長脖子“紳士”—長頸鹿

瑤瑤

清晨的非洲大草原上，幾只長頸鹿在悠哉悠哉地享用早餐——只見它們伸直長長的脖子，輕而易舉地從高高的樹上啃食著樹葉和嫩芽。吃完早餐后，長頸鹿通常會選擇在草原上散步或是躲在樹下休息，并消化剛剛吃下去的食物。從遠處看去，體態修長、長著美麗斑紋的長頸鹿就像一個個衣著考究、舉止優雅的紳士。

其實長頸鹿的“紳士”之名倒也并非全靠美麗的外表得來，作為群居動物，長頸鹿們彼此發生爭端的時候會選擇用點到為止的“決斗”來解決，十足的“紳士風范”。這種行為往往只發生在雄性個體之間，它們會用脖子和頭頂上的角來攻擊對方，撞擊和突刺是它們常用的手段，不過這種爭斗更像是一種打鬧，就像兩個人掰手腕一樣，只要力氣小的先認輸就會停止，不會真正拼個你死我活。由于這個原因，雄性長頸鹿角上的絨毛經常會在“決斗”中被磨掉，所以你若想一眼辨別出一只長頸鹿是雄是雌，只要看它的角是不是光禿禿的就行啦！

長頸鹿有一個很有趣的拉丁文名：Giraffa camelopardalis，意思是“長著豹紋的駱駝”。的確，長頸鹿身上那美麗的花紋和獵豹身上的斑點很像，而且它們和著名的“沙漠之舟”——駱駝也有一些相似之處，比如它們都長著長長的睫毛，可以抵擋風沙，保護眼睛；它們的鼻孔都可以自由地張開、閉合，防止風沙灌入鼻腔……不過長頸鹿身上的斑紋可不僅僅是用來裝飾的，它們覆蓋著長頸鹿的全身（除了四肢末端），像一件天然的“迷彩服”，只要長頸鹿躲到樹叢里，身上的斑紋就和枝葉的陰影完美“融合”，讓敵人難以辨別。有趣的是，長頸鹿的斑紋就像人類的指紋一樣，沒有兩只個體的斑紋是完全一樣的，而且在不同地區生活的長頸鹿，斑紋的特點也不盡相同。根據斑紋的不同，長頸鹿被分為9個品種，分別是：尼日利亞長頸鹿、努比亞長頸鹿、羅氏長頸鹿、網紋長頸鹿、馬賽長頸鹿、科爾多凡長頸鹿、安哥拉長頸鹿、南非長頸鹿和好望角長頸鹿。

既然說到了拉丁文名，就不能不提長頸鹿另一個有趣的名字：Giraffe，這個英文名源自阿拉伯語，意思是“行動快速者”。有人可能會有些疑惑：長頸鹿長著那么長的脖子，看上去就很不方便，怎么會行動很快呢？其實，長頸鹿雖然在平時是一副安靜優雅的“紳士”模樣，但遇到危險時跑得可一點也不慢，修長的四肢保證了它們每一步跨出的距離可達4.5米，奔跑起來時速可達50～60千米/小時，可謂是真正的“昂首闊步”了。和其他四蹄類動物不同的是，長頸鹿用“同體側”的方式來行動，通俗地說就是“同手同腳”，雖然這樣的方式不太好看，卻能保證在快速行動時后腿不會踢到前腿——相對于它們的軀體來說，長頸鹿的四肢實在是太長了點。

作為性情溫馴的“紳士”，長頸鹿并不排斥其他動物的接近，非洲草原上的許多食草動物如斑馬、羚羊等都喜歡和長頸鹿族群生活在一起。這是因為長頸鹿長長的脖子提供了天然的“瞭望臺”，而且它們的聽覺和嗅覺十分敏銳，不等敵人接近，它們就能警覺地發現，這不但救了長頸鹿自己，也造福了和它們一起生活的這些“小伙伴”。