1931年,美國化學家亞瑟·福克斯在實驗室里不小心打翻了一種叫做苯硫脲(PTC)的物質,當他的同事抱怨滿實驗室都是這種物質散發的難聞的苦氣味時,令福克斯困惑的是他聞不到任何味道。為了證明福克斯的味覺和嗅覺不靈敏,同事們把一些白色粉末放到他的舌頭上,但發現他也不能品嘗出本該有的苦澀味。
亞瑟·福克斯這樣的人,在美國大約有20%,這樣的人不能嘗出苦澀味,他們被稱為“味盲”。與此相反,在美國卻有30%的人是“超級味覺者”,他們能嘗出極其細微的味道,更不用說像PTC這樣帶有強烈苦味的物質,那簡直會令他們發瘋!而剩下的50%則介于兩者之間,屬于正常味覺者。
研究表明,女性較男性更有可能成為超級味覺者,亞洲人比白種人更有可能成為超級味覺者。超級味覺者往往是愛吃甜食的人,相比于黑巧克力更喜歡牛奶巧克力,不喜歡咖啡或像豆芽,卷心菜和菠菜這樣的苦蔬菜。這很容易理解——他們對苦味的敏感度比一般人高。
判斷你是否有超級味覺,必須仔細看看你的舌頭。味覺超常者的舌頭上有更多突起的菌狀乳頭,呈蘑菇狀,內有味蕾。有一個簡易的測定方法:首先用藍色食用色素對你的舌頭進行染色,然后用放大鏡觀察小范圍內菌狀乳頭的個數(大概直徑6毫米的圓圈)。這菌狀的乳頭突起不會被染上色,所以它們看起來比其余地方的舌頭顏色淺,可以很容易地看到。如果你有不到15個,那么你屬于“味盲”;16~39個代表你味覺正常;40個以上說明你就是“超級味覺者”——擁有超常的味覺。
但是,最近的研究揭示了“超級味覺者”可能面臨著某些超乎常人的健康風險,研究發現,這類人群結腸癌的發病風險更高,可能是因為他們對味道極其敏感,能嘗出細微的苦味,往往導致他們不愿意進食苦味的蔬菜水果。