一樁80年前的官民爭地案

張鳴

民 國時期，湖北枝江有一塊8畝淤灘，因長江沖積而成，土壤肥沃，經當地農民多年開墾，成為優良的棉田，產量頗高。但是，這塊棉田的歸屬，卻出現了問題。按民國法律，凡是自然淤積的土地，均屬國有。但是，按照慣例，即民眾的習慣，無主的淤灘，哪個先開墾，就屬于哪個。

當地縣政府早就看上了這塊肥田，想要它的收益作為當地教育開支的補貼，而開墾的農戶，則不肯讓。雙方的官司和沖突，持續了許多年。到抗戰爆發，沖突依然不斷，大有升級之勢。

一日，墾種淤灘的農戶代表，到縣府談判，雙方談不攏，弄僵了。縣長一氣之下，將農戶代表扣押起來，關進監獄。當地農民聞訊群情激奮，武裝起來，準備搶人。有冷靜一點的士紳呈狀告到南郡地方法院。由于是戰時，南郡地方法院就設在枝江。

縣政府扣押農民代表，當然沒有道理，于是，法院在提訊之后，當庭將被扣農戶代表釋放。結果卻惹怒了縣長，縣長居然威脅法院，必須重新逮捕農戶代表，否則就派縣自衛隊包圍法院。

在壓力之下，法院院長只好隨縣自衛隊一起，來到農戶代表所在的村莊，要逮捕代表。農民當然不肯，聚集起幾百人，用土槍土炮和大刀長矛抵抗。雙方在村外，起了沖突，縣自衛隊傷了三個人，硬是沒進去。

盡管如此，枝江縣縣長依舊打算蠻干，拉開架勢，準備第二天分三路強攻。眼看，一場大規模流血沖突就要變成現實。農民這邊，一口氣咽不下去，只能抵抗到底了，而縣政府其實也有點心虛。因為縣自衛隊雖然武器比農民的好，甚至還有機槍，但這些農民不是造反作亂，隊員們都是本鄉本土的，沾親帶故，對自己的鄉親開殺戒，心里有很大的障礙，顧慮重重，哪里下得去手！

這時，南郡法院院長勸枝江縣縣長慎重，說是此案官司已經打了多年，歷屆縣政府都不敢用槍，你現在動武，那邊不肯屈服，勢必造成大規模流血沖突，一旦事情被披露出來，你這個縣長會有大麻煩，還是協商解決的好。

縣長冷靜下來，想了想，沒敢真干。第二天，由南郡法院院長出面，跟農民達成各讓一步的妥協方案，先丈量爭議土地，農民賠償受傷自衛隊員醫藥費，暫時將案子擱置。此后，戰事波及枝江，這個案子就一直被放到了抗戰勝利。

戰后，枝江縣再次將此案提交省政府，要求省政府派兵強制驅逐墾種淤灘的農戶。省政府召集各部門商議，多數意見都認為，按照法律，淤積出來的土地，歸國家所有。所以，枝江縣的請求合理。只有省高等法院的人提出異議，說按照現行法律，當然淤灘該歸國有。但是，歷史上的慣例，是誰開墾歸誰。

最后，法院建議，土地所有權歸國有，但給予墾種農戶以永佃權，租金較一般田租減半。最后，湖北省政府權衡利弊，按照法院的建議處理，枝江縣面子有了，農戶有實惠，因此也接受了。

民國政府雖然一直標榜司法獨立，但立憲體制卻一直未能確立，司法系統始終是弱勢。在有權的行政長官面前，法官的司法行為，經常受到干預，弄得不好，人身都受到威脅。但是，由于存在媒體和輿論，而且，在那些并非由軍閥控制的省份，行政官員干預不了法官的任免，法院自成體系。所以，司法還是能部分地起到調解官民糾紛的作用。只要法官肯負責，勇于出頭，就可以使得某些官民糾紛，不至于因行政權力的專橫，導致惡性沖突，使官民關系結成不可解死結。

由于存在媒體和輿論，而且，在那些并非由軍閥控制的省份，行政官員干預不了法官的任免，法院自成體系。所以，司法還是能部分地起到調解官民糾紛的作用。