湘西盛開的米花

孫文廣

回湘西，訪老友。

在那雪峰山下的村莊，我喜見山路上走過一隊披紅掛彩的人流。人流中有戴大紅花的小青年，有身穿黃色制服敲鑼打鼓吹嗩吶的儀仗樂隊，還有打著腰鼓的婦女。原來那是山村出嫁接親的大吉日。在長長的隊伍中，人們除了挑有嫁妝，還挑著一擔擔辦喜宴用的雞、肉、魚等食品，上面貼掛了大紅紙。我驚喜地發現，有兩擔雞魚的籮筐上，都盛開著一朵朵粉紅色的米花，那花與青山路野的田園美景和諧相融，構成一幅山鄉民間喜慶的剪紙畫。那花，是開在山鄉人心中的幸?；ā?/p>

湘西山村的“米花”，不是植物開的花，它是鄉民用糯米經多道工序制作的“花”食品。湘西民間真正的米花，有它特別的制作技巧和意義。如果把米花比作最先開放的迎春花，那也是最恰當不過了。每當新春到來之前，也就是在深秋和初冬之時，山民就開始選取優質糯米，準備制作米花了。先用團篩篩下碎米，留下整顆米粒，然后淘洗干凈，泡上一天，用甑子蒸熟。糯米一定要分兩次倒進甑子，才能蒸透。然后用竹篾制的有一個菜碗大、食指厚的圓圈當模型，把熟的糯米放在圓圈里壓成一個個圓形米餅。米餅先擺放在木板上，待稍干后，移到墊有稻草的篩子里，經受微風和溫暖的陽光慢慢晾干，就制成了米花的半成品米餅。米餅一定要陰干，所以叫“陰米花”。經山茶油炸，這是高溫“燙”的意思，“燙”與“糖”諧音，所以又叫“糖花”。米餅經油炸后散開一大朵似花，又叫“散花”。糯米制作的花，統稱“米花”。這些米花，與網絡上介紹的爆米花、炒米花等完全不一樣，湘西獨特的米花，是湘西人自己的鄉土文化的產物。

新春佳節的信息還在人們甜蜜的釀造中，迎春的米花就已悄悄地含苞待放了。山村人家，小鎮居民，家家戶戶，喜氣洋洋地準備了米花。米花上用食用顏料，涂灑了春天的色彩，點染了紅綠的光亮。有的寫著碗大的“福”字、“吉”字、“喜”字，有的用木模型具，在米花上印了花鳥，讓花的美麗與鳥的歌聲，一同抒寫一首大山的詩情。米花經油炸后，膨脹似盆大，看著如一朵花。逢年過節、娶親嫁女、生日壽慶、待客宴請、饋贈親友，都少不了米花寓意的喜慶圓滿。

剛從油鍋里炸出來的米花，趁熱吃，特別松脆、鮮美。咬一口，發出“咔嚓咔嚓”的聲響，一個圓圓的盆大的米花，也隨著碎成一塊塊。這時，要趕緊用手捧著，否則會散落一地。米花還可以用開水沖泡著吃，配上好茶葉，加糖、芝麻，又吃又喝，邊吃邊喝，芳香可口，回味無窮，是上等的民間休閑美食。另有一種吃法是，將米花蒸軟后，拌上絞好的瘦肉，放胡椒粉、生姜、蔥花等佐料，做成丸子，蒸熟后，入肉湯，這叫米花丸子湯，其味柔糯、清香、鮮嫩。

湘西米花已有兩千多年歷史。傳說武岡扶沖米花源于西漢。如今武岡城鄉還傳頌著“南鄉豆腐魚塘米，扶沖米花貢京城”之語。據《武岡州志》載，清帝乾隆微服下江南，游覽楚南勝地武岡云山，在山中勝力寺品嘗到米花后，龍顏大悅，當即御書“武岡米花分外香”七個大字，賜了武岡米花一頂貢品的頭銜，從此，家家戶戶逢喜大慶，都會炸制米花。