曾國藩的科舉之路

熊興國

毛澤東曾說過“吾于近人，獨服曾文正”，而蔣介石更是把他作為自己的人生楷模，處處效法，他就是一個備受爭議的大人物——晚清“中興第一名臣”曾國藩。他與張之洞、李鴻章、左宗棠并稱 “四大名臣”，是著名的理學家、政治家、書法家和文學家，然而他的科舉之路卻也充滿了曲折和坎坷。

五歲的曾子城（后改名曾國藩）開始學習認字，當時家里還聘請了啟蒙老師教他《千字文》，七歲時跟父親學習，九歲讀完了四書五經，十歲已能吟詩作對。就算到了他二十四歲的時候命運依然很好，這年他參加甲午鄉試中試第三十六名舉人。然而接下來的幾年時間里，好命運卻沒有光顧他。

清代的科舉考試繼承了明朝的考試制度。直到清光緒三十一年（1905）才明令廢止科舉制度，其間二百余年的時間里，根本就沒有太大的變化。因此儒生首先必須通過制藝考試，才能成為可入縣學的生員，也就是人們通常所稱的秀才。在鄉試中登第的秀才，稱為舉人。通過會試、殿試登第的舉人，稱為進士。進士中只有進入一甲、二甲者，才可以進到翰林院中。

曾子城在中試舉人后的當年十一月就起身趕往京城，然而就在第二年，也就是清道光十五年（1835）的三月，第一次參加會試的他卻名落孫山。好在這年趕上了皇太后的六十大壽，增加鄉會試恩科一次是慣例，所以第二年還有一次中第的機會。由于從北京返回老家湘鄉花銷太大，在征得父親的同意之后，曾子城便留在了京城，等待第二年的恩科會考。

在京城的這一年時間里，曾子城漸漸開拓了自己的眼界。他除了繼續勤研經史外，又很快地沉醉于唐宋的詩詞和古文。他覺得古文可以任意發揮見解，比起那拾古人余唾而又縛手縛足的八股文，實在更有生氣，也更有意義。然而讓人萬萬想不到的是，就在清道光十六年（1836）的恩科會試，曾子城卻再一次與登第無緣。

雖說對此感到很失望，但想到自己只有二十六歲，將來還有很多機會，也就將這一時的挫折看得很坦然了。發榜之后，曾子城便收拾行裝搭乘運河的糧船返回了自己的故鄉。而在回家的路上，卻發生了一件很有意思的事情。

因為種種原因，他身上的盤纏已所剩無幾，好在路過淮寧時，他便借了同鄉，當時任知縣的易作梅的一百兩銀子。這本來是一件好事，但誰知在經過金陵的時候，他在書肆中看見了一部精刻的《二十三史》，因實在受不了書的誘惑，便將自己剛借到的銀兩全部買了書，而路上的花銷，則不得不當掉自己身上的衣物。當父親看到曾子城花了百兩的銀子只換回來幾箱書時，并沒有責備他，反而高興地鼓勵說：“你借錢買書是件很好的事，我會幫你把欠款還清的，但希望你細心研讀，也就不算白費了。”

接下來的兩年里，曾子城清晨起床，半夜休息，埋頭苦讀，幾乎一年中都沒有出過家門。到了清道光十八年（1838），又是三年大比的日子，曾子城再次抵達了京城。

可喜的是這次參加會試，他在中試的貢士中排第三十八名。四月，中正大光明殿復試一等，殿試三甲第四十二名，賜同進士出身。但依據慣例，列三甲者是不能進入翰林院的。曾子城感到非常羞愧，便打算第二天就回去，不想參加朝考。好在同去應試的郭嵩燾千方百計加以勸阻，勞崇光御史又答應為他圓轉，他才留下來參加了朝考。朝考入選后，他于五月初二日被引見，之后改為翰林院庶吉士。

經過自己的認真和努力，曾子城總算走完了他的科舉之路，那一年他剛好二十八歲。隨后曾子城便將自己的名字改成了國藩，據說是漣濱書院的劉元堂先生為其改的名，意思是曾子城乃是國家的屏障和藩籬。然而不管據說真否，原意是什么，但這位遠居山村，出身寒素的曾子城從此一躍進入了朝堂。從而不僅改變了他自己的人生，也影響著晚清政府的政治，軍事和文化，更成為了中國近代化建設的領導人和開拓者。