桑

桑之未落，其葉沃若。于嗟鳩兮，無食桑葚！

——《詩經·衛風·氓》

中國的桑業生產歷史悠久，約在五千年以前，先民就已在中原大地上栽植桑樹。殷商時期的甲骨文中很早就出現了“桑”這個字，《山海經》《尚書》《淮南子》等不少古籍中也都有對桑樹的描述。正因為桑樹在先民們的生活中舉足輕重，它才經藝術加工后頻頻出現在古老的帛畫、石刻磚畫和各種文字中，被賦予了神圣瑰麗的意象特征。

下面，且看“桑”字的演變過程：

甲骨文的“桑”很是形象，看起來就像一棵枝葉繁茂的桑樹，可見這是一個象形字，其上半部分為桑樹的葉子，下半部分是一個木頭的樣子。《說文解字》對“桑”是這樣解釋的：“桑，蠶所食葉木。”金文時期的“桑”基本承續了甲骨文的字形。到了小篆時期，“桑”字的形狀又發生了很大的改變，字形中的樹形與枝干相分離，葉形已訛變為三只手（又）的重疊，表示經過很多人的采摘。此時，“桑”又變成了一個會意字。

“桑”的本義為桑樹，桑樹在古人的心中是神圣的，所以人們大都在住宅旁栽種桑樹和梓樹，因此后世就常把“桑梓”作為家鄉的代稱。如贊揚某人為家鄉造福時，就用“功在桑梓”來表示。

在距今五千多年前的黃帝時代，我們的祖先就發現了桑樹的葉子有一種特殊的功能：養蠶。中華文明自古就有“男耕女織”“田夫蠶妾”的說法，全國各地也都流傳著關于“桑”的神話傳說。縱觀古人的衣食住行，都與“桑”有關，如采桑、歌桑、桑地約會等。

從《詩經》到“絲綢之路”，桑文化始終在中華傳統文化中有著不可撼動的地位。