“青萍”年代

1951年的辛卯年春節，話劇《龍須溝》的上演成為很多人對新中國第一個兔年的共同記憶。與之相反的，同年“春節還鄉旅客服務委員會”的設立反倒沒有引起關注，大多數人或許現在還不知道，這是新中國最早關注春節返鄉的記載。

這也在形式上被認為是中國春運“青萍”年代的開端。

兩年后，“春節客運”的字眼首次出現在《人民日報》上，同年9月，鐵道部在對幾年來春節旅客運輸情況進行分析的基礎上，第一次明確春運期限為春節前后一個月。至此，“春節客運”不但引起了人們的關注，同時也被當做問題被當時的鐵道部門所重視。

不過，從有全路性春運統計數字可查、能作定量分析的角度看，鐵路春運從1954年開始，成為專家們一致認同的時間點。

“春運”在當時還只是一個新鮮事物，其形式和規模與現在不能同日而語，形成原因更多的是經濟因素。這一時期，由于新中國經過了3年恢復建設，物價相對穩定，人民生活水平提高，城鄉人員往來增加，加上實行公休假制度，大多數職工假期回鄉成為這一時期客流人群。

經濟復蘇帶動城市的發展，城市化的初步形成也帶動了春運的初潮，這種狀況一直延續到1958年。之后，單一由經濟引導的春運潮由于政策的轉向戛然而止，中國的春運進入了政治和經濟交集的年代。客流人群從單純的城鄉居民的流動，變成了工人主力軍。

1958年，大躍進成為當時國家的政治戰略。實行戰略性的“建設大西北”、建設“大三線”的大工業化進程成為這一時期政治、經濟的主導。由于西部地區從東北、上海等老工業基地搬遷進了許多大型的重工業廠礦，急需勞動力的數量是驚人的。于是，西部地區的重工業從山東、河南、安徽等人口大省招收了大量的“合同工”，這些人不能夠帶家屬。每年，國家企業就按規定給他們放12天的“探親假”，來回路費全程報銷，路程消耗的時間不計在內。

春運的最初主力就此產生。每到春節將近，總有大批量的工人爭相踏上東去的列車，將隴海線擠得“水泄不通”。“最擁擠時連車上廁所都擠進好幾個人，誰也別想上廁所，上一次廁所就幾乎等于一場戰爭。”一位王姓的老工人回憶說，當時的火車運力嚴重不足，更沒有公路運輸一說。那時火車線上的擁擠程度絲毫不亞于現在。

那時一個奇怪現象是：春節前，人們大量自西向東流動，而西去的列車則相當寬松。春節后，情況則完全相反，西去的列車就如同節前東去的列車一樣擁擠，而東去的人們則像節前西去的人們一樣。

這種情況一直持續到“文革”后期。那時，我國東部地區，尤其是上海北京等地的“上山下鄉”知識青年都“充實”進了大西北，鐵路更加忙碌了起來，與工人們擠車的人群大量增加，車票更加難買，車上也更加擁擠不堪。此后，即便1976年出現了“春節旅客運輸工作”的提法，也未能改變服務態度差、晚點嚴重的現象。