氣候可能影響語言的演化

嚴毅梅

一個英國人在本國學習了中文，聽說讀寫都沒有問題，于是他想到中國去旅行，他覺得語言應該不成問題，但是他從北京出發，越往南走，越聽不懂當地人說的話。他很驚訝，中國的方言差別怎么這么大？甚至翻過一座山，講的話都有差別。

人類一直好奇：為何唯獨我們這個物種才有語言？為何語言是現在這樣的形式？語言是如何變成現在這個樣子的？為此，從事現代生物學、當代語言學、考古學和古人類學等相關學科研究的科學家，研究了人類語言的起源和演化。

最新的研究表明，氣候可能影響語言的演化。美國邁阿密大學的迦勒· 埃弗雷特博士和他的研究團隊發現，當地的濕度可能對當地的語言造成了影響。他們研究了3 700 多種語言，發現629 種聲調多變的語種大多出現在非洲和南亞的濕熱地區，北美、亞馬孫和新幾內亞的潮濕地帶以及中國以南的地區，比如越南、緬甸等地。而像蒙古語、埃及語等聲調平和的語言，大都出現在干燥或干旱的地區。

我們知道，聲帶負責人類的發音，即發聲時，先吸入空氣，然后將聲帶內收和拉緊，并控制呼吸，呼出的氣流沖擊聲帶引起振動而發出聲音，而聲調決定于振動時聲帶的長度、張力、質量和位置。如今多數的歐洲語言被認為源于6 000 多年前的原始印歐語，它最早是由氣候干燥的黑海北部草原地帶的先祖所使用的。因為吸入干燥的空氣會令聲帶干澀、缺乏彈性，所以較難發出聲調復雜的聲音。

因此，埃弗雷特認為這種干燥的氣候可能使住在該地區人的語言聲調平和。然而，復雜的語言，像廣東話這樣聲調多變的方言一般出現在氣候潮濕的地區。這種氣候使人的聲帶富有彈性，因此，這些人的聲帶可發出多種聲調。 比如粵語中共有九個聲調，而北方人習慣了普通話的四聲。據說在抗日戰爭中，出于保密的需要，八路軍相互聯系都是派講方言的人用電話或步話機聯系，而他們使用的大多是難懂的南方方言。

埃弗雷特認為，這意味著在漫長的歲月中，氣候是影響語言形成和演化的要素之一。這也就是為什么在剛開始學習一門新語言的時候難度較大，因為控制聲帶的肌肉必須調整才能發出新的聲調。他還指出，某些特定氣候導致的特定聲音模式可能對健康有益，但這還需要更多合理的證據來證實。

編輯/姜雯