從灰姑娘穿水晶鞋跑不動談起

趙松

兩則趣聞，頗值得尋味。

其一，英國萊斯特大學的一些學生做了一個有趣的研究，認為如果童話里灰姑娘穿著水晶鞋，很可能無法在午夜12點的時候從王子身邊逃走。通過計算水晶的承重能力和鞋子的受力情況，鞋后跟不能超過1.15厘米，否則鞋跟就會折斷。而無論是在童話書的插畫還是在電影里，灰姑娘的鞋跟看起來都不止這么矮。該研究報告發表在萊斯特大學《物理學專題雜志》上。

其二，日本京都一名大一學生高橋晃太郎著手研發“無聲吸管”，希望飲料快喝完時不會發出“嘶嘶”的聲響。在經過不斷試驗后，大體上達到不發聲的效果。但高橋晃太郎表示將繼續研究，希望有一天可以在電影院里毫無顧忌地喝果汁。

上述兩個故事雖然互不關聯，但有一點類似——都被認作“無用”的研究。很多人覺得水晶鞋是魔法變的，把精力放到虛幻的內容無聊且可笑；有些人認為用吸管喝東西的體驗就是如此，為什么不去做更有意義的研究？

不過，看似僅僅浪費時間的研究，卻也折射了一種對于科學精神的追求。其實，法國文豪巴爾扎克就曾在另一個層面上質疑過水晶鞋——他覺得《灰姑娘》可能在故事口耳相傳時混淆了兩個關鍵詞：在法語版本中“玻璃”很可能是同音詞“松鼠皮”的誤讀，不排除灰姑娘穿的是松鼠皮制成的鞋子。如此這般求真，不能說是絕無意義的。

很多看似“無用”的研究，未必真的無用。美國普林斯頓大學校長亞伯拉罕·弗萊克斯納曾論述過“無用知識的有用性”。他認為，整個科學史可以證明，有益于人類的大多數偉大發現，都是由滿足好奇心的愿望所推動的。誰能篤定地說改良吸管的技術，不可能給生活其他方面帶來改變？很多人去日本購物，都會興致盎然地帶回些液體創可貼、衣物免洗噴霧等新奇物品，因為這些產品滿足了消費者的個性化需求。可誰又想過，這些用品的研發是否也曾被視為“無聊”之人的“無用”之舉？

值得欣慰的是，這些研究者們并不孤獨。在英國，有人運用愛因斯坦狹義相對論對圣誕老人的飛行速度和年齡，對哈利·波特的貓頭鷹是否可以握住“光輪2000”飛天掃帚等開展了研究計算；在日本，高橋晃太郎的大學通過研究補助的方式，對他的“無聲吸管”創造給予鼓勵。

培育創新人才離不開求真和探索精神，也離不開社會的包容和支持。如何挖掘研究動力，減少科研浮躁，培養“好奇”精神，值得人們好好思考。未來世界是充滿無限可能的，而看似“無用”的很多研究，都在認知、實踐層面拓展著我們生活的寬度與廣度，給未來注入絢麗的色彩。

編輯提點：關曉星

物理學家法拉第發現電磁感應原理時，曾有人問：“這有什么用？”法拉第回答：“一個新生的嬰兒有什么用處呢？”不到100年，“新生的嬰兒”已經是人類不可或缺的“巨人”。由此可見，“有用”與“無用”，絕不是評判事物的唯一標準，對科學研究來說，尤其如此。恰如文中普林斯頓大學校長亞伯拉罕·弗萊克斯納的論述，正是對好奇心的追求，對所謂“無用”知識的研究，實實在在地推動了人類的文明進程。很難想象，如果沒有這些對“無用”真相的探索，如果每一件事都是瞄準了實打實的利益去做，人類會錯過多少精彩。科技發展日新月異，在近幾十年更是迅猛異常，在這樣的環境下，對所謂“無用”“奇葩”的研究，少些功利性的嘲諷，多一份理性與耐性，我們便會有不一樣的判斷。