探秘雖甜非糖的增甜劑

陶詩秀

近年來，科學家又回到大自然的資源寶庫中去尋找新的糖源，于是乎甜味劑、甜調料、增甜物、代用糖……應運而生。這是因為，在軟飲料和保健食品中，使用新的植物增甜劑，是食品生產的新趨勢。

古老的甘草

可以說，甘草是人類最早使用的甜味劑。這種植物的根嚼在嘴里有一種清甜的味道。民間在梅季做醬的時候，也往往放幾段甘草，曬出的醬不但甘飴可口，據說還有解毒的功效。

早在我國新石器時代前期，神農氏嘗百草，偶然發現有一種矮樹的枝葉，味甘而不苦，試嘗其根，一股甜味沁人肺腑。他認為，此草之甘甜，為其他草藥所沒有，于是起名甘草。后來發展成無方不用的甜味劑和能解百草毒的解毒藥。

甘草的甜味，主要來自甜素中的甘草甙，它的甜度為蔗糖的50倍。甘草亦名蜜、靈草、汾草，是多年生半灌木狀草本野生豆科植物，產于我國的東北、西北和華北，每年有大量出口。

甘草既可代糖，又富營養，且能治病。因此國內外早就應用于啤酒釀造、卷煙、醫藥工業和糖果點心制造業。近年來，國外甘草食品如甘草麥乳精、甘草糖等發展迅速。

甜菊和甜茶

在南美巴拉圭，很多人把甜葉菊的葉子碾碎，泡在咖啡或紅茶中代糖。這種天然的甜調料雖然不是糖，但它的甜度比蔗糖高出300倍，比麥芽糖甜1000倍。

據分析，在甜菊的葉子里，含有7%～12%的糖甙。用1公斤甜菊葉可提取“雙菇配糖體”的白色結晶物63克。食物里只要放進一星半點，就異常清甜可口。

甜菊的故鄉在巴西、巴拉圭、阿根廷三國交界的阿曼拜山脈，為亞熱帶多年生草本菊科植物，像野菊那樣長著許多鋸齒的小葉和白色的繁花，所結紡棰形瘦果成熟后隨風飄揚，落地生根，一經種植可以采收多年。

無獨有偶，在我國廣西柳州等地的山野里，有一種野生植物甜茶，甜茶葉子里含有叫做甜茶素的天然甜味劑，甜度也相當于蔗糖的300倍，1噸甜茶葉能提取30斤甜茶素。經科學家研究證明，甜茶素的化學結構與從甜葉菊中提取的“雙菇配糖體”相同，藥理性質也相似。在軟飲料和糕點中添加萬分之幾的甜茶素，甜味就可達到甘美可口的程度。

甜茶是薔薇科多年生落葉灌木，高約2米，莖多刺，用種子、分枝、分根法繁殖，當年種當年收，大有開發價值。甜茶的葉有清熱、潤肺、祛痰、止咳等藥效，用以代糖，對糖尿病、肥胖病患者尤為適宜。

西非的奇甜植物

科學家把目光移向西部非州，在當地的熱帶叢林里，生長著多種“甜得出奇”的熱帶植物，從中可以提取比蔗糖甜幾千倍甚至上萬倍的增甜物。

一種叫做“喜蔭果”的野生植物，所結的漿果含有一種名為“夢乃靈”的低蛋白質，可以轉化為多種氨基酸，比蔗糖甜3000倍。

另一種野生植物叫做“卡坦菲”，加納居民把它的葉子用來包裹食品和肉類。在它的果實中，可以分離出增甜物——卡坦精，它比蔗糖甜2000～3000倍。如果用凝膠包層分離法提純，得到的增甜劑竟比蔗糖甜11000倍。

還有一種叫薯蕷葉防己的藤本植物，它結出的果實呈紅珊瑚色，十分顯眼，它的種子外部的果肉特別甜，比一般的蔗糖甜40000倍，比目前稱為“甜王”的甜葉菊還要甜300倍。盡管甜得出奇，但對人的刺激不是很大，所以吃起來甜美可口，吃后嘴里甜感歷久不退。

超糖時代的新星

最近投放到日本市場的一種新穎甜調料“索馬丁”，被認為是超糖時代的一顆新星。因為它是真正的蛋白質，抗酸，能耐高溫，進入人體后，被分解為氨基酸。“索馬丁”提煉自生長于非洲熱帶雨林的一種紅果子，它的優點是沒有糖精那樣的苦味。“索馬丁”的甜味很像糖，但又稍微不同，它甜味出得晚，慢慢擴散，能持續很久。它的成分中有容易發出的香味，使用它可以提高食品的品位。（編輯/和恩馨）