1864年,湘軍進入天京(今南京)后,肆意搶掠,洗掠全城三日,可稱得上是撈盡了地上浮財,因“歷年以來,中外皆傳洪逆(清統治者對洪秀全的蔑稱)之富,金銀如海,百貨充盈”,懷疑還有更多財寶窖藏在地下深處。
于是,曾國藩之弟曾國荃嚴審李秀成,曾國藩也派幕僚訊問李秀成,其中有一條問:“城中窖瘞金銀能指出數處否?”李秀成就利用自述來對付曾國藩。他在自述里十分巧妙地作了委婉敘述,然后分別引出“國庫無存艮(銀米)”、“家內無存金艮(銀)”的結論,搪塞了曾國藩。
天京城陷時,全城的口號是:“弗留半片爛布與妖(太平軍對清兵的蔑稱)享用!”但湘軍仍然相信當時相傳的天京“金銀如海”之說,城陷之后,湘軍到處掘窖,就是曾國藩在給朝廷的奏報里也公然提出“掘窖金”的話。其后南京民間還有太平天國窖金的事,如所傳蔣驢、王豆腐致富的故事便是。直到辛亥革命以后,還有軍閥要掘太平天國窖金發財。種種跡象表明,天京城應有窖金。太平天國在南京苦心經營十載,一直就有洪秀全窖藏金銀財寶的傳說。攻打南京城的湘軍十分相信這個說法,待到破城之日,湘軍四處掘窖,曾國藩甚至還發布過“凡發掘賊館窖金者,報官充公,違者治罪”的命令。湘軍入城后,又有了曾九得窖金的傳說,曾九是曾國藩之弟曾國荃(排行老九,故名)。其部隊是最先進入天王府的,相傳曾挖得洪秀全的藏金而入私囊,最終為毀滅證據,一把大火燒了天朝宮殿。清人有筆記記載,洪秀全的窖金中有一個翡翠西瓜是圓明園中傳出來的,上有一裂縫,黑斑如子,紅質如瓤,朗潤鮮明,皆是渾然天成。……