舊時歲月甜香炆糖

牛虹

兒時，日子過得緊巴巴的，吃零食是一件很奢侈的事，我們半大孩子們都是“吃貨”，炆糖成了我們家年前最盛大的事。

炆糖，事先要有充足的準備。自家要準備好的生炒米、花生米、黑芝麻、白糖、老姜和糖稀等材料。每年秋季，母親找鄉下的親戚買幾十斤新上市的糯米和帶殼花生，帶殼花生買回家后，母親用布口袋裝上一半花生，吊在房梁上，留在春節炒花生用；剩下的一半倒入大篩子里，剝成花生米炆糖用。剝花生是讓我們這些小孩子既煩惱又愜意的工作。煩惱的是，剝久了，手指剝得生疼，筷子都拿不住。愜意的是，可以不時地往嘴里塞一?；ㄉ祝蛘邔⒒ㄉ兹釉谔炕鹕峡臼斐?，樂在其中。自然，被母親發現了，少不了要被埋怨和責難。

那時，一般人家炆糖都集中在過年前的那幾天。糖炆早了，怕孩子們天天惦記，沒到過年，餅干筒里炆好的米糖就少了一大截或者見了底。每年，糖坊前炆糖的隊伍都排成了長龍。午飯后，母親領著我們挑著擔子到糖坊排隊。放下擔子后，母親就去上班了，輪到我們家時，一般都要到深夜了。

那時，我覺得糖坊里的氣息是世上最美妙的氣息。甜香彌漫在小小的糖坊里，勾得肚子里的饞蟲直癢癢。

支一個糖坊要求不高。年前一個來月，炆糖師傅在城郊租用兩間帶有院子的平房，砌上兩口燒柴的大鍋，一口是炒鍋，一口是糖鍋。操作工具也相當簡陋，長案板、大糖鏟、搟面杖、大菜刀、長方木條和大小不一的篩子及簸籮便是他們全部的家當。

炆糖師傅在我的印象里都長得差不多。通常是兩個大師傅外加一個燒柴火的幫工，他們年紀在40歲左右，身板結實，不修邊幅，頭上壓著頂舊的舊軍帽。他們話語不多，只顧埋頭干活。即便在寒冬臘月，也只穿一件單褂子，腰間系一條大圍裙，站在兩口大鍋的灶臺邊，嫻熟地揮動手中的大糖鏟。

炆糖是件技術活，炆糖師傅個個身懷絕技。他們先把炒米炒發，花生米、芝麻和黃豆等炒熟，篩盡鐵砂后，晾在一邊待用。如是花生米，他們會扯著嗓子喊加工的戶主，將炒熟的花生米搬到院子里，對著北風口，蹲在地上褪衣分瓣。熬糖稀是整個炆糖環節中最為關鍵的一道工序。糖師傅將糖稀和少量白糖倒進大鍋里，讓灶下的幫工少少地添加柴火，便揮動著糖鏟，均勻地攪拌，慢慢攪，慢慢熬。待到糖稀掛絲，便示意灶下，不要再添火了。就著灶里的余溫，把炒米倒了進去，根據需要加上花生米、芝麻和生姜末兒等。之后，用糖鏟快速地翻炒，攪拌，凝成大團后，糖師傅左右操起兩把大糖鏟，將糖團起鍋，攤在了案板桌上，趁糖團軟熱時，快速用搟面杖搟成一個大塊，接著切成條狀，再改切成小方塊，放簸籮里晾著。整個過程需要一個來小時，如果那年炆糖的品種多，有花生糖和芝麻糖之類的，那就要分幾鍋炆，花的時間會更多些。

時光荏苒，如今炆米糖再也不是孩子們稀罕的食品了，糖坊也逐漸被邊緣化。年前，城市一角還會有一兩家加工的糖坊，可炆糖師傅都是些60歲以上的老人。母親每年都要炆糖，給我們每家一筒糖。然而，多數時候我們都忘記吃，直至夏天，炒米糖軟化了，就偷偷扔了。母親一直以為我們愛吃，于是炆糖成了她每年底必做的功課，樂此不疲。