兩個老乞丐

我說不出理由，忽然在內心里對他油然起了一點同情之心。

1

雖然時間已經過去了70多年，但是兩個乞丐的影像總還生動地儲存在我的記憶里，時間越久，越顯得明晰。我說不出理由。

我小的時候，家里貧無立錐之地，沒有辦法，6歲就離開家鄉和父母，到濟南去投靠叔父。記得我到濟南不久，就搬了家，新家是在南關佛山街。

此時我正上小學。在上學的路上，有時候會在南關一帶，圩子門內外或城門內外，碰到一個老乞丐，是個老頭，頭發胡子全雪樣的白，蓬蓬松松，像是深秋的蘆花，偏偏臉色有點發紅。現在想來，這決不會是由于營養過度，體內積存的膽固醇表露到臉上來。他連肚子都填不飽，哪里會有什么佳肴美食可吃呢？這恐怕是一種什么病態。他雙目失明，右手拿一根長竹竿，用來探路；左手拿一只破碗，當然是準備接受施舍用的。他好像無法找到施者的大門，沒有法子，只有亮開嗓子，在長街上哀號。

他那種動人心魄的哀號聲，同嘈雜的市聲攪混在一起，在車水馬龍中，嘹亮清澈，好像上面的天空、下面的大地都在顫動，喚來的是幾個小制錢和半塊窩窩頭。

2

像這樣的乞丐，當年到處都有。最初并沒有引起我的注意。可是久而久之，我對他注意了。我說不出理由，忽然在內心里對他油然起了一點同情之心。我沒有見到過祖父，我不知道祖父之愛是什么樣子。別人的愛，我享受得也不多。

母親是十分愛我的，可惜我享受的時間太短太短了。我是一個孤寂的孩子。難道在我那幼稚孤寂的心靈里，在這個老丐身上頓時看到祖父的影子了嗎？我喜歡在路上碰到他，我喜歡聽他的哀號聲。

到了后來，我竟自己忍住饑餓，把每天從家里拿到的買早點用的幾個小制錢，統統遞到他的手里，才心安理得，算是了結了一天的心事，否則就好像缺了點什么。當我的小手碰到他那粗黑得像樹皮一般的手時，我心里說不出是什么滋味：憐憫、喜愛、同情、好奇混攪在一起，最終得到的是極大的欣慰。

雖然餓著肚子，也覺得其樂無窮了。他從我的手里接過那幾個還帶著我的體溫的小制錢時，難道不會感到極大的欣慰，覺得人世間還有那么一點溫暖嗎？

這樣大概過了沒有幾年，我忽然聽不到他的哀叫聲了。我覺得生活中缺了點什么。我放學以后，手里仍然捏著幾個沾滿了手汗的制錢，沿著他常走動的那幾條街巷，瞪大了眼睛看，伸長了耳朵聽。好幾天下來，既不聞聲，也不見人。長街上依然車水馬龍，這老乞丐卻哪里去了呢？我感到凄涼，感到孤寂，好幾天心神不安。從此這個老乞丐就從我眼里消逝，永遠永遠消逝了。

3

差不多在同時，或者稍后一點，我又遇到了另一個老乞丐，僅有一點不同之處：這是一個老太婆。她的頭發還沒有全白，但蓬亂如秋后的雜草，面色黧黑，滿是皺紋，一點也沒有老頭那樣的紅潤。

她右手持一根短棍。因為她也是雙目失明，棍子是用來探路的。不知為什么，她能找到施者的家門。我第一次見到她，就是在我家的二門外面。她從不在大街上叫喊，而是在門口高喊：“爺爺！奶奶！可憐可憐我吧！”也許是因為她到我們家來，從不會空手離開，她對我們家產生了感情，所以，隔上一段時間，她總是會來一次的。我們成了熟人。

據她自己說，她住在南圩子門外亂葬崗子上的一個破墳洞里。里面是否還有棺材，她沒有說。反正她瞎著一雙眼，即使有棺材，她也看不見。即使真有鬼，對她這個瞎子也是毫無辦法的。多么猙獰恐怖的形象，她也是眼不見，心不怕。這是一種什么樣的日子，我今天回想起來，都覺得有點毛骨悚然。

4

不知道為什么，她竟然還有閑情逸致來種扁豆。她不知從哪里弄了點扁豆種子，就栽在墳洞外面的空地上，不時澆點水。到了夏天，扁豆是不會關心主人是否是瞎子的，一到時候，它就開花結果。

這個老乞丐把扁豆摘下來，裝到一個破竹筐子里，拄上了拐棍，摸摸索索來到我家二門外面，照例喊上幾聲。我連忙趕出來，看到扁豆，碧綠如翡翠，新鮮似帶露，我一時吃驚得說不出話來。

我當時還不到10歲，雖有感情，但決不會有現在這樣復雜、曲折。我不會想象，這個老婆子怎樣在什么都看不到的情況下，刨土、下種、澆水、采摘。這真是一首絕妙好詩的題目。可是限于年齡，對這一切我都木然、懵然，只覺得這件事頗有點不尋常而已。

扁豆并不是什么名貴的東西，然而老乞丐心中有我們一家，從她手中接過來的扁豆便非常非常不尋常了。這一點我當時朦朦朧朧似乎感覺到了，這扁豆的滋味也隨之大變。在我一生中，在那以前我從沒有吃過那樣好吃的扁豆，在那以后也從未有過。我于是真正喜歡上了這一個老年的乞丐。

然而好景不長，這樣也沒有過上幾年。有一年夏天，正是扁豆開花結果的時候，我天天盼望在二門外面看到那個頭發蓬亂鶉衣百結的老乞丐。然而卻是天天失望，我又感到凄涼，感到孤寂，又是好幾天心神不寧。從此這一個老太婆同上面說的那一個老頭子一樣，在我眼前消逝了，永遠永遠消逝了。

摘自《一花一世界：跟季羨林品味生活禪》