“探雷英雄”非洲巨鼠

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戰爭留給人類無數罪惡的傷疤，戰后遺留的雷場就是其一。它們奪取人畜性命，導致土地荒蕪。據聯合國統計，目前全球大約有一億顆地雷散布在熱點地區，要清除它們需要花費1100年的時間。

為清除這些地雷，人們用盡了辦法，火箭掃雷車，裝甲推土機雖然可以在平坦地區快速排雷，但有一部分雷場地形復雜，只能靠人工清除。金屬探測器無法分辨地雷與鐵釘的區別，排雷效率極低。探雷工作犬會鬧情緒，容易造成誤探，排雷效果不好。

有沒有一種成本低廉、快速高效的探雷方法呢？比利時人威特金斯一直在考慮這個問題。

威特金斯是個“異類”，小時候就把老鼠當做寵物養。人們眼中丑陋可憎的老鼠在他的心里是“可馴化、善交際、十分聰明的生物”。進入安特衛普大學讀書后，他接觸到一篇關于馴化老鼠辨認炸藥氣味的文章，從此訓練老鼠作為探雷工具成了他的夢想。經過一番調查，他把馴化目標鎖定在嗅覺能力超群的非洲巨鼠身上。

非洲巨鼠，又名岡比亞鼠（Gambianpouchedrat）。性情溫順，有著與生俱來的靈敏嗅覺，具有探雷的先天優勢。

2000年，大學畢業后的威特金斯在地雷重災區莫桑比克一個小鎮的郊外安營扎寨，開始了艱苦的馴化工作。他和伙伴們遴選了16只非洲巨鼠進行強化訓練，先讓它們充分熟悉TNT炸藥的氣味，然后帶它們到訓練場，場地中預先埋設了炸藥。

老鼠們在地上走來走去，長尾巴左右搖擺，胡須顫動，鼻子不停地抽動著，嗅聞四周的空氣。其中一只巨鼠似乎發覺了什么，它停下來，嗅嗅爪子下的土地，向前走兩步，又退回來繼續用力嗅，然后一邊用爪子刨土，一邊發出吱吱的尖叫，它發現了埋設的炸藥。威特金斯敲擊一下手中的金屬片，那只巨鼠興沖沖地跑回來，領取他手中拿著的一只香蕉的犒賞。

長期的訓練之后，巨鼠形成了條件反射，只要找到炸藥就會聽到金屬片敲擊的聲響，聽到聲響就意味著有東西吃，繼而樂此不疲。

經過9個多月的努力，16只非洲巨鼠全部學成出師。威特金斯帶領它們來到加扎省的一處雷場，那里在17年的內戰中，埋下了無數的地雷。正式探雷作業開始了，雷場上到處都是穿著軍裝的骷髏，威特金斯非常害怕這些巨鼠們完不成任務，但巨鼠們很快就證明了他的擔心是多余的。它們在兩條10公尺長的束縛帶的控制下，沿著直線探雷，在一片從未探測過的400千方的區域內，快速準確地找出了20枚地雷。經過人工復查，這片區域內的地雷全部被探出。

近乎完美的探雷效果，讓莫桑比克政府大喜過望。此后，威特金斯帶著他的“探雷英雄”們活躍在莫桑比克的各個雷場，表現出了驚人的效率。人類使用金屬探測器搜尋200平方米需要5天的時間，而老鼠只需要20分鐘就可以完成，并且是百分百的準確率。

威特金斯馴化老鼠探雷成功的消息，在全球引起廣泛關注。143個國家的首腦聚會肯尼亞首都內羅畢，商討決定在全球范圍推廣這一做法，此后這些非洲巨鼠的身影出現在阿富汗、柬埔寨、波黑、安哥拉等國家的雷場上，并且以無一傷亡的驕人成績，成為名副其實的探雷英雄。

老鼠還是那些老鼠，但它們不再是人人喊打的那一些，威特金斯賦予了非洲巨鼠嶄新的生命意義，成為造福人類的“英雄”。