“乞丐二妻”享“齊人之福”

我在貝寧從事紡織品貿易時，在該國經濟首都科托努開了個門市部。有一天，一個相熟的當地中間人（西非很多行當都普遍存在中間人，經營范圍相當廣泛）領來一位高高大大的小伙子。這位中間人介紹說，那小伙叫杰烏魯，尼日爾鄉下人，是自己的親戚，原本看倉庫，但雇主關門大吉，他失業已經一個多月，當了一星期乞丐了，問我能不能給找個活，他可以做保人。

在西非雇傭當地人，“有保”是很重要的，既然有人作保，住處正缺一看門的，便讓他留下了。

杰烏魯干活勤快，手腳也干凈，收工后他就躺在門邊屋檐下歇著，晚上就打開鋪蓋睡在那里，問他為啥不找個住處，答曰“太貴，省著錢要養老婆孩子”。

旱季快要結束時他突然興奮起來，說“老婆要來賣玉米”。原來科托努玉米的售價比尼日爾高得多，他所住的鄉村離科托努的距離甚至比去尼日爾首都尼亞美還近，既然做丈夫的在科托努有了落腳點，老婆當然也就選擇把自家種的玉米運來這里賣。

幾天后的一個傍晚，我們從門市部回來，便看見杰烏魯和一個身材高壯、粗手大腳、穿著舊水洗絨衣服的黑人婦女站在門口，他喜滋滋介紹說“這是我老婆”。當晚兩口子就在杰烏魯每天“下榻”的老地方湊合一宿，也算一夜無話。

第二天中午我們回家時竟不見杰烏魯，坐在門口看門的是個面生的黑人婦女，身材矮小，也穿著舊水洗絨衣服。

我十分驚訝——杰烏魯雖然不算聰明，但一向很本分，從來沒有“脫崗”過，而且，這個從沒見過的黑人婦女是誰？

“我是杰烏魯的老婆。”那女人倒也大方，見我們將車停進院子，就主動過來自我介紹。

不介紹還好，一介紹我更糊涂了——她是杰烏魯的老婆？昨天又高又壯的那位又是誰？

接下來那女人的下一句話讓我更糊涂了：“杰烏魯幫他老婆賣玉米去了，叫我幫忙看著門。”

當天下午恰好那保人上門，我劈頭就問：“到底誰是杰烏魯老婆？”

“兩個都是。”保人笑了，他解釋道，“尼日爾鄉下像杰烏魯這樣的窮人，也普遍有兩個妻子，當地因經濟貧困，男人大多要去鄰國沿海大城市打工，體面一點的家庭通常是一個妻子看家，另一個隨行，杰烏魯家實在太窮，又沒有孩子要看，所以平時兩個都在老家種地，收獲季節就‘兩妻雙雙跑出來賣玉米了。”

此后一連幾天中午，杰烏魯總是和其中一位妻子外出賣他們的玉米，留下另一位妻子頂班，而且隔天總會換一次。

一位當地學者告訴我，尼日爾某些邊遠鄉村男女比例失調，男少女多，且婦女多從事農業，收入菲薄，男性則大多在外國打工，收入要好得多，因此這種“一夫二妻”在經濟上“其實是很互補的”、“對幾個家族都好”。

這位學者和杰烏魯同族，卻只有一位妻子，他解釋說，族人中經濟條件越好、教育水平越高，“一夫二妻”現象反倒越少見，這一來是因為思想更加“西化”，覺得娶兩個妻子并非什么光彩的事，二來經濟條件和生活環境變了，原本支撐“二妻文化”的最根本前提——家族生存需要，也變得無關緊要了。

（摘自“陶短房新浪博客” 圖/陳明貴）