挑戰發明“禁區”的少年

龍振晝

2015年6月23日，英國“青少年科技大獎賽”在倫敦頒獎，來自艾薩克·牛頓學院的三位青澀少年出盡風頭。吸引媒體眼球的，不僅是他們的一項稱作“智能安全套”的發明，更是他們的年齡——他們都是十三四歲的中學生！

兩年前，12歲的艾利跟隨當醫生的媽媽，從曼徹斯特來到倫敦上中學。有一次，媽媽要參加一個性傳播疾病大會，艾利想去看看。媽媽覺得這個會議太專業，且話題有些敏感，不想讓艾利去。

但是，艾利說：“媽媽，在你的影響下，我已經對很多醫學知識有所了解了。”媽媽問：“那你說說，性傳播疾病是什么？”艾利模仿面試的口吻，說：“性傳播疾病，就是通過性生活傳播的感染性疾病……”媽媽聽后大吃一驚。艾利接著對媽媽說，他10歲時，班上一名女同學的母親因為患艾滋病去世了。

后來，艾利了解到，艾滋病主要通過性生活傳播。“如果在性生活前，有一種方便的方法能檢測出所患的疾病，不就可以采取預防措施了嗎？”在一堂艾滋病的教育課上，艾利這樣問老師。老師笑笑，說：“可以去醫院，不過很麻煩。”

盡管如此，這個想法卻一直縈繞在艾利的腦海中。

媽媽后來還是帶著艾利參加了那次大會。在會上，艾利非常關注性傳播疾病五花八門的檢查方法：病毒分離、細菌培養、抗體檢查和核酸（DNA和RNA）檢測等。會后，他感嘆道：“原來，疾病就是這么檢測出來的。”

回到學校，艾利與最要好的兩個朋友談起此事。比他小一歲的沙爾說：“我的一位鄰居阿姨感染了HPV（人乳頭狀瘤病毒），最終導致宮頸癌，年紀輕輕就去世了。HPV也主要是通過性生活傳播。”與艾利同齡的另一個伙伴納瓦茲，他的姑姑是位檢驗科醫生，他說：“有一次，我看到姑姑用試紙檢查一位女士是不是懷孕了，奇妙的是，幾分鐘后通過出現的紅色條紋就能得知結果。”

少年的討論越來越熱烈。最后，他們提出共同的疑問：“有沒有一種辦法，可通過最簡便的媒介就能查出多種疾病？”他們認為，這種方法要方便、快捷，有利于保護隱私。

提出想法后，三人決心一起解決這個問題。艾利設想發明一種類似“毛刷”的東西，讓每根刷毛攜帶一種試劑，在“刷”取患者的分泌物后，能分別檢測出相應的疾病。納瓦茲聽后，說：“那樣很混亂，而且讀結果時也很麻煩。”沙爾說：“我小時候看過熒光棒表演，現場的燈光熄滅后，演員會用手中能變換顏色的熒光棒組成不同的形狀。我想，能不能發明一個這樣的棒子，在檢測出不同的病菌時，會顯示不同的顏色？這樣，即使在黑暗中，也能快速做出判斷。”

艾利聽后，拍了拍大腿，說：“對！媽媽帶我參加過艾滋病大會。大會有演示安全套使用的環節，演示者將安全套套在模具上。如果安全套能發光，不就成了熒光棒嗎？”納瓦茲說：“嗯，這種檢測方法完全可在私密的場合進行，避免了為外人所知的尷尬。”

于是，“頭腦風暴”后的三位少年開始分頭查資料，找材料，測試，請教專家。然而，說起來容易做起來難，光是找各種熒光，他們就花了近半年的時間。在這半年里，他們一次次地測試又一次次地失敗。最后，他們用分子生物學的方法，成功將各種顏色的熒光蛋白融入所使用的試劑中，這樣一來，檢測出不同的疾病時，試劑就會顯示不同的顏色……

接下來，他們還要找一種能牢固地附著在安全套表面且能與上述試劑結合的材料。功夫不負有心人，通過一年多的努力，他們終于做成了樣品。測試成功后，正值“青少年科技大獎賽”報名時間，于是，他們將發明方案寄給了大賽組委會。

他們的發明獲得了評委會的一致好評，這個名為“S.T.EYE”的智能安全套，獲得了“最佳健康創新獎”。同時，他們還獲得了1000英鎊的獎金，被邀請到白金漢宮與安德魯王子會面并受獎。

有記者問：“你們年紀都挺小的，卻能踏入這種傳統上并不面向少年的‘禁區，且取得成功，你們的初衷是什么？”記者的話讓幾位少年略顯羞澀，這時既老成又頗有團隊領袖風范的艾利回答說：“是責任！如果這個發明能得到推廣，我們希望人們能在放松狀態下使用，并且通過使用，能更加意識到該對自己的行為負責。”

這個世界不缺勤奮且努力的“學霸”，但是，或許具有責任感、不懼挑戰的少年，會擁有更多的成功機會。

（編輯 樹 心）