢業后不到一個月就來到中國,那時我還不知道這個國家將會影響我二十歲時的人生,而我也即將在這個國家進入而立之年。在記敘我身邊這幾位中國年輕人的性格與職業發展時,我不禁會聯想到我自己。就這一點而言,我也見證了他們的成長之路。隨著中國的發展壯大,這些千禧一代也逐漸成長、成熟。