美國“行星防御官”誕生

“如果需要保衛這顆行星，我們將進行規劃。”這是熱映的《星球大戰：原力覺醒》中的臺詞？不，這是美國剛剛設立的“行星防御官”首任官員的就職聲明。

美國航天局近日發布公告說，將其已存在多年的“近地小天體追蹤項目”正式升級為“行星防御協調辦公室”，該項目負責人林德利·約翰遜的頭銜也因此變為酷炫的“行星防御官”。

這位美國首任“行星防御官”在公告中承諾，將努力保衛人類居住的這顆行星，防衛對象就是該機構原有名稱中的“近地小天體”。這些小天體包括小行星和彗星，其軌道與地球的距離可在5000萬公里以內，這一距離在天文學上被認為太近了，因此，這些天體需要被密切追蹤，以判斷其可能撞擊地球的風險。

美國航天局的數據表明，截至2015年年底，人類已經發現了13280個近地小天體。如2013年，一顆隕石墜落在俄羅斯車里雅賓斯克州，其沖擊波震碎了當地約4700座建筑的玻璃，導致近1600人受傷。科學界認為，如果一個小天體與地球的距離在800萬公里之內，且直徑達到30米以上，就可以穿過地球大氣層撞上地面。這種小天體就被認為有“潛在危險”。

因此，行星防御協調辦公室的任務就是：一、找出那些可能會撞擊地球的小天體，對其進行密切跟蹤；二、計算該天體的大小、形狀、軌跡等特征，推斷出如果發生撞擊可能產生的影響，并決定應該采取哪些應對措施；三、規劃和實施能讓目標天體避免與地球相撞的措施，如果撞擊無法避免，則幫助疏散撞擊區域。

《星球大戰：原力覺醒》讓人們暢想星球之間的戰爭，如果一切按科幻電影劇本發展，很多年后“行星防御官”的工作對象除了小天體外，還得算上外星人。而美國總統競選人希拉里·克林頓曾在競選活動上說：“或許外星人已經來過地球了。如果當選總統，我將讓民眾了解政府所知道的不明飛行物的情況。”