“叢林幽靈”的魔法術

吳月梅

在引人注目的昆蟲群體中，葉蟲和竹節蟲能夠惟妙惟肖地假扮植物的顏色、形狀的本領可不是一般的大。它們憑借高超的擬態技巧和聰明的御敵之術，被譽為“叢林幽靈”“偽裝大師”。

繁衍至今的“活化石”

根據化石研究，竹節蟲最早出現于2.51億-2.05億年前的三疊紀，與直翅目昆蟲有很近的親緣關系。然而幾個獨特的解剖學特征把它們和所有其他新翅類昆蟲區別開來，表明它們是一個獨立的群體：比如，所有竹節蟲的前胸都有一對外分泌腺；許多種類的雄性都有一個很獨特的、術語叫做犁骨的骨片。

該目昆蟲的2500種幾乎全是夜行性的，而且主要分布于熱帶，它們棲息在植物的葉片上。竹節蟲食性單一，基本上只吃葉子，口器為咀嚼式。很多竹節蟲從它們的幼年時代起口味就很挑剔，愿意吃的植物種類不多。

創下昆蟲體長紀錄的是馬來西亞的一種竹節蟲，其身體總長達555毫米。其他也有很多竹節目昆蟲的體長非常可觀，泰坦竹節蟲的體長能達到270毫米，還有更大的體長能達到300毫米。而創下體重紀錄的竹節蟲是馬來西亞扁竹節蟲的叢林若蟲，這種體長150毫米的昆蟲，體重能達到60克。

超級變變變

大多數竹節蟲的體色為綠色和棕色的夾雜色。然而，同一種竹節蟲能變幻出許多種顏色來。這種色彩的變化在不同地方的同一種類中也會出現。

種群的密度會影響發育中的竹節蟲的體色。盡管竹節蟲中的大多數都是獨來獨往的昆蟲，有時候卻也能達到令人苦惱的密度。在澳大利亞，有些種類的竹節蟲大量聚集在一起的時候，就會變成危害桉樹林的害蟲。當種群的密度增大，發育中的昆蟲會變得像蝗蟲那樣體色鮮艷。對于獨居的昆蟲來說，最好是不要過于顯眼，但聚集成群的時候，就最好能清楚地看見同伴，以便大家能待在一起。

有些竹節蟲和葉蟲能根據光線的強度和溫濕度變化體色。它們外表皮下的真皮細胞含有色素細胞微粒，會根據外部環境狀況移動。在炎熱的晴天，色素微粒會聚成塊狀，形成一大片明亮的淺色區域，可以把更多的熱量反射出去。當環境變得冷而潮濕，且光線較暗時，真皮細胞中的色素微粒分散開來，竹節蟲的體色就變深，以便吸收更多的熱量來保持體溫。

隨風而舞

竹節蟲一般體型細長，表皮上的突起賦予了它們與樹枝（通常是它們棲息的那棵植物）末梢很相似的外形和質地。某些種類的竹節蟲，其頭部、身體和附肢常生有葉狀的外緣和延長部分。這些極端特化的特征在竹節蟲目的葉蟲身上非常明顯，它們的身體呈橫向扁平狀，整個蟲身與樹葉極其相似，甚至還能看到葉中脈和紋理。當竹節蟲感覺到有風吹過或其他震動時，就會放松自己，扭動腰肢，聞聲起舞，當然這種“舞蹈”其實是模仿枝葉的擺動；微風吹過時它們會吃東西，不僅僅是為了跳起舞來更有活力，也是為了更安全。靠著這種盡力控制自身的運動，竹節蟲最大限度避免了被天敵發現的可能，從而保住了生命。

與植物某部分的相似并不只局限于竹節蟲的幼蟲和成蟲，就連它們的卵都看起來非常像植物的種子——橢圓形的卵被一層厚厚的殼包裹著，有的看起來很光滑，有的則有紋理和圖案。不同品種的竹節蟲所產的卵，其形狀和紋飾都不盡相同，能幫助對它們的分類。

欺騙螞蟻

竹節蟲的卵會因為被埋到地下，或者是因為外表像植物種子而受到保護。許多種類的竹節蟲，卵上都有一個突起的結塊，即小頭。那些被某些竹節蟲隨便地產在垃圾中的卵上就有這種結塊。而那些被產在植物體內，或被粘在植物身上的卵，就不會有這種結塊。螞蟻喜歡把含有豐富油脂的種子拿去埋起來，這種卵上帶的小頭如同種子上含有豐富的油脂。于是卵會被螞蟻收集起來，然后埋進土里。

這些卵會沉寂一兩年，有時甚至是3年。每年春天都會有幾個星期的孵化時間。孵化的時候，它們會把卵的片狀蓋推掉，出于抵抗地球重力，加上趨光的本能，它們會爬到垂直地面距離最近的物體上。被產在母親寄居植物內部的卵孵化出的幼蟲很容易找到合適的食物。澳大利亞的昆士蘭蝤（俗稱“麥克雷的幽靈”或“刺葉蟲”）這種竹節蟲的一齡若蟲通常在螞蟻的巢穴中孵化，因為它們這時候的外形像螞蟻，所以能假扮成螞蟻，并模擬螞蟻的習性。有的竹節蟲一齡若蟲，往空中跳躍的高度是它體長的許多倍，這大概是它躲避天敵的方法。

會走動的“樹枝”

成年的葉蟲無論活著或死掉后看起來都非常像葉子。新幾內亞的葉蟲，其扁平的身體就是形象的例子：翅膀上的紋路與葉子的紋理非常相似，甚至它附肢上的凸邊看起來都像更小型的葉子。

如果受到驚擾，許多竹節蟲都會保持靜止，好像全身僵硬了一樣從棲息處落下來。在下落期間，附肢全向身后伸，這一瞬間它好像變成了個羽毛球。有的竹節蟲會試圖阻止襲擊者，扁竹節蟲的若蟲會迅速移動，從偽裝的角質前翅下面露出后翅上的鮮艷色彩。

北美的雙帶竹節蟲，或佛羅里達竹節蟲，會從前胸的腺體噴出刺激性的化學物。另有許多種類會用附肢上的刺猛刺襲擊者，比如巴布亞新幾內亞的鬼竹節蟲屬的竹節蟲，就會踢敵人。有些種類的竹節蟲非常好斗，一旦受到驚擾，會把身體抬起來，分開后肢，從腹部噴出極難聞的氣味。它們的后肢武裝得很好，腿節上有很大的刺，甚至能刺穿人的皮膚。

孤雌生殖

在竹節蟲中還有一種非常奇特繁殖現象：孤雌生殖——指在繁殖過程中缺少雄性配偶的情況下，雌性竹節蟲不與雄性交配，便能產下無父的后代，即卵子無須授精就能自行發育的現象。雖然相當多種類的竹節蟲都可以采用孤雌生殖，但并不等同它們為雌雄同體，實際上竹節蟲仍有公、母之分。只是雌蟲一旦不和雄蟲交配，而自行采取孤雌生殖產卵時，下一代因缺Y染色體，所以皆為雌蟲。

科學家曾在美國西海岸發現了一種“迪美瑪竹節蟲”——它們已孤雌生殖了100萬年之久，而它們的群體就是一個不折不扣的“女兒國”。許多種類的竹節蟲都能通過“孤雌生殖”的方式順利繁衍后代——這顯然是在嚴酷的環境下進化出的一種特別有效的生存方式。成年的竹節蟲常常彼此遠遠地分散開來，即便雄性能飛行，雌性能散發性信息素，交尾也不一定能實現。有些種類，比如大竹節蟲選擇孤雌生殖則是出于無奈，因為在野外從來就沒有發現過雄性的蹤跡。一般來說，沒有受精過的卵只會孵化出雌性竹節蟲，但至少有一種是例外——澳大利亞的一種竹節蟲沒有受過精的卵也能孵化出雄性。

（責任編輯：曹偉 責任校對：司明婧）