聯手合作

溫杰

2016年3月3日，英國首相戴維·卡梅倫和法國總統弗朗索瓦·奧朗德在法國北部城市亞眠舉行的英法首腦峰會上聯合宣布，兩國將分別出資7.5億英鎊，聯合啟動一項價值15億英鎊（約合21億美元）的未來空中系統（FCAS）計劃，用于研制和試飛一架全尺寸原型機。此舉表明，英國和法國已經從此前的獨立計劃延伸到目前的合作計劃，預示著雙方朝著打造一種具有純正歐洲血統的無人駕駛作戰平臺邁出了重要一步。

FCAS項目問世的背景是近年來英、法兩國在防務領域不斷加強合作。早在2010年，隨著法國重返北約和英國決定“脫美返歐”，兩國出于國家利益和戰略考量，決定在安全與防務領域開展廣泛合作，大力推動歐盟軍事一體化進程。隨著全球金融危機的蔓延，英國和法國顯然感受到經濟壓力，開始大幅度削減軍費開支。

正是在這樣一種背景下，2010年11月2日，英國首相卡梅倫與時任法國總統的薩科齊在倫敦簽署了一項范圍廣泛的防務合作協議，其中一項重要議題就是聯合研制新一代中空長航時（MALE）無人機。與此同時，兩家承包商還有意進一步擴大和加深合作，開始考慮將“神經元”與“雷神”驗證機的下一步研究與發展合二為一，共同啟動一項為期5年的后續驗證計劃。

FCAS計劃從初步論證到正式啟動，前后經過了兩年多時間。2012年1月19日，達索飛機公司在伊斯特爾空軍基地舉行了一個簡約而隆重的儀式，公開展示了6國聯合研制的“神經元”驗證機。首席執行官查爾斯·埃德爾斯坦尼主持了揭幕儀式，在致辭中大力呼吁各國政府現在應該充分利用在過去5年研制工作中取得的豐富經驗，開始考慮下一步的發展方向。

在當年2月17日舉行的英法首腦峰會上，卡梅倫首相與薩科齊總統共同發布了一份安全與防務聲明，其中專門提到了將在2013年著手實施一項全新的FCAS驗證計劃，旨在為歐洲空戰領域的未來發展建立一種戰略合作關系，力求在2020年前研制出全新原型機。

2014年1月的英法首腦峰會上，卡梅倫首相與現任總統奧朗德共同簽署一份新的范圍更廣、涵蓋陸海空天的防務合作聲明，進一步推動兩國的防務合作關系。其中，FCAS計劃獲得了價值1.2億英鎊（約合1.95億美元）的投資，將充分利用“雷神”和“神經元”項目獲得的經驗和教訓，力求盡快推進到原型機階段。

2014年7月15日，英國國防大臣菲力普·哈蒙德與法國國防部長讓-伊夫·勒德里安在范堡羅航展上簽署了一項協議，決定啟動一項為期兩年的FCAS可行性研究。當年11月，兩國分別向這一項目投資1.2億歐元（約合1.8億美元），共有BAE系統公司、達索飛機公司、羅羅公司、賽峰公司、塞萊克斯公司和泰利斯等6家承包商參與，正式啟動了FCAS可行性研究。

FCAS概念建立在F-35、“陣風”等有人駕駛戰斗機與無人戰斗機協同作戰基礎上。根據長遠設想是，飛行員在駕駛“陣風”“臺風”或“鷹獅”執行任務時，后座的武器系統操作員可以控制無人戰斗機群以自主模式實現“蜂群”飛行。即將它們分為幾個作戰分隊，可以像實時的計算機戰略游戲一樣，按照一種相似的樣式控制每個分隊的行動。

FCAS計劃對于法國和英國長期塑造和保持一個強大的、創新的和獨立自主的作戰飛機工業是一個歷史機遇。該計劃充分利用從“神經元”計劃和“雷神”計劃獲得的經驗，在關鍵技術成熟、作戰概念發展、增強仿真能力和估算成本等方面進行了可行性研究，最后可能提出一個滿足英國和法國作戰需求的通用構型。改為重要的是，FCAS計劃還為英國和法國提供了改善和提高軍事行動的獨立性。