試論小學生學習英語的必要性

張愛莉

摘要：英語教學，既是人際交往的一種語言，也是一種信息與文化載體，使之成為學生自動開啟世界文化寶庫的“金鑰匙”，并以外語實驗為手段，探索一條適合國情的英語教學新路子和現代化教育模式。本文通過對英語學習的關鍵期、語言的觸發、可理解性語言的輸入、情感過濾等方面的論述，強調兒童語言學習關鍵期學習英語的重要性，進一步說明從小學英語的可行性、必要性，同時提出具體做法。

關鍵詞：關鍵期；語言習得機制觸發；情感過濾

改革開放，萬象更新。隨著中國加入世貿組織，作為與外界交流的工具，英語顯得尤為重要。各種各樣的英語學習班如雨后春筍出現，而作為未來希望的孩子，也成為這支學習大軍中的一部分。對此，有人欣喜有人擔憂，有人認為英語不必從小學學起，因為從小學英語的條件尚未成熟（桂詩春，1993），有人甚至認為從小學外語是浪費人力、財力、事倍功半、得不償失。我認為在學習外語的關鍵期即從小學習英語（一般指幼兒園開始）是有必要的、有條件的，而且越早越好，將從以下方面加以分析。

一、兒童是學習英語的關鍵期

提早學外語有一個最主要的神經生理學的依據。萊倫伯格（1967）提出，三至五歲的兒童語言學習能力最強，以后呈下降趨勢。十歲至十二歲前，人的語言能力便完成其側向大腦左半球的過程。彭菲德（1959）等人更明確提出，各種語言學習在九歲以后就會越來越受到大腦的僵硬和呆板控制。著名語言學家喬姆斯基的“語言習得機制”理論認為，兒童習得語言主要依賴于“語言習得機制”，它是屬于兒童大腦中的一種初始狀態，這種“語言習得機制”能力會隨著年齡的增長逐漸降低。所以把十歲至十二歲前稱為語言的“關鍵期”或語言的“青春期”，與人生理的青春期一樣是必然發生的，過了語言關鍵期，學習語言就相當困難。這就是為什么教成人學外語如此困難，而兒童不要教就能很容易學會一門語言。

二、從國語得到的啟發和觸發

狼孩有其固有的語言中樞――語言習得機制，由于長期與狼生活在一起，沒有人類語言的“觸發”，最終喪失語言能力。因此，必須有足夠的豐富的環境刺激，才能保證遺傳決定的發育過程，按照預定的發育方式發育。這點像汽車一樣，當你轉動鑰匙啟動時，汽車就開了，否則就是性能再好的汽車，也難行千里。要使設定的功能起作用，必須有正確的“觸發”因素。就像每個人都要經歷青春期，但并非每個人都能發育良好，這還與營養、外界因素等有關。兒童的大腦有巨大的語言潛能，聽覺也非常靈敏，關鍵在于外界有效的刺激、觸發、激活，從而有效發揮他的語言習得機制。實驗證明，15天大的嬰兒，就可以給他輸入有用的信息，盡早開始接觸詞匯、句子，以后他早已懂得的詞、句就會像噴泉一樣冒出來。3歲前接觸了大量的國語，且整天生活在國語的環境，因而對國語的掌握已經得心應手。3歲后就可以讓他接觸完全不同的另一種語言，3歲的孩子接觸到感興趣的英語（如英語動畫片、夾帶漢語的英語小故事），是非常樂意學的。當然有人說，語言的關鍵期，語言的觸發，國語就足夠了。其實孩子完全生活在國語環境中，接觸國語的機會相當多，國語是無需學習就可以習得的。作為完全不同的英語，它是另一番新奇世界。處于語言關鍵期的孩子，完全有能力學習英語，在大腦中留下許多“劃痕”，儲存相當的信息。這對于其語言習得機制的有效發揮，語言能力的發展、提高很有幫助。所以從小學習英語可以得到完全不同于母語的語言、文化方面的“刺激”，使語言習得機制得到充分發揮，從而更好地發展語言能力。

三、情感過濾假說

兒童時期是學習英語的關鍵期，有英語的“激活”、“觸發”不等于就能學好英語。Krashen（1985）認為語言的觸發，必須是有效的、可理解的語言輸入，才能對語言習得產生影響。語言能力的習得還與情感因素有關，在語言習得過程中，如果“情感過濾”過強，就會在大腦中形成障礙，語言輸入就會受到阻礙，無法進入語言習得機制，結果就不能產生語言習得。如果“情感過濾”降低，而且語言輸入是可以理解的，就可以順暢地進入語言習得機制，于是產生語言習得。這一假設可以這樣表示：語言輸入―情感過濾（強，弱）―語言習得機制―語言能力習得。因此，對語言習得而言，除了語言習得機制發揮主要作用以外，還有兩個必要條件：一個是學習者必須接受到足夠多的可理解的語言輸入，另一個就是學習者的情感過濾必須適度。

1、足夠多的可理解的語言輸入。對于初學英語的孩子，進行足夠多的可理解的語言輸入，確實不容易。如果只是選用一本兒童英語教材，單詞、句型一遍遍簡單重復、反復操練，所選的材料枯燥乏味、毫無意義，對于活潑好動、注意力易分散的孩子來說，那是毫無興趣與效果的。我的孩子開始學英語就是這樣，沒少挨打，直到找到Gogos English，Disneys English的磁帶、光盤，他簡直是如癡如醉。生動有趣的Gogo歷險故事，夸張的語氣，美妙的音響效果，極易集中孩子注意力的動畫場面，孩子百看不厭、百聽不煩。夾帶漢語的英語故事，借助畫面理解的單詞、句型，這些都是可以理解的語言輸入。當然，光有書、磁帶、光盤這樣的語言輸入還不夠，還要靠老師針對孩子的特點，精心安排組織生動有趣的教學活動：教唱英語兒歌、英語歌曲，組織單詞接龍游戲，講解夾帶中文的小故事，在輕松愉快中自然而然地學習。

2、適度的情感過濾。Krashen把學習的興趣、動機、自信心、焦濾感等統稱為“情感因素”。當學習興趣濃、動機高、自信心強、焦濾感適度、學習語言的心理障礙小，情感過濾就弱；反之，情感過濾就強。兒童學英語，其興趣、動機、自信心、焦濾感是與成年人學習英語不相同的。成人的興趣、動機、自信心、焦濾感已形成定勢，而且難以控制，而兒童的興趣、動機、自信心、焦濾感卻易于培養和控制。首先，兒童的興趣容易培養，只要根據兒童的特點設計的教材、教法，大多數孩子都是喜歡的。許多孩子參加兒童英語班的學習，并能堅持下來，不用像學小提琴、鋼琴那樣靠打罵來堅持。其次，兒童的學習動機不如大人那么抽象。他們的學習動機與必要的獎勵、口頭表揚、物質刺激等聯系在一起，那就顯得更具體，也就更易激發與控制。

盡管在關鍵期學習英語的條件還沒有完全具備，盡管從小學習英語要投入大量的人力、財力，但同未來英語的重要性相比，我們不能坐以待之，沒有條件也要創造條件。無論是從孩子學語言的“關鍵期”，語言的“觸發”，語言的“情感過濾”，還是從大環境來說，從小學英語是對孩子重要的智力投資。存在的就是合理的，國家教委作出明確的要求：在小學低年級中開設英語課，鼓勵有條件的幼兒園開設英語課，有的學校甚至用雙語進行教學。盡管對于從小學英語這一問題還沒有定論，但從小開始學英語不能不說是明智的長遠之計。