鋼版畫上的晚清中國

徐冉

14世紀開始的中歐紙上交流

歐洲與中國的貿易往來早在歐洲接受其統稱和身份之前已出現。羅馬帝國市場上出售絲綢、陶瓷、茶葉、玉石等奢侈品，這些來自當時貿易中心波斯，中亞和南亞的貿易品后來一直涌入到歐洲其他富裕國家。商人不僅帶來了商品，同時引進了技術，哲學，宗教，音樂以及許多不同類型的視覺文化。偉大的文化交流通過橫貫歐亞大陸的絲綢之路蔓延于世界各地。

直到歐洲大規模發展印刷文化，歐洲人對中國的了解大多局限于根據商人們夸大其詞的傳說和所帶來的貿易品而出現的新奇故事和粗略插圖。大多信仰基督教的歐洲人把中國幻想成一個富饒神秘的國度，生活在那里的人們有教養卻并不一定文明。而在當時的中國人眼中，歐洲疆土廣闊原始荒蠻，中國很早就意識到歐洲作為其貿易伙伴和穩定邊疆游牧民族有至關重要的作用。

馬可波羅著名的中國傳記是第一部有關中國的暢銷書，它激發了歐洲人對這塊富裕之地的豐富想象力，受其鼓舞前往中國的探險家趨之若鶩。然而，這位威尼斯人在14世紀撰寫的中國之旅僅僅只是一個開始，隨著中歐兩地貿易蓬勃發展，16-19世紀真正涌現出了大批有關中國的出版物和插圖。與陸上絲綢之路不同，從南洋發現的新航線使海上貿易帶來的影響更快速更廣泛，深受其益也不單單停留在貴族階層。歐洲市場開始出售由英國東印度公司和荷蘭東印度公司（BC VOC）商人帶來的瓷器、絲綢、香料、珍珠和漆器。……