義、一寸法師與座敷童子
2016-08-05 09:02:36擬南芥
最推理 2016年6期
擬南芥
【本陣】
“外面怎么又在吵鬧？”古畑揉著腳問剛從外面回來的重兵衛(wèi)和吉岡。
“是坂本大人吧。”
“又喝醉酒了，叫囂著要找女人？”古畑冷冷地說。
重兵衛(wèi)使了個眼色，吉岡連忙闔上紙門。
重兵衛(wèi)對古畑說道：“小聲點，別說了，要是他知道了，一定會治你一條不敬之罪。”
“他都做了，還不許我說嗎？”古畑聳了聳肩，“你們兩人難道會去告密？”
重兵衛(wèi)說道：“我們能住上本陣，也多虧了坂本大人，他是我們的上司，還是少說些閑話為妙。”
此次出行，意義重大。幕府賞賜給某地方藩王大批珍寶，特地命令上級武士坂本左又衛(wèi)門護送這批賞賜，除去坂本左又衛(wèi)門的家臣外，奉行所也抽調(diào)了幾名干練的武士隨隊護送，重兵衛(wèi)他們就在其中。
“可他前幾日不還打算去住副本陣嗎？”古畑說道，“膽子也太大了。”
幕府在各地設(shè)立了驛站，每個驛站都配備一所叫做本陣的旅館，專供幕府上級官員們、大名、公卿等人居住。
以重兵衛(wèi)他們的身份是住不進本陣的，但他們肩負著看守賞賜的職責(zé)，所以也入住了本陣。坂本大人想去副本陣居住的原因很簡單，副本陣更加熱鬧，藝人、商販絡(luò)繹不絕，還有私娼。這在嚴肅的本陣可找不到。
“這趟任務(wù)不能有絲毫差錯。”重兵衛(wèi)說道，“萬一真的遇到些膽大包天的賊人，導(dǎo)致貨物有失，我們就得以死謝罪了。”
“諒也沒有這么大膽子的芝麻蠅。”古畑又取出了魚干、豆子之類的下酒菜。
吉岡問道：“這些酒菜哪來的？”
坂本大人仗著自己的地位可以胡鬧，他們卻不能不小心。
“在外面買的，放心，我藏在袖子里沒人發(fā)現(xiàn)，再說了，三個人喝兩盅酒是不可能喝醉的。”古畑笑了笑，想將這些煩心事都丟到腦后，痛飲美酒。
“你們知道上面為什么會派坂本大人嗎？”吉岡說道，“這是有原因的，他沒看上去那么草包。”
這時，外面又傳來一聲坂本左又衛(wèi)門的嚎叫。這讓吉岡的話多了幾分不可信。
“咳咳……”吉岡苦著臉繼續(xù)說道，“其實十五年前發(fā)生過一樁盜竊案，被盜的是將軍的賞賜，而破案的正是坂本大人。”
“這種事情，你又是從哪聽來的？”古畑問道。
吉岡笑道：“聽坂本大人的手下吹噓的，據(jù)說這件事因為過于離奇而被幕府壓下不表，但坂本大人立下的功勞卻毋庸置疑。所以時隔多年，再度押送賞賜，上面就又想到了坂本大人。至于那件舊事，那可真是詭吊至極，據(jù)說和座敷童子的詛咒有關(guān)。”
“啊，既然是詭異的事情，那么就說來給我們聽聽吧。”古畑來了興致。
十五年前的迷案，且聽吉岡慢慢道來。
【寶珠失竊】
“不要出去！”母親緊緊抱住年僅十歲的大庭南芥。
外面已經(jīng)亂成一鍋粥了，母親抱著大庭南芥在室內(nèi)避禍。
大庭南芥看到茶碗中泛起了一層又一層的漣漪，地板在微微顫抖。
男人們的腳步使地板在顫動。
“寶珠呢，寶珠到底去哪兒了！”
門“唰”的一聲被拉開，陽光射入室內(nèi)，激起塵埃四舞。大庭南芥抽了抽鼻子，他聞到了一股血腥味。
南芥想要哭，母親抓起面前的東西塞進了他嘴里，生生止住了南芥的哭聲。
母親將南芥按下，讓他跪倒在地板上，她自己也深深跪了下去：“請恕罪、恕罪……”
那個男人不顧母親的求饒，一把抓起了母親：“東西在哪？”
父親急急忙忙跑過來，也跪倒在對方面前：“大人，放過賤內(nèi)吧，我們不知道寶珠在哪，它失竊了。”
男人放開了母親：“它一定還在這里！”男人發(fā)出絕望的嗚咽聲。
母親抱著大庭南芥，趁機離開了那里。
“記住。”母親說道，“無論發(fā)生什么事，你都不能哭，因為你已經(jīng)長大了，你已經(jīng)長成了一個男人。”
大庭南芥點了點頭，母親轉(zhuǎn)身離開，沖入亂流之中。
南芥吐出了一塊帶血的東西，那是一塊仙貝。剛才母親強硬地將仙貝塞進南芥嘴里，仙貝重重地磕在他的牙床上，弄得南芥滿嘴是血。他吐出不少口水，血色漸漸淡了下去，鐵銹味卻怎么也散不了。
此刻，大庭南芥對一切都感到恐懼，發(fā)自本能地恐懼。
這件事要從一天前開始說起了。不，歸根溯源的話，要從更早之前說起。
半月前，大庭家就接到了命令，讓他們接待將軍的犒賞隊，隊伍帶了足足四箱子珍寶。那些珍寶是要賞賜給藩主的，不得有失。
大庭家必須好好招待這支隊伍。
這是鄉(xiāng)下武士大庭家近幾十年來接到的最重要的命令。
大庭利助和晴子夫人，也就是大庭南芥的父母早早地就開始了準備，召來下人，整理了庭院的花草，除了草，浚疏了池塘，替換老舊的門窗，做了一次十年都不曾有過的大掃除，整座府邸煥然一新。
隊伍遲了兩天才到達大庭家，領(lǐng)隊的是水井十藏，坂本左又衛(wèi)門擔(dān)任副手，不算苦力，足有十五人。
大庭利助禮數(shù)周全地招待了眾人。幕府派來的諸位似乎有些傲慢，不過大庭利助并沒有什么不滿，畢竟有著身份的差距，他只要能圓滿地完成任務(wù)就可以了，不奢求他們青眼相加。
晴子夫人詢問退出來的丈夫大庭利助：“怎么樣了？”
大庭利助沒有說話，只是沖妻子點了下頭。晴子夫人安心了。
關(guān)于那些賞賜，大庭家特意空出了一個房間，關(guān)上了包括小氣窗在內(nèi)的所有門窗。五位武士把守在門外，這五位武士皆是水井十藏的部下，大庭家的人別說是碰了，就連見都不能見到里面的東西。對五位武士來說，他們也不是完全受到信任的，他們不得單獨進入，必須要在其他人的陪伴下才能進入。
沒有賊人膽敢對這些東西動手吧。看守們雖這樣想，但仍一絲不茍地值班，不敢有絲毫懈怠。
這家的孩子躲在遠處來看過他們一眼，那個孩子也是感到好奇，想看看外面的武士究竟是什么模樣。
更夫的打更聲幽幽傳來，像漫長而真實的幻覺。
這里的女主人晴子夫人，踩著莊重的步子，帶著女傭而來。晴子夫人為武士們帶來了慰勞品。
紅色的漆盤中是嬌小可人的飯團，他們有公務(wù)在身，不能飲酒。晴子夫人替他們準備的飲品是茶。武士們道了謝，等晴子夫人退下，他們享用了夜宵。
夜還有一半，習(xí)習(xí)夜風(fēng)吹來，其中一人打了一個寒噤。剛填飽肚子，人難免會倦怠，他揉了揉自己的眼睛。
兩刻后，另一班武士前來換班，乍一看，期間什么都沒有發(fā)生，這個夜晚平平安安地過去了。
當(dāng)雞叫過三遍，晨曦刺破黑幕。
水井十藏和坂本左又衛(wèi)門他們幾人用過早膳，拿了大庭家的干糧，準備離開。水井十藏同大庭利助出于禮節(jié)性地寒暄了幾句。
某個眼尖的武士發(fā)覺不對，其中一個箱子好像被動過了，光潔的表面上有兩道短短、淺淺的劃痕。他向坂本左又衛(wèi)門報告了這件事。
坂本左又衛(wèi)門帶著水井十藏打開了箱子，查看里面的珍寶。其中一枚寶珠不見了！
水井十藏倒吸了一口寒氣，拽住自己的袖子。“不、不見了！”水井十藏已經(jīng)完全懵了，將軍的賞賜失竊，他責(zé)無旁貸。
坂本又衛(wèi)門也同樣驚恐，但他比水井十藏更早回過神來，他大喊道：“快把東西都搬回去，立即封鎖這里，所有人都不能進出。”
水井十藏率隊沖了出去，這就有了之前的那一幕。他對婦孺出手，被大庭利助攔住。坂本左又衛(wèi)門也拽住水井十藏，說道：“大人，振作一點，我記得您與這里的山本大人有舊，快去請求他，讓他在各個路口設(shè)置路障，千萬不能放人出去，也許我們還有一線生機。”
這句話如鐵錘一般打在了水井十藏的心頭上：“對，對，我這就去請他幫忙。”
水井十藏狂奔而去。這里就交給坂本左又衛(wèi)門負責(zé)了。
坂本左又衛(wèi)門轉(zhuǎn)過身吼道：“給我去搜，哪怕是掘地三尺，翻遍這里的每一寸，一定要把寶珠找回來！”
其余人立刻動了起來，坂本左又衛(wèi)門突然叫住了幾位心腹和幾名苦力，不甘心似的讓他們照著禮單一一核對幾個箱子內(nèi)的珍寶，核對的結(jié)果讓他失望了，寶珠真的失竊了。
“你們確定昨天沒有這兩道劃痕嗎？”坂本左又衛(wèi)門問道。
他們沉思片刻，給出了一致的答案，這劃痕絕對是新添的。昨日，他們將箱子搬入房間時，還沒有這兩道劃痕。
如此一來，坂本左又衛(wèi)門就確定了寶珠失竊的時間。寶珠是在昨天夜里失竊的，坂本又詢問了當(dāng)值的武士，武士們將昨夜的情況一五一十地告訴了坂本。
坂本左又衛(wèi)門的頭更疼了，昨夜沒有任何異動，這正是最可怕的地方，這表示守衛(wèi)們什么都沒有注意到。
坂本左又衛(wèi)門靠在墻邊，懊惱得用腦袋不停地撞擊墻壁。
這不是坂本左又衛(wèi)門的錯，他們的防盜措施已經(jīng)做得很全面了。這么多年來，所有隊伍都是這樣做的，他們不曾出過紕漏，只是恰恰這一次遭遇了大難而已。但他還是不由得后悔，后悔自己半夜沒有巡視幾番。
前廳、后院、西廂……他們沒有找到寶珠，坂本左又衛(wèi)門的心一點點冷了下去。
“坂本大人，水井大人回來了！”
坂本左又衛(wèi)門忙起身，他希望水井十藏帶回來的是好消息。
“山本同意幫忙了。”
“好，這就好。”坂本左又衛(wèi)門問道，“那么最多能瞞幾天？”
“三天，最多只有三天。”
“三天內(nèi)，我們找回失竊的寶珠，就可以把這一切都當(dāng)做沒有發(fā)生過嗎？”
水井十藏搖了搖頭。
這件事牽扯太廣，必定會有人上報，不可能當(dāng)做沒有發(fā)生過。就算及時找回寶珠，全員也難逃責(zé)罰……只是他們必須竭盡全力，保住自己的這條命，再不濟也不能牽連家人。
“當(dāng)真沒有辦法了嗎？”坂本左又衛(wèi)門問。
“夠了！”水井十藏突然站起身，他仿佛被觸到了什么痛點，“如果有其他的辦法，我難道會不告訴你嗎？”
水井十藏的五官都在微微抽搐，他已然到了崩潰的邊緣。
“一定要找回寶珠。”水井十藏俯視著坂本，揪住他的領(lǐng)子，“讓他們都滾出去找，大庭利助呢？我要好好審問他。”突然，水井蹲了下來，喃喃自語道，“我們死定了，死定了……”
坂本甩開水井十藏，望著遠空的日頭，感到有千萬道利刃刺入他的眼球。他想倒下去，讓意識離開，遠遠逃離此間。但他沒有放棄，他喊道：“不要松懈，寶珠很有可能還在此處，控制住這里所有人，再仔細搜查一遍。想象下如果你們是那個小賊，你們會把東西藏在哪？”坂本左又衛(wèi)門轉(zhuǎn)過頭，對水井十藏說道，“請大人再趕去山本大人那里，賊人很可能會攜帶寶珠混出關(guān)卡，千萬不能讓他成功。若寶珠不在大庭家了，我們只有將賊人堵在半路搜出寶珠，如此重任，只能交給大人了。”
水井十藏哀嘆一聲，失魂落魄地朝外面走去。坂本喚來一個心腹，讓他跟在水井十藏左右，協(xié)助水井。
送走了水井十藏，坂本左又衛(wèi)門伸出三根手指，他將其中一根手指收了一半，現(xiàn)在還剩下兩根半，他們還有兩天半。
寶珠是在大庭家的庫房內(nèi)遺失的，坂本左又衛(wèi)門一寸寸地敲打著房間確認里面沒有暗道。上方有一扇不加鎖的小氣窗，但氣窗太小了，坂本比劃了一下，發(fā)現(xiàn)氣窗連自己的腦袋都探不過。
密室。
這個詞突兀的躍入坂本左又衛(wèi)門的腦海，此處就是密室，無人可以進出，但是一枚寶珠從密室之中消失了。
妖怪。
又一個詞出現(xiàn)在坂本左又衛(wèi)門的腦海里，只有妖物才能完成不可能的事情，難道是妖怪作祟？坂本嘆了一口氣，如果真是妖物惡作劇，那就求它把東西還回來吧，坂本愿意設(shè)立神社世代供奉它……
想到這里，坂本左又衛(wèi)門又無奈地搖了搖頭。寄希望于這些玄之又玄的事，實在是懦夫所為。
坂本左又衛(wèi)門對自己隊伍中的人都比較放心，他們是拴在同一根繩上的螞蚱，監(jiān)守自盜的可能性不是沒有，只是說比較低。
大庭利助沒有可疑之處，昨夜他招待了他們，一晚上都在忙，有不少人能替他作證。大庭利助直到深夜才休息，今朝又早起準備干糧和早膳。
至于晴子夫人，她和大庭利助一起招待眾人，也一直在忙活，半夜還給值勤的武士送去了慰問品，她服侍丈夫睡下，頭發(fā)沾枕沒多久就起身了。早膳的事情布置得差不多，她才叫起了大庭利助，而后夫婦一起工作，準備送走水井十藏他們。晴子夫人也沒有可疑之處。
大庭家的下人也一樣，他們?nèi)侨敫甓嗟钠腿耍瑢Υ笸ゼ抑倚墓⒐ⅲ凰茞浩汀?/p>
坂本左又衛(wèi)門沒能找到什么線索，只能和其他人一起去搜查庭院，他們幾乎拔起了院中每一株花草，掀開每一塊卵石。
這真是一件煞風(fēng)景并且作孽的事情。
結(jié)果還是一無所獲。夕陽西下，正是逢魔之時，水井十藏醉醺醺地回來了，他幾乎倒頭就睡。坂本左又衛(wèi)門根本沒機會問他關(guān)卡的情況。
坂本左又衛(wèi)門看著醉得像灘爛泥般的水井十藏，不由得也生出想喝酒的沖動。他多么想也醉上一番，將世間的煩惱都拋之腦后。
但他又明白這絕不是大丈夫所為，生而為人必須要有所擔(dān)當(dāng)。他靜坐著，閉目沉思，思索著如何才能走出這個困境。
【座敷童子】
“這都什么時候了，水井大人還沒起來嗎？”
“沒……”
坂本左又衛(wèi)門走到水井十藏面前，他竟然一直睡到了日上三竿。
“快醒醒。”坂本搖了搖水井十藏。
水井十藏睜開還迷糊著的眼睛：“我們該上路了嗎？”
什么上路？難道酒還沒有醒嗎？
坂本左又衛(wèi)門斜睨著水井十藏：“寶珠還沒找到，我們怎么上路？”
水井十藏再度發(fā)出一聲慘呼：“這么說來，那一切都不是噩夢？”
不行了，這個人已經(jīng)沒救了，坂本左又衛(wèi)門想到。
“不是噩夢，都是現(xiàn)實。”
水井十藏一副泫然欲泣的模樣：“那么現(xiàn)在尋回寶珠的事有眉目了嗎？”
“沒有。”
水井十藏捂著頭，走了出去，一副失魂落魄的樣子：“我再去山本大人那里。”
坂本左又衛(wèi)門覺得水井十藏八成又要去喝酒了，但他沒有攔水井十藏。水井十藏的“斗志”、“道”已經(jīng)被摧毀了，他不算是心智堅定的人，與其將他強留住，倒不如讓他放縱一會兒。及時行樂是一種態(tài)度，拼死反抗也是一種態(tài)度……
“我出去看看。”坂本左又衛(wèi)門對其他人說道，“你們按照之前的布置，該去外面搜查就去外面搜查，該留在這里就留在這里，不要懈怠了。”
坂本并未走遠，只是在周圍逛了幾圈。最后他坐在街邊，點了兩串團子，淺呷一口粗茶，望著人流。
“老先生知道前面那戶人家嗎？”
坂本問的是一位老者，他像是個本地人，恰好坐在了坂本對面。
“大庭家嗎？當(dāng)然知道。”
“我是外地來的武士。”坂本說道，“有些好奇，近日那座府邸好像不太安寧啊。”
“哦，這么一說，我才注意到那里確實有些不太對勁。”老人道，“這兩天，我從那里經(jīng)過都能感到一股寒意。”
“寒意？”
“就是一種感覺，感覺里面發(fā)生了什么不得了的大事。”老人壓低了聲音，“連門都不開，整棟府邸竟也沒傳出什么動靜，里面必定有鬼。”
“啊？”坂本裝出一副吃驚的樣子，“會出什么事情？大庭在此處的風(fēng)評又如何？”
“風(fēng)評不錯，但依照我老人家的看法，這次他們出的必定不是什么好事。”
“既然風(fēng)評不錯，我看大庭家的家風(fēng)也嚴謹，那怎么會出壞事？”坂本一點點地套出老者的話。
“一是大庭家鐵桶一般的狀態(tài)，二是因為大庭家本身的詭異。他們的風(fēng)評是不錯，大人出門從不擺什么架子，夫人待下人也好，一家人待人接物都沒有問題。只是……”
“只是什么？”
“外界傳言，大庭家內(nèi)有怨靈作祟。”
坂本險些被團子噎住，那里難道真的存在著妖物？如果真是妖物奪走了寶珠，那他們怎么可能追回來呢？
“大庭大人和晴子夫人婚后七年內(nèi)都沒有子嗣。如果是不孕，那這并不離奇。離奇的是，晴子夫人懷孕了三次，但都中途流產(chǎn)，據(jù)說每次流下來的胎兒都已經(jīng)成型了，大庭大人立刻命人焚毀了死胎。”
“為何如此？”
“因為不祥，死胎是畸形的怪物，也正是因為這樣，一些人認為大庭家寄居著童子怨靈。”老人說道。
坂本左又衛(wèi)門聽了這些話，謝過老者，就回到了大庭家。
他看到屬下皆是一副愁眉苦臉的樣子，便把他們都打發(fā)出去了，省得煩心。
“山本大人抽調(diào)人手過來了吧，那這里只留下三人足矣，其他人都出去調(diào)查吧。”
坂本再次踏入那間庫房，但仍沒找到證據(jù)。他在里面待了兩個時辰，出來后在院子里看到了一個孩子。
他正在將一些花草扶起來，栽回去。
“孩子，你叫什么？”坂本左又衛(wèi)門走了過去。
“南芥，大庭南芥。”
“嗯，是個好名字。”坂本左又衛(wèi)門摸了摸大庭南芥的腦袋，“昨天嚇壞你了吧？”
“沒事。”
“好孩子，快回到母親身邊去吧，不要在外面亂跑了。”大庭南芥應(yīng)了一聲，跑回去了。他就是晴子夫人第四次懷孕生下來的孩子。
大庭家內(nèi)所有人都被軟禁著，看守大概覺得大庭南芥只是個孩子，所以就沒把他放在心上吧。
到了晚上，水井十藏沒有回來。坂本左又衛(wèi)門也不派人去尋。
府邸內(nèi)的燈火亮了一夜。
到了早上，水井十藏才回來，大概在哪里醉了一場吧。
“有眉目了嗎？”他問坂本左又衛(wèi)門。
“沒。”
“我也沒有。”水井十藏推開坂本左又衛(wèi)門，“來人，我要沐浴更衣。”
坂本左又衛(wèi)門沒空理會水井十藏，他匆匆用完早膳就出門了。這是最后一天，他希望到外面去看看。他懷疑賊人早就帶著寶珠遠走高飛了，從這么多人中搜出一枚小小的寶珠本來就是極難的事。他站在人群中，絕望如潮水一陣陣地朝他襲來。
他回到了府邸，那個叫做大庭南芥的孩子又在外面亂逛。坂本左又衛(wèi)門發(fā)覺他手中似乎捧了什么東西。
坂本左又衛(wèi)門悄悄跟在他身后，見他拐入一間屋內(nèi)。
大庭南芥點亮了燈，坂本左又衛(wèi)門看清他手中的是一碗米湯。
“怎么又在外面亂跑？”坂本左又衛(wèi)門現(xiàn)身。
“我來照顧弟弟。”
從未聽聞大庭利助還有次子，坂本左又衛(wèi)門起疑了。他冷眼看著大庭南芥，想看看他口中的弟弟是何模樣。
大庭南芥走到后面，小小的后室內(nèi)，里面放置著一張小木床。原來只是個嬰孩，坂本左又衛(wèi)門看到了襁褓中那張小小的臉。那個小小的孩子躺在襁褓中，帶著棉制的帽子，只露出半張臉。
大抵因為只是個孩子，所以屬下也沒有知會坂本左又衛(wèi)門。
坂本看著大庭南芥將米湯一點點地喂給那個孩子，他看得無聊了，想要離開。那個孩子吃了一半，突然不安分起來，一個翻身，竟然踢開了被子，露出了半截身子。
宛若晴天霹靂擊中坂本左又衛(wèi)門的心臟。他瞪大了雙眼，嘴微微張開，指尖發(fā)顫，生出厭惡、驚愕，他正欲發(fā)作……有人卻在院內(nèi)呼喚他。
“坂本大人，坂本大人。水井大人要切腹！”
坂本左又衛(wèi)門忙出門，抓住那人問道：“究竟是怎么回事？”
“水井大人已經(jīng)準備好切腹了，他說他希望由您來擔(dān)任介錯。”
“什么時候？”坂本左又衛(wèi)門問道。
“就是現(xiàn)在！”
坂本左又衛(wèi)門立刻趕至水井十藏處。只見水井十藏房內(nèi)，一片肅穆，案頭上放著一疊書信，是水井十藏的字跡。不光是遺書，還有給幕府、至親好友的信，最上面是辭世詞。
越過唐紙屏風(fēng)，坂本左又衛(wèi)門看到了水井十藏，他身穿莊重的禮服，用來剖腹的肋差放在他正前方，身邊還放著未撤下的“最后一餐”——分量不多、清潔的飲食，還有幾杯淡酒。
水井十藏平靜地坐著，宛如磐石，有種脫塵出世之感。
“水井大人……”
坂本左又衛(wèi)門剛想說幾句，卻被水井十藏打斷了。
“你不必多言，我意已決。”水井十藏的聲音里聽不到一絲猶豫和恐慌，“一日驚恐，一日酒醉，我已經(jīng)想明白了，唯有切腹才能向?qū)④娭x罪，保全我作為武士的尊嚴。昨夜，我醉臥街頭，醒來便看到了明月。左又衛(wèi)門啊，月華如鏡。沐浴在月華下，我突然悟了，心澄清如琉璃，看破了生死。”
水井十藏抬頭望著坂本左又衛(wèi)門，說道：“死有何懼，若能以死成就我忠義之大道，又有何惜？左又衛(wèi)門，你也該去看看月華，說不定就能明白我的意思。不過這次就讓我先去吧，你來當(dāng)我的介錯人，助我從痛苦中解脫。”
水井十藏說完一席話，脫下了衣服，期間又有數(shù)人走入了這間房間，他們打扮得和水井十藏一樣。
他們的意思很明確——愿與水井十藏同死，以死謝罪。
“看來吾道不孤啊。”水井十藏感嘆道。
比起獲罪后死于囹圄，貫徹武士道，切腹而死是光榮的。
水井十藏死后，又有幾人在此間切腹。
只有一人失儀了，大概是因為劇痛，他竟向前撲倒，未能坐穩(wěn)，腸子掉出了體外。
血腥味再也化不開了，不過坂本左又衛(wèi)門并不覺得難聞，這里有種壯烈的美，腥味中仿佛也帶上了一股蠱惑人心的甜。
是的，坂本左又衛(wèi)門見眾人切腹謝罪，一時之間心中也存了死意。
他取出一個干凈的蒲團，坐了下來，沒人能替他介錯，但他還是拔出了肋差，放在自己膝上輕撫。
“你們猜接下來如何了？”吉岡突然停下述說。
古畑道：“坂本大人健在，那他當(dāng)然沒死，還破了案子，追回了寶珠。”
“你說的是廢話。”吉岡道。
“接下來……我想坂本大人想明白了，這事定和那個孩子有關(guān)。”
吉岡點了點頭：“還是頭看得更加透徹。”
冰冷的刀鋒劃開坂本左又衛(wèi)門的肌膚，那一刻，在死亡和疼痛的刺激下，坂本的大腦飛速轉(zhuǎn)動。
一幕幕場景在他腦海中掠過。
——整潔的府邸，各處都一塵不染，坂本發(fā)現(xiàn)庫房的氣窗上也沒積灰。
——失竊的只有寶珠。
——晴子夫人深夜送夜宵，飽食后倦怠的看守們。
——看守們輕視大庭南芥，讓他仍能保持一定的自由。
最后，坂本想起了大庭南芥的弟弟，那個怪胎。
坂本左又衛(wèi)門站起身，將兩把刀都握在手中。
按照規(guī)定，武士需配兩把刀，長者喚作打刀，短者換作肋差，一般人只以一刀對敵，使用雙刀的，最有名的便是宮本武藏開創(chuàng)的二天一流。
坂本左又衛(wèi)門所習(xí)的便是二天一流。
他持雙刀，沖出屋外，守衛(wèi)們倒在地上，大庭家的人已重獲自由。
大庭利助見坂本左又衛(wèi)門出來，大驚道：“你不是切腹了嗎？”
“妖孽還在世間橫行，我又怎能安心去死？”
“什么妖孽？”大庭利助問。
“大庭家囚禁的座敷童子！”
座敷童子，與其說它是妖怪，倒不如說是日本特有的妖精，甚至是住在家宅內(nèi)的福神。
它會以小孩子的姿態(tài)附在家中，傳說只要有座敷童子在，家族就會繁盛。
座敷童子只是個小孩子身形的妖怪。也因為如此，常常有一些自私的家族會請法力高深的法師，以結(jié)界困住他們，控制他們的自由。
坂本左又衛(wèi)門說道：“你們將卑微的生命硬留在世上，并驅(qū)使他替你們作惡。上天賜給每人的福澤皆有定數(shù)，不修善，便想福澤綿長，唯有搶奪他人的福澤。座敷童子對于其主人來說是福神，對他人來說，則是盜賊。”
那時，坂本看到了那個孩子的真容。
躺在小木床上的是可怕的畸形兒，他的個子只有普通孩子的三分之一。一只手如雞爪一般蜷縮，形同廢物。另一只手倒與常人無異，可抓可舉。雙腿如弓一樣反曲，他無法站立，只能如犬馬一般行進。
最可怕的還是他的腦袋，當(dāng)他翻身時，頭上的帽子也落了。他臉大而腦小，腦袋只有常人的一半，到了額頭位置，甚至凹了下去。
這樣的怪物還是死了好，活在世上只是多受苦難。
大庭利助正是利用了這個畸形兒完成了盜竊，他通過盜竊珍寶，維持自家的繁榮。
畸形兒身有殘疾，智力不高，大庭家的人可以像訓(xùn)練猴子一樣，訓(xùn)練他完成一些簡單的事情。
“你們將府邸打掃的一塵不染，正是為了掩蓋氣窗上的痕跡。”坂本左又衛(wèi)門說道，“你們把繩子一頭系在畸形兒身上，讓他通過氣窗進到庫房。氣窗口附近骯臟，如果有人進出一定會留下痕跡，為了不留下痕跡，單獨清理庫房氣窗又說不過去，所以你們才會那么認真地打掃。”
那夜，晴子夫人送來夜宵，使眾人放松了警惕。賊人便把畸形兒座敷童子帶上屋頂，讓他鉆進氣窗，降到庫房內(nèi)，盜得寶珠。賊人只需要用繩子將座敷童子再拉上來。沒人會發(fā)現(xiàn)這幾個小動作。
“這是只有特殊之人才能完成的犯罪。大庭只提供了住所，并沒有接觸過珍寶，押送的是我們，幕府再怎么震怒，也不會過分追究你們的罪責(zé)。”坂本怒道，“于是你們拿了寶珠就可以逍遙法外，而我們只能被逼切腹。真是好算計。”
“還有最重要的一點，我早該想透的。座敷童子身體別扭，只能抓取一些小東西，但為何選擇了寶珠呢？因為寶珠和你大庭家頗有淵源。應(yīng)仁之亂到安土桃山時代，天下動蕩，又被稱作戰(zhàn)國，最后有德川家取得天下，建立幕府，其臣下有內(nèi)外之分，不服統(tǒng)治，以武力鎮(zhèn)壓的為外藩。大庭一族正是外藩。”
百年前的仇敵，現(xiàn)在世代寄人籬下，滿腹凄涼，遇到良機，自然要興風(fēng)作浪一番。
“寶珠共四枚，本是當(dāng)初大庭家族主公的收藏，你家主公被德川家族打敗、滅族，大庭家只能屈服。今番，我們押送一枚寶珠來此，你們便動了邪心，想為故主奪回寶珠，真是愚不可及。”
大庭利助的想法被坂本左又衛(wèi)門點破，他頓時大怒，拔劍率眾朝坂本左又衛(wèi)門而去。
最先上前的一名武士，舉刀下劈。坂本左又衛(wèi)門未動，在刀要劈到的瞬間，右手舉打刀以格擋。
對方并不慌張，以坂本的刀為架，變刀勢，刀尖刺向坂本的胸口。有坂本的打刀在前，對方的變招有限，但坂本左手的肋差卻是不受拘束的。
坂本將肋差刺入了對方的心臟。他低下身子，以對方的身體，暫時阻擋后來者的視線和攻擊，順勢轉(zhuǎn)身，再殺一人。
刀在舞。
以單刀對上雙刀，易處于劣勢，打刀與打刀纏斗時，你永遠也搞不明白對方的肋差會從何處襲來。
但二刀流也有二刀流的缺陷，雙刀意味著分心，一心兩用，需要更多的修練和更高的悟性來掌握。其次，一刻不停的揮舞著雙刀，體力的消耗也極大，若體力不濟，反會送自己的性命。
坂本左又衛(wèi)門連殺數(shù)人，大庭利助也只能后退避其鋒芒。
“上，所有人都上。”大庭利助大喊道，“殺了坂本左又衛(wèi)門，今夜是我大庭家生死存亡的關(guān)鍵時刻，他死我們生！”
此間已成修羅地獄！坂本左又衛(wèi)門心想，除自己外，萬人皆敵，老嫗也好，武士也好，女仆也好，只要敢擋在他面前，一律殺。他尋不見大庭利助，便先到了那間小屋，一刀捅死了座敷童子，留下尸體作為證據(jù)。坂本出門又殺數(shù)人，終于見到了大庭利助。
大庭利助見面前尸山血海，也按耐不住怒火，拔刀與坂本廝殺。
坂本左又衛(wèi)門的打刀不堪久戰(zhàn)，大庭利助一刀劈來，坂本舉刀一格，刀身彈到柱上，坂本也退回了幾步。
刀頭竟斷落了。
坂本左又衛(wèi)門拋開斷刀，以肋差迎上，以短擊長，對他大大不利。
大庭利助瞅準機會，欲趁機殺了坂本左又衛(wèi)門，然而他忘了坂本有兩只手，不拿刀的手同樣致命。
坂本左又衛(wèi)門抓起大庭利助的胸襟。他背步轉(zhuǎn)身，把大庭利助頂向墻摔去。大庭利助舉起左手，在墻上一撐，沒有被摔暈。
坂本左又衛(wèi)門順手抓起地上的一把刀，兩刀朝不同方向揮向大庭利助，大庭利助來不及反應(yīng)，坂本左又衛(wèi)門的肋差直接割開了他的脖頸。
滋滋滋，大量的鮮血噴出傷口，如夏日盛放的煙花。坂本左又衛(wèi)門被血澆得正著，半邊身子都被血染紅。
“痛快！”經(jīng)過一場大戰(zhàn)，坂本左又衛(wèi)門吐出腹內(nèi)濁氣，嘆道。
他收刀入鞘，發(fā)覺外面猩紅一片，不是血，而是火光。
看來大庭利助自知不敵坂本左又衛(wèi)門，下令在府內(nèi)放火，準備玉石俱焚。
坂本左又衛(wèi)門趁著火勢還小，急忙喚來附近住戶滅火。最后，大庭家的府邸被火焚去一半，但水井十藏等人的尸首和其余珍寶無事，這算是不幸中的萬幸。
“這就是坂本大人的往事。”吉岡說道，“事后，坂本大人將事件的經(jīng)過寫下，同座敷童子的尸體一起呈了上去。這樁案子的離奇程度也震住了上面的大人們。犯案的大庭一家已滅，主事的水井十藏也切腹謝罪了。坂本大人雖沒追回寶珠，但查明了真相，功過相抵，幕府也沒追究他的責(zé)任，反而還夸贊他多智。”
“寶珠沒有找回來嗎？”古畑問道。
“沒有，也許是被人帶走了，也許是毀于大火了。”吉岡道，“人不可貌相啊。”
【童子再臨】
清晨，空氣中還帶著些許寒意。
坂本左又衛(wèi)門因為宿醉還未起床，其余人整理著行裝，突然，負責(zé)清點貨物的人臉色一白，頓時汗如雨下。
“不、不好了。”他再三核對后，對眾人說道，“有東西不見了。”
“什么不見了？”
“將軍的賞賜，一枚寶珠。”
重兵衛(wèi)、古畑、吉岡三人面面相覷，昨夜才講過座敷童子盜寶珠的事，今早寶珠竟然不翼而飛，實在太巧了。
此次押送的賞賜中，有兩枚寶珠，與十五年前的那一枚是一樣的。這樣的寶珠共有四枚，戰(zhàn)國時期就遺失了一枚，十五年前遺失了一枚，現(xiàn)存的兩枚都在這里，但其中一枚被盜了，同十五年前一樣。
他們不敢磨蹭，立刻叫醒了坂本左又衛(wèi)門。
“什么寶珠失竊了？”他的大叫響徹了本陣上方的天空。
“你們不是杰出的捕吏嗎？”坂本左又衛(wèi)門坐在堂前，“可有什么好主意？”
“難有什么好主意。”古畑如實說道，“一步步來，先請大人將此事報告上去，然后令各處關(guān)隘封鎖道路。”
“此事不用你說。”坂本左又衛(wèi)門說道，“我已經(jīng)讓人快馬加鞭趕去辦了。”
“那么懇請大人給我們搜查審問權(quán)。”重兵衛(wèi)跪在地上說道，“讓我們能審問相關(guān)人等，查看相關(guān)證物，小人身份卑微多有不便。”
“準了。”坂本左又衛(wèi)門拿出一塊玉佩，交給重兵衛(wèi)，“拿著我的信物，其他人不敢難為你們。”
重兵衛(wèi)收下玉佩，同另外兩人一起退下，出門時遇到一名下人。
下人手上托著的是酒菜，一大早就喝酒，這個坂本左又衛(wèi)門到底是個什么樣的人呢？
“頭，你覺得寶珠是什么人偷的？”吉岡問道，“外人，還是內(nèi)賊？”
“不清楚，沒有調(diào)查哪來的結(jié)論。”
“猜一下嘛。”吉岡道，“這次的案件和十五年前的事件有關(guān)嗎？”
古畑插嘴道：“如果你說的故事沒有錯，大庭一家都死了，畸形兒也不容易找。這案子和十五年前的應(yīng)該沒有關(guān)系。也許是知情人利用那件事故布疑陣。”
“所以你覺得是內(nèi)鬼所為嗎？”
古畑笑了笑，沒有答話。
昨日的守衛(wèi)有六人，珍寶們被鎖在房內(nèi)，門上掛著一把大鎖。
古畑、吉岡、重兵衛(wèi)三人分頭審問六位武士。他們得到了近乎一致的證詞。酉時（十八時），經(jīng)過最后一次檢查，寶珠還未遺失，坂本大人的副手馬場大人親手上了鎖，拿走了鑰匙。鑰匙只有一把，由馬場大人貼身保管。
子時（零時），他們同下一批人換班，期間沒有發(fā)生什么怪事，直到卯時（六時），馬場大人打開了鎖，讓人搬出貨物，開始準備出行。正是這時，他們發(fā)現(xiàn)寶珠失竊了。
單從這些證言來看，他們很難得出什么結(jié)論。
“這下慘了，根本沒有線索。”
古畑和重兵衛(wèi)他們一起到了存放賞賜的房間，同十五年一樣，也有一扇小小的窗，正常人是絕不可能通過的。
古畑找來梯子，封死了那扇窗戶。
找不到寶珠，他們無法出行，還要在本陣待一段時間，如果賊人真是靠這扇窗進出的，那為了保險起見，最好還是封死為上。
“沒有發(fā)現(xiàn)什么可疑的痕跡。”古畑從梯子上下來后，說道。
吉岡摸著下巴說道：“只有馬場大人有鑰匙，會不會是有人偷出了鑰匙？不對，就算有了鑰匙，門口還有三位武士看守。除非他收買了他們，四人一起才能神不知鬼不覺地偷出寶珠。”
“那么動機呢，馬場大人和諸位武士為什么要這么做？”古畑搖著頭問道。
“因為私怨？”
“不太可能，單單私怨，有些牽強。”重兵衛(wèi)說道。
這事對馬場大人也有影響，他何必如此。
吉岡眼珠子一轉(zhuǎn)，想到了另一種可能：“古畑曾說過，可能是知情人故弄玄虛，清點賞賜的人、搬運的人偷偷拿了也有可能。有些時候，最簡單的做法往往是最有效的。”
寶珠一失竊，知道舊事的人，包括坂本大人都會往座敷童子那件事聯(lián)想，也許就沒人會在意隊伍中的人。
“有道理，吉岡你也長進了不少啊。”重兵衛(wèi)夸道。
“謝謝頭，都是頭教導(dǎo)有方。”
重兵衛(wèi)擺了擺手：“我話還沒說完，你別高興得太早。你推理得確實有一定道理，但你小看了坂本大人。現(xiàn)在我們都被困在了本陣，他派出的都是自己的心腹，我們都被留在了這里。”
“他軟禁我們了？”
古畑點了點頭：“等人馬一到，很快就會有大搜查的，接觸過賞賜的人，絕對是搜查的重點。”
“一枚珠子，偷偷遞出去不難吧？”吉岡道。
古畑笑了笑，無奈地說道：“那你看見那些人了嗎？”
吉岡撓了撓頭，他發(fā)現(xiàn)自早上起他就沒看到那些人了。
“他們被坂本大人的心腹控制起來了，大概被軟禁在某個房間里吧。”古畑說道，“坂本大人有過上一次的經(jīng)驗，做事比我們想象得還要周全。”
“現(xiàn)在還沒找到寶珠，就說明犯人不是那些人。”重兵衛(wèi)下了結(jié)論。
果不出他們的所料，半柱香之后，確實有一大群人沖入了本陣，進行搜查，將本陣翻了個底朝天。
本陣的女仆倒是興致勃勃地看他們亂翻。一些她們以為不見了的東西都被他們翻了出來。
“那邊的東西最好不要用手碰？”女仆提醒道。
“為什么？”
“這是毒米，里面下了石見銀山。”
與石見銀山同領(lǐng)國的笹之谷礦山不僅產(chǎn)銅，也出產(chǎn)砒石，里頭含有劇毒砒霜。當(dāng)?shù)厝藢⑵渲瞥蓽缡笏帲溬u時使用全國知名的石見銀山之名。稱為“石見銀山捕鼠劑”或簡稱“石見銀山”。
女仆解釋道：“最近老鼠鬧得比較厲害。”
重兵衛(wèi)看到這一幕，心想石見銀山的效果不錯，在大搜查中也沒趕出多少老鼠，看來已經(jīng)被藥干凈了。
搜查半日，他們什么也沒搜到，看來寶珠已經(jīng)離開本陣了。
時間轉(zhuǎn)瞬即逝，天色暗了，坂本命令武士們五人一班，進到房內(nèi)看守賞賜，絕不可再讓珍寶失竊。
重兵衛(wèi)等人想報告今日調(diào)查的情況，但被人攔了下來。坂本左又衛(wèi)門已經(jīng)睡了，屋內(nèi)傳出一陣陣的呼嚕聲。他們也只能告退。
該不會真的是座敷童子又回來了吧？
一晃到了第二天午后，坂本左又衛(wèi)門才有了新的動作。他下令，讓人四處張貼告示，提供寶珠情報者賞二十金，協(xié)助逮捕賊人者賞二十金，尋回寶珠者賞八十金。
“這樣做好嗎？”吉岡問道。
此事讓所有人都知道真的好嗎？
“不用擔(dān)心。”古畑說道，“這不是昏招，你覺得有多少人敢偷將軍的珍寶？”
“沒有幾個人。”
“是的，沒有幾人敢做出這種大逆不道的事情，所以說，如果盜賊的同伙不想惹上大禍，他就會把盜賊供出來，換取黃金。”古畑道，“再說了有錢能使鬼推磨，一般民眾也會貢獻出自己的一份力。”
此告示一出，立刻就有人提供情報，不過有用的情報并不多。
他們所說的可疑人物，重兵衛(wèi)他們抓來，一調(diào)查，發(fā)現(xiàn)只是慣偷或者是游手好閑的浪人。
次日中午，正值飯點。吉岡、古畑正在享用飯團。
突然，來了一位風(fēng)塵仆仆的法師，他戴著黑色斗笠，全身隱藏在廣大、破舊的披風(fēng)之下，只露出拄著桃木杖的左手。
他一抖披風(fēng)，搞得屋內(nèi)灰塵四舞。
吉岡他們捂住口鼻，問道：“大師有什么事情嗎？”
這位大師摘下斗笠，抽了抽鼻子：“就是此處，冒著一股妖氣。”
斗笠下的那張臉幾乎嚇到了在場的所有人，他的腦袋就像一顆爛了的梨子，上面只有稀疏的幾根頭發(fā)，皮膚坑坑洼洼，布滿白斑，本該是鼻子的位置，只余下兩個窟窿。法師只有一只耳朵。他長得像蛤蟆，像鬼。
“一直盯著人家的臉看，這很失禮啊。”法師不滿地說道。
“真是對不起了，敢問法師尊號？”重兵衛(wèi)問道。
“空山。”空山法師說道，“我聽說此處頒布了懸賞，要捉拿盜賊，尋回失物。”
“空山大師，您有線索？”
空山法師笑道：“線索？我?guī)淼臇|西可比線索好得多，快讓我見你們大人，我能替你們解決這樁案件。”
【一寸法師】
“還愣著干嗎？”空山法師催促道，“還不帶我去見你們大人。”
寧可信其有，不可信其無。
吉岡上報坂本左又衛(wèi)門，坂本左又衛(wèi)門竟然也同意見空山法師。
“法師跋涉而來辛苦了。”坂本左又衛(wèi)門淡淡地說道，“聽他們所說，你能破了這樁案子，追回賊贓。”
空山法師點了點頭。
“你知道什么？你能做什么？”
“偷盜將軍寶珠的不是常人，而是妖怪。”空山法師說道，“我能感覺到另外一位法師的法力，他使妖術(shù)，盜走了寶珠。”
“你認識他？”
空山法師笑了：“道不同不相為謀，我怎么可能會認識他。”
坂本左又衛(wèi)門看著空山法師，像在看一個笑話。
“你不認識他，又如何幫我抓住他？”
“哈哈哈哈，他會妖術(shù)，我會法術(shù)。”空山法師說道，“他使的妖術(shù)叫做‘一寸，可使身體縮小、放大，我有法術(shù)能千里之外尋物。”
“哈哈哈哈……”坂本左又衛(wèi)門也笑道，“你是在逗我笑嗎？聽你這樣說，我看你更像是賊人。”
“如果我是賊人，我現(xiàn)在不就是自投羅網(wǎng)了嗎？我又不是瘋子。”
“我看你就是瘋子！你如何證明你有法術(shù)？”
“大人，我這副模樣便是證明。”空山法師指著自己的臉，“大人休怒，你聽我慢慢道來，凡人修行乃僭越，自有天懲。”
“我等小道自然比不上長生不老之法，天罰沒那么厲害，但還是有的。卜者多盲，巫者多懵懂，此乃下等。中等者，如炎漢太史公，欲作《史記》，通古今之變，被天所怨，最后遭宮刑，失其勢。我修成法術(shù)，也被天怨恨，故降下了災(zāi)禍，奪了我的容貌。”
“你有何能？竟然敢與太史公相比，來人將這個瘋子拖下去。”坂本左又衛(wèi)門怒道。
“大人且慢！”空山法師喊道，“大人可試一試，看看我是否真的懷有法術(shù)。”
空山法師提出了他的方案，坂本左又衛(wèi)門可以準備一件一手可握的小東西，命人將它帶到遠處。空山法師則待在本陣，只需一夜，他可以施法取回。
不過空山法師還提出了三點注意：第一，他需要一夜時間施法記住那件東西的特征，不然容易取錯東西；第二，他們不能把東西藏在地下或者鎖進箱內(nèi)，最好是放在桌幾上，因為空山法師不會開鎖也不會鉆地，放的地方太偏，他也會失敗；第三，秘術(shù)都不能叫人觀看，無論是他施法，還是東西的周圍，都不能安排人盯著，他們只能在外面看守。
“你這法術(shù)真夠麻煩的。”坂本左又衛(wèi)門嘲諷道，“那我讓你追查賊人，賊人把贓物鎖起來了怎么辦？”
“自有妙計。不過我還有其他事情要說。”
“什么事情？”
“報酬。”
坂本左又衛(wèi)門有些不耐煩了：“我以為法師是為除魔衛(wèi)道而來的。”
“當(dāng)然是為了除魔衛(wèi)道。”空山法師笑了笑，“不過也不光是為了除魔衛(wèi)道，法師行走于世間也需要錢啊。”
“你應(yīng)該先做事，然后再提報酬。”
“本法師習(xí)慣先說好報酬，再辦事。”
坂本左又衛(wèi)門冷冷哼了一聲：“你說吧，要什么報酬？”
“按照懸賞告示上所說，我若成功，便能獲得百金，請事先準備百兩黃金，屆時我有用。”空山法師望著坂本左又衛(wèi)門繼續(xù)說道，“事成之后，我希望坂本大人能答應(yīng)我一個要求。”
“什么要求？”
“事成之后，我自然會提出，請大人發(fā)誓說一定會答應(yīng)。”
坂本左又衛(wèi)門皺眉道：“這不行，萬一你提出些不合理的要求呢，要我自殺，要我弒主，我也不得不答應(yīng)嗎？”
“大人放心，我絕不會提出那樣無禮的要求，也不會和您的武士道相違背。”
話說到這一步，坂本左又衛(wèi)門幾乎是被空山法師逼迫著發(fā)了誓。
坂本左又衛(wèi)門悻悻道：“你先通過考驗再說吧，如果證明你只是個騙子，我一定會讓你不得好死。”
“那么大人，請給我一樣?xùn)|西，讓我能做法吧？”
坂本左又衛(wèi)門在身上摸索了一會兒，沒找到合適的東西。
重兵衛(wèi)上前，奉上了玉佩：“大人看這件東西可以嗎？我等已經(jīng)無用，留著這件信物也沒用了。”
坂本左又衛(wèi)門拿了玉佩，叫人遞給空山法師：“這玉佩跟了我六年，我還未見過一模一樣的，諒你也使不出什么花樣。”
空山法師拿了玉佩告退了。本陣把西南角，最偏僻、安靜的房間，安排給了他。
“你們可以在外看守，但絕不能窺視我在干什么。”空山法師對看守他的武士說道，“瞎了的話，我可不負責(zé)。”
他將玉佩丟在一旁，“施法要等到晚上，現(xiàn)在讓人送酒菜來！”
吉岡看到這一幕，不由得皺緊了眉頭：“頭，你覺得這位空山法師靠譜嗎？萬一他不行，坂本大人不會遷怒我們吧？”
重兵衛(wèi)沒有回答。
古畑笑了，他說道：“看他怡然自得的那副樣子，說不定是有真才實學(xué)的。外面搜捕不停，讓他在這里鬧兩天也沒有什么關(guān)系。”
言而總之，三人都看不透這位空山法師。
到了晚上，空山法師用簾子遮上了自己的門窗，不讓人窺視，里面?zhèn)鞒鲆饬x不明的咒語聲，直至天明。
他紅腫著眼，交出了玉佩：“看清楚了，這就是坂本大人的玉佩，我可沒有掉包，送去遠方吧。我先去睡一覺，中午再叫醒我，讓他們準備好午膳。”說完，他便去睡覺了，絲毫不關(guān)心玉佩的去向。
坂本左又衛(wèi)門派兩位心腹，送走了玉佩。送往何處，只有他們?nèi)酥獣浴?/p>
空山法師用過午膳，重兵衛(wèi)、吉岡、古畑三人前去拜訪。但見空山法師正在飲酒。
“你們?nèi)藖淼谜谩！笨丈椒◣熣泻羲麄內(nèi)耍耙黄鹱鳂钒伞！?/p>
“法師難道不擔(dān)心嗎？”
“擔(dān)心什么，我既然有真才實學(xué)，又何必懼怕小小考驗。”
吉岡問道：“寶珠被盜真的是妖術(shù)所為嗎？昨日法師說那是妖術(shù)‘一寸，但這個‘一寸究竟是什么呢？”
“一寸這個名字來自一寸法師，你們都知道這個故事吧？”空山法師說道。
一寸法師的故事在日本流傳很廣，鮮有人不知。
很久很久以前，在某個村子里，住著一對善良的老夫婦，他們向神明祈禱道：“神啊，請您賜給我們一個孩子吧。就算只有小指頭般的大小，我們一定也會好好照顧他的。”神明感動了，沒多少日子，老婦人生下了一個手指頭般大小的嬰兒。夫婦倆雖然吃驚，但還是開心地照顧這個孩子，因為他只有指頭般的大小，于是取名為一寸法師。
“當(dāng)然知道。”吉岡道，“一對夫婦養(yǎng)育了一個只有一寸的小人，小人上京在大臣家找到了工作。大臣讓一寸法師待在春姬身邊，保護她。春姬很喜歡一寸法師，常教他讀書、寫字。除了讀書以外，一寸法師也認真練習(xí)劍術(shù)。”
重兵衛(wèi)接道：“后來，春姬被妖怪抓走了，眾多的家臣都沒有派上用場。只有一寸法師敢向妖怪們拔劍，領(lǐng)頭的赤鬼根本不把一寸法師放在眼里，一手抓起一寸法師，便把他吞進肚子里了。當(dāng)赤鬼色瞇瞇撲向春姬時，一寸法師就在赤鬼的肚子里用刀亂刺。赤鬼只能把一寸法師給吐了出來。”
古畑說了故事的結(jié)局：“一寸法師趁機殺了赤鬼，得到了鬼的寶物——萬寶槌。春姬揮動槌子，口中許愿道，‘把一寸法師的身體變大吧！一寸法師就變大了。他們兩人結(jié)為夫婦，幸福快樂地生活在了一起。”
空山法師點了點頭：“正是這個故事，一寸法師可大可小，妖術(shù)‘一寸也能改變?nèi)梭w的大小，叫人防不勝防。”
古畑飲了一杯酒：“難道真的有這樣的奇術(shù)，空山法師也會嗎？”
“略通一二。”
“哦，還請法師展現(xiàn)一二。”
“這不難，我現(xiàn)在就能展示。”空山法師道，“現(xiàn)在記住我在你們眼中的大小。”
“記住了。”
空山法師放下酒杯，跑到了院中，朝他們喊道：“現(xiàn)在你們看我如何，在你們眼中我是不是變小了？”
近大遠小，這是很正常的視覺現(xiàn)象。
“確實變小了。”吉岡天真地回答道。
“那我跑得再遠一些，不就會變得更小，哪都可以鉆入了。”
三人面面相覷，不知道該說些什么。
空山法師回到屋內(nèi)：“這就是變大變小之法。”
重兵衛(wèi)看著空山法師：“法師不會在糊弄我們吧？”
古畑緩緩開口道：“這、這難道和幡動風(fēng)動心動的境界有關(guān)？”
“法師，我不懂那些玄之又玄的東西。”吉岡道，“且不說你本體是否變小，就算你真的變小了，但你也走遠了，走遠了又怎么偷到遠處的東西？”
“是啊，按照常理來說，我就偷不到遠處的東西了。”空山法師喝了口酒，潤了潤喉嚨，“但妖術(shù)就是做到了非常之事，所以才被稱為妖術(shù)。我也只知變大變小，不知如何盜竊。”
空山法師口風(fēng)很緊，三人試探不出他的虛實。
空山法師又閑聊了幾句，將話題一轉(zhuǎn)：“我有個謎題，三位不妨猜上一猜，也和大小變化有關(guān)，說人身上有一部位受到刺激也能變大變小，尺度還很大，足有十倍之多，你們說是什么部位？”
古畑和重兵衛(wèi)沒什么反應(yīng)。
吉岡撓著頭，突然傻笑起來：“法師你也不老實啊。”
“看你已經(jīng)知道答案了。”空山法師說道，“還不快說出來。”
“這個……嘿嘿嘿，這個不方便在大庭廣眾之下說吧。”吉岡看了看自己的胯下，又發(fā)出一串傻笑。
古畑道：“這有什么不方便？”
空山法師也道：“我也沒覺得會有不方便的地方。”
重兵衛(wèi)也忍著笑：“那還是我來說出答案吧，是瞳孔沒錯吧？”
“沒錯，正是瞳孔。”空山法師道。
“瞳孔？”吉岡不解，“居然是瞳孔，哦哦，確實是瞳孔。”
“不是瞳孔還會是其他部位嗎，身體上能變大變小的部位？你剛才沒猜到嗎？”古畑裝出恍然大悟的樣子，“你想到哪里去了！你這人真猥瑣！”
“你不知道我想的，又怎么知道我猥瑣，可見你也猥瑣！”吉岡反唇相譏。
“好一招‘子非魚。”法師道，“不過從不同的角度看同一個故事，能得到完全不一樣的結(jié)果。其實一寸法師也是一個猥瑣的故事，你們想一寸除了個子外，還可以用來形容哪里？”
吉岡又看了看自己的胯下。
“先前法師和春姬不能在一起，說不定就是因為他的一寸。后來春姬被擄走，一寸法師斬鬼奪得鬼寶。呵呵，據(jù)說古時狩獵，獵殺了虎豹，猛獸的心臟和鞭都要給勇士吃，我想那就是寶吧。一寸法師吃了鬼的那里，大補，就不是一寸了，他自然能和春姬結(jié)為夫婦了。你們說有理嗎？”
四人相視皆大笑。
古畑捶地大笑：“法師真的是一位妙人，千萬不要死了啊。”
空山法師端正了坐姿，說道：“多謝關(guān)心。”
空山法師沒有說謊。當(dāng)夜他在屋內(nèi)做法，次日一早，推門而出。他手中拿著的正是坂本左又衛(wèi)門的玉佩。
坂本左又衛(wèi)門見空山法師真的用法術(shù)拿到了玉佩，親自來迎接：“空山法師，我有眼不識泰山，你千萬不要怪罪啊。”
“坂本大人，不用擔(dān)心。”
“法師啊，抓住賊人，尋回寶珠的重擔(dān)就交給您了。”
“大人要想解決這樁案子，只需按我所言。”
空山法師獻上了自己的計策。
【戲法師】
空山法師道，他們不能再在這里停留，必須上路，趕往下一個落腳點。
“為什么？”坂本左又衛(wèi)門不解其意。
空山法師的解釋很簡單，現(xiàn)在不需要防盜，只有對方來偷，他才能施展自己的法術(shù)找到對方。現(xiàn)在這里防守森嚴，對方無法下手。若突然撤去防衛(wèi)，又顯得很奇怪，所以最好的辦法就是按照原來的計劃行進到新地方，露出破綻，引人來偷。
一旦東西被偷，空山法師就能施法了。
不過在這之前，他們必須把余下的那一枚寶珠交給空山法師，讓他做法一夜。
坂本左又衛(wèi)門沒有懷疑空山法師，他把寶珠交給了空山法師。
一夜之后，他們啟程走了足足兩天才到下一家本陣。
“據(jù)說要等人來偷。”吉岡擔(dān)憂地說道，“空山法師不會出什么事吧？”
“看他胸有成竹的樣子大概不會有問題。”古畑道。
“不知道我們能不能幫忙？”
“法師斗法，我們一般人怎么能幫上忙？”
擔(dān)心的不止是他們，坂本左又衛(wèi)門也同樣擔(dān)心，他在空山法師身邊，不停地踱步。
“法師，我們只安排了四個看守，真的沒事嗎？”
“大人，我們就是要讓他來偷，你安排這么多人又有什么意義？”
坂本左又衛(wèi)門又道：“法師，萬一他不來偷，我們怎么辦？”
“大人放心，不是今晚就是明晚，他必定會來盜取寶珠。”
“你怎么知道？”
“我算出來的。”法師大袖一揮，“大人先去休息吧，我也累了，想泡個腳輕松一下。這一切很快就會結(jié)束的。”
話說到這一地步，坂本左又衛(wèi)門也只能告退。
無論他們抱著什么樣的心情，夜幕都按時而降。
旅館中只有零星的燈火，角落中有什么東西在瑣瑣屑屑地夜談，襯托著這里的靜。
不過這份靜謐是假象，每個武士保持著清醒，在房內(nèi)待命。只要一聲令下，他們就會沖出房門。
天空像洗過一般，干凈、剔透。一輪上弦月，斜掛在半空中，月光灑了下來。燈一盞盞地暗了，到處是虛假的寧靜，寧靜得猶如死亡一般。
連看守都適時地打了幾個哈欠，一切都很完美。
空山法師膝上放著桃木杖，摩挲著桃木，他試圖讓自己的心靜下來。他的目標就要達到了，他感到自己的心臟就要躍出體外了。
不要慌。
他告訴自己，一旦慌了，眼會急，手會慢。
“南無阿彌多婆夜哆他伽多夜，哆地夜他阿彌唎都婆毗，阿彌唎哆悉耽婆毗……”空山法師在心中默念經(jīng)文。
不知過了多久，大抵是后半夜，丑時左右，放著貨物的房間內(nèi)傳出了怪聲，空山法師急忙沖到了門前：“成了，快給我打開這扇門。”
空山法師這一喊，驚動了所有人。坂本左又衛(wèi)門率領(lǐng)武士全員出動。
“法師怎么了？”
“開門便知，我已經(jīng)抓住一寸法師了。”
馬場忙拿出鑰匙開門，大伙兒一起沖入庫房。
圍繞著珍寶，兩團模糊的影子正在纏斗。
“快掌燈！”坂本左又衛(wèi)門下令道。
不一會兒，庫房內(nèi)便如白晝一般了。
相斗的居然是一貓一鶴。
貓者，皮毛光亮，眼神熠熠，毛色灰黑，從后頸起零星分布著褐色的斑塊。最奇怪的是，它只有半截尾巴。
“法師，這究竟是怎么一回事？”
空山法師正色道：“大人，這正是妖人妖術(shù)的真面目，貓妖。”
貓妖漢字寫成“貓股”或“貓又”，貓又位于鳥山石燕《百鬼夜行》之前篇陰之卷，是相當(dāng)具有靈氣的邪妖。貓每九年就會長出一條尾巴，一直會長九條。長出兩尾的貓已經(jīng)是妖物了，一般的貓又都是具有十年歲數(shù)以上的老貓，最明顯的特征是兩尾分岔成二股，妖力越大，分岔越明顯。民間為防止老貓化作貓妖，常把貓崽的尾切掉一半。
“此貓又被人降服，受訓(xùn)多年，它聽從主人命令，深夜?jié)撊脒@里，準備叼走寶珠。”空山法師說道，“之前那枚寶珠就是這樣失竊的。”
重兵衛(wèi)恍然大悟，原來是貓。貓體態(tài)輕盈，體型嬌小，確實能神不知鬼不覺地進出庫房盜走寶珠。貓沒有手，一趟最多只能盜走一件小東西，所以只有一枚寶珠被盜。
他還想起了本陣中的老鼠，女仆說過本陣在鬧老鼠。老鼠消失，不是因為石見銀山有效，而是老貓在附近游蕩驚走了老鼠。
誰能想到居然有人訓(xùn)練貓來行竊！
“好，來人，給抓住這貓，我要將它烹而食之。”坂本左又衛(wèi)門惡狠狠地說道。
“大人，不要妄動。”空山法師制止坂本左又衛(wèi)門，“你的人一靠近，驚走了貓，或者失手打死了貓，這就不好了。看他們相斗即可。這鶴就是我的法術(shù)。”
鶴者，通體皆白，脖項修長，雙腿纖細，體態(tài)飄逸雅致，鳴聲超凡不俗。它如一把名刀，深藏不露的殺氣，寒光閃閃的青鋒，亮翅，一啄，有著仿佛秋風(fēng)般的飄逸。
“大人只需要讓人守住門口，不要讓貓妖怯戰(zhàn)而逃。”
貓與鶴的大戰(zhàn)，百年難得一見。動物的速度快于人類，有時快得讓人看不清，屋內(nèi)仿佛有了一黑一白兩團閃電。
就現(xiàn)在的局勢來看，鶴處于劣勢，貓又本就是地上的獵狩者，而鶴本該翱翔于天空，在小小的房間里，難免被束縛。
白鶴一展翅，貓又縱身一躍閃開，白鶴長頸如鞭子一般追擊，啄向貓又。貓又身子一扭，轉(zhuǎn)身一抓。白鶴腦袋被擊中，它發(fā)出一身慘叫。
貓又趁機欺上，用它整個身子去壓白鶴，白鶴行動受限，它鼓動著翅膀想要升空。貓又一張嘴又咬住了白鶴的翅膀。
白鶴吃痛只能拼命掙扎，試圖甩下貓又。
癲狂、如火焰一般的鶴之舞啊。
瀟灑如鶴，在生死存亡的時刻，也會迸發(fā)出絕望和痛苦的舞。
空山法師攥緊了拳頭，他多么想過去，幫著制服貓又。但現(xiàn)在一鶴一貓戰(zhàn)得正酣，人一過去，貓又醒悟過來，奪路而逃，他們就沒有應(yīng)對的方法了。
終于，白鶴停下了舞蹈，倒在了地上。
貓又松口，咬向白鶴脖頸，想給與它最后一擊。
豈料，白鶴突然抬頭，之前它勢弱全是為了現(xiàn)在這一擊，它的鳥喙如同飛箭一樣刺出，直取貓又的右眼。
這次輪到貓又發(fā)出了一聲慘叫。
白鶴叼瞎了貓又的一只眼睛。貓又吃痛，立即狂性大發(fā)，對著白鶴，又抓又咬。白鶴已是強弩之末，但它仍瞅準機會，叼瞎了貓又的另一只眼睛。貓又做最后一搏，死死咬住了白鶴的脖頸。
空山法師手握著桃木杖出手了，他重重的一擊，擊中貓又的后腿。
貓又回過神來，松開了白鶴，往外逃去，這些武士竟沒能反應(yīng)過來攔住它。
“還不去追？”空山法師下令。
七位武士追著貓就跑了出去。
“七個男人如果連一只瞎眼的瘸腿老貓都追不到，那你們就可以去死了。”空山法師冷冷說道。
貓又受了重傷，它只是只畜生，這時只會逃回主人處。他們跟著貓又，自然能找到幕后的主使。
白鶴奄奄一息地躺在地上，空山法師到底還是遲了一步。白鶴重傷，命不久矣。
白鶴看著空山法師低鳴。空山法師輕撫著白鶴，梳理它凌亂的羽毛，滾燙的淚水滴到了它的身上。
鶴垂下頭，不動了。
“法師，先前你說過鶴就是你的法術(shù)？”馬場問道。
“沒錯，這就是我的法術(shù)。”
空山法師能千里之外取物靠的正是這只鶴。所謂的施法不過是噱頭，他拿到了玉佩，讓鶴認熟，兩位武士拿了玉佩，鶴一直跟在他們身后。鶴在天上，自然不會追丟那兩個人。半夜，它再趁人不注意叼走玉佩，送回到空山法師手上。
現(xiàn)在想來，空山法師的三個要求都是為了完成這個法術(shù)。一只鶴能帶的東西有限，所以空山法師要求東西要小。為了方便鶴叼到東西，東西不能放在地下或者鎖起來。為了不讓外人看到他和鶴，他不讓人觀看。
坂本左又衛(wèi)門問道：“法師，這究竟怎么回事？”
“你們知道鶴的報恩嗎？”
【合居道】
在日本，鶴的報恩和一寸法師一樣都是童話故事，流傳都很廣。
空山法師回想起了他與這只鶴的初遇。萬事萬物都講究一個“緣”字。
那是一個寒冬，天上飄著鵝毛大雪，整個世界都覆蓋著一層。空山法師裹緊身子，踏雪而行。
突然，他聽到不遠處傳來了啪噠、啪噠的踹雪聲，仿佛有什么東西在雪里掙扎。空山法師一時好奇，走近一看。
原來是一只鶴中了捕鳥的繩套，它一只腳被繩索捆住了，無法掙脫。天寒地凍，它掙扎了半天，沒有多少力氣了，況且繩套越掙扎就越緊，它跑不了了。
仙鶴雖是受天皇和幕府保護的靈鳥，但在這樣的荒山野嶺，獵戶很有可能會偷偷殺了鶴
空山法師心生同情：“等一等，我替你解開繩子吧。”
鶴仿佛聽懂了空山法師的話，一動不動地讓空山法師解繩子。
空山法師見鶴如此乖巧，又起了憐愛之情，有些傷感地說道：“幸虧你遇到了我，不然你就要死了。你和我多么相像，我也突逢大難，流浪世間，過著孤魂游鬼般的生活。這世間就是茫茫雪地，冷漠、漫無邊際，我找不到方向，又被命運的繩套縛住了腳。”
他解開了繩子，將鶴往空中一拋，“飛吧，你自由了！”
那鶴撲騰了幾下，卻落回到了空山法師身邊。
“故事里，賣柴的老爺爺救了一只……然后呢？”空山法師似乎忘了后續(xù)。
吉岡有些心急，接嘴道：“后來仙鶴就化作了一位姑娘，到老爺爺家借宿，認老爺爺和老奶奶為義父義母，幫忙做家務(wù)。她看老爺爺家貧，就提出要織布，并且叫他們不要偷看。她織出了華麗的織錦，老爺爺拿織錦換了不少錢，貼補了家用。但是老奶奶好奇姑娘是怎么織布的，忘了告誡。”
在故事的最后，老奶奶到里屋，在屏風(fēng)后往里面一瞧，發(fā)現(xiàn)里面是一只仙鶴，它用喙拔掉自己身上的羽毛，夾在絲線里織，所以布才會那么華美。
仙鶴發(fā)現(xiàn)了老奶奶的窺視，當(dāng)天晚上，姑娘捧織錦出來了，說出了實情，她是仙鶴所化，趕來報恩的，她的真身已經(jīng)被識破，她不能再待下去，只好離開。
聽到這里，空山法師的眼眶又濕潤了，他的鶴沒有離開他，它額外受了點輕傷，飛不遠。空山法師干脆就把它抱在了懷里。這只鶴頗通人性，在空山法師的訓(xùn)練下，沒過多久，它就能幫他做不少事了。
故事里的鶴失去了自己的羽毛，空山的鶴失去了生命。
“被人看到后，只能離別。無論什么時候，離別都是一件讓人傷感的事情。”空山法師感嘆道。
被人見到真容，揭穿把戲，這在故事中總是重要的轉(zhuǎn)折點。
空山法師注意到坂本左又衛(wèi)門看他的眼神已經(jīng)不同了，之前坂本視他如神，現(xiàn)在只把他視作一個江湖騙子。坂本左又衛(wèi)門因為被騙而懷恨在心。
空山法師并沒在意，一切就快終結(jié)了，法術(shù)被破也沒有什么關(guān)系，反正他的目的已經(jīng)達到了。
天色漸白，追出去的武士們回來了。
“坂本大人，我們抓到賊人了。”
一貓一人被押了上來，貓和人都被捆得結(jié)結(jié)實實，那人大概五六十歲的樣子，又黑又小，像只老鼠。
“失竊的寶珠呢？”坂本左又衛(wèi)門問道。這才是他最關(guān)心的問題。
“搜到寶珠了，我們一共找到了三枚寶珠！”
“好了，你們可以退下了。”空山法師沒讓他繼續(xù)說下去，就讓他們押著犯人退下了。
坂本左又衛(wèi)門對此有些不滿。先前，坂本左又衛(wèi)門以為空山法師是世外高人，又有求于他，所以才會對他那么客氣，讓他能使喚武士。現(xiàn)在，坂本左又衛(wèi)門知道了空山法師所使的把戲，案子也解決了。他自然不會再慣著空山法師。
空山法師盯著坂本左又衛(wèi)門，緩緩說道：“坂本大人，我已經(jīng)幫你抓到賊人、尋回寶珠了，你該實現(xiàn)你的諾言了。”
坂本左又衛(wèi)門一拍手，有人就把百兩金子遞到了空山法師手上。
“說吧，你想讓我做什么。”
坂本左又衛(wèi)門在那么多人前發(fā)過誓，出于顏面，他也不得不答應(yīng)空山法師一件事。
空山法師掂了掂袋子，分量很足，確實是百兩，足夠一人享受下半輩子了。但空山法師做了一件出人意料的事，他打開袋子，將金餅撒向空中。
“美，比下雪還美，可惜我無福消受了。”空山法師對坂本左又衛(wèi)門說道，“我的要求很簡單，我想和你比劍決斗，一對一的決斗，至死方休。如果我死了，這錢就充當(dāng)我與鶴的葬金吧，煩請拾金者料理我們的后事。”
“哈哈，就你這副樣子還想和我決斗，你知道我是誰嗎？”坂本左又衛(wèi)門一直對自己的劍術(shù)很有自信。
“我反問一句，你知道我是誰嗎？聽到三枚寶珠，你還未意識到我是誰嗎？”
失竊的寶珠只有一枚，現(xiàn)在卻找回三枚，這確實是一件奇怪的事。
“寶珠一共四枚，三枚被將軍收藏，余下一枚失落民間，被這個操縱貓的怪賊拿到了，他一直想得到其他寶珠，十五年前，他盜取了一枚，現(xiàn)在又盜取了一枚，所以他那里才會有三枚寶珠。”
坂本左又衛(wèi)門大驚：“難道你……”
“沒錯，十五年前盜竊案的罪犯不是大庭一家，而是這個怪賊。盒子上的兩道劃傷就是貓爪留下的，大庭家做大清掃的時候人手不足，雇傭過一批人，他就混在那批人中帶著貓，熟悉了大庭家府邸的情況。等你們的隊伍一到，他就讓貓盜走了寶珠。”
“住嘴，別說了。”
“怎么了，怕我說出你的丑事嗎？”空山法師說道。
“你到底是誰？”
“空山法師是我胡謅出來的，我是當(dāng)年事件的幸存者，我的名字是大庭南芥，大庭家最后的男人。”
這個叫做大庭南芥的男人一掃之前的癲狂、頹唐、悲傷，露出一股不可擋的氣勢。
“當(dāng)年，在你們的看守下寶珠失竊了，絕大多數(shù)的人畏罪切腹，而你卻連切腹的勇氣也沒有。你告訴其他人的故事根本就是個笑話，一個勁地粉飾自己的懦弱。當(dāng)身邊的同僚一個個切腹，你才明白自己是個懦夫，為了活命，你想到了一條毒計，利用我的弟弟，誣陷大庭一家。”
回想下坂本的往事就能發(fā)現(xiàn)不對勁，在大搜查中，他們怎么可能會沒發(fā)現(xiàn)那個奇怪的孩子？
“我父親對你說過他是我們家的座敷童子，是一家的福神。你很難理解吧，怎么會把怪物當(dāng)做福神呢？”大庭南芥說道，“我父母是表兄妹，從小一起生活，感情甚篤，但一直沒有生育，我母親一直流產(chǎn)，好不容易才有了我。后來，更是費盡千辛萬苦才有了我的弟弟，家中所有人都害怕他，甚至建議我父親把他溺死。”
可是大庭利助和晴子夫人保住了那個孩子，福禍只是相對而言的兩個屬性，一般來說，畸形的孩子是禍無疑，但是晴子夫人已經(jīng)流掉了很多孩子，那這個孩子能出世就很難得了，他雖然畸形卻不像其他兄弟一樣夭折，他不就擁有巨大的福分嗎？
“座敷童子，是流產(chǎn)的母親們的期盼所結(jié)，是他們的不甘和愛保護了他，讓他能出世。為了安撫那孩子，我父母準備好好養(yǎng)育他。你卻殺了他，污蔑他是賊人，我可憐的弟弟，他的骨頭是變形的，連爬都不能爬，連翻身都要靠其他人幫忙。他怎么可能盜取寶珠？你為了完成你的嫁禍，持刀殘忍地殺害了我全家，最后還一把火銷毀了自己的罪證。幕府對外藩一直存在偏見，竟然也聽信了你的一面之詞，將罪名都劃到了大庭身上。”
德川家奪得天下后，曾有過一個棘手的難題，在戰(zhàn)國時期中，一些藩主曾反對他，直到最后慘敗才俯首稱臣，這就是所謂的“外蕃”，怎么處理他們就是一道難題。
他們已經(jīng)臣服，德川不好再動干戈，但德川也沒對他們放下戒心。
最后，德川允許這些外藩繼續(xù)擁有領(lǐng)地和家臣。但是，他們卻不能享有德川家臣的榮譽，不能在幕府擔(dān)任任何重要的職務(wù)。重要職務(wù)會一律保留在嫡系大名手上。
“閉嘴，你怎么這么多廢話！”坂本左又衛(wèi)門道。
“我等了十五年就是為了在眾目睽睽下說這些話，我從火場死里逃生，大火把我變成了一怪物。你是在好奇我身上沒有燒傷的痕跡嗎？我用另一種痕跡掩蓋了它。”大庭南芥說道，“我在身上涂了漆，漆毒讓我的皮膚潰爛，徹底抹去了燒傷。這么多年來，我一直在尋找真正的犯人，我成功地找到了那個怪賊，但我該怎么復(fù)仇呢？要接近你，殺了你，可不容易。”
上天眷顧大庭南芥，他得到了最好的機會。坂本左又衛(wèi)門再度押送賞賜，里面還有著兩枚寶珠。他明白怪賊會出手的，他手上又有鶴，能對抗對方的貓，命運又將三方聚集在了一起。
“現(xiàn)在，我們有了一個堂堂正正對決的機會，我也把真相公之于眾了。”
“你的刀呢？”坂本左又衛(wèi)門嗤笑道，“難道你還有一個法術(shù)嗎？”
大庭南芥握緊了桃木杖，他解開上面的布條，拔了一半的刀出來。木杖只是偽裝，里面藏著一把刀。
“那就來吧。”坂本左又衛(wèi)門抽出雙刀。
“鞘是刀劍的一部分，你在決斗前就舍棄了刀鞘，看來你的劍道還不完滿。”
“從你的姿勢上看，你修行了合居術(shù)吧，我不想把時間浪費在拔刀上。”
居合二字象征對峙雙方，而居合道最講求的就是一擊必殺。
大庭南芥用的正是合居術(shù)，專注于拔刀，拔刀即定生死。他的刀身是隱藏在鞘內(nèi)，對方無法感知刀的長度，局勢對他有利。
坂本左又衛(wèi)門話音未落，大庭南芥已經(jīng)動了。
合道的始祖是林崎甚助重信，他六歲時，父親被暗殺。
林崎甚助重信誓報父仇，艱苦磨煉自己的劍術(shù)，然而仇人是有名的一流劍客。因為年齡和經(jīng)驗上的差距，他不能依靠一對一的劍道格斗，唯有速戰(zhàn)速決，才有成功的可能。
林崎甚助帶著家傳的寶刀“信國”找上仇人。
仇人沒想到林崎甚助一拔刀就發(fā)動了攻擊，當(dāng)仇家的手剛觸及刀柄，他的頭已經(jīng)被“信國”一切為二了，林崎甚助得報父仇。
這種凌厲的拔刀術(shù)也聲名大噪。
大庭南芥所仰仗的也是急速的拔刀一擊。
合居道共有十式，以應(yīng)對各種不同的情況。大庭南芥用的是第一式，樸實無華，行之有效。
坂本左又衛(wèi)門確實是一位不錯的劍客，他事先拔刀，省去了不少時間，令他能及時作出反應(yīng)。
坂本左又衛(wèi)門一刀格擋，一刀刺向大庭南芥。他出手就知道自己慢了一步。這些年來，他被酒色掏空了身子，而大庭南芥卻一直在磨煉這一刀。坂本左又衛(wèi)門的格擋慢了，但他并不著急，他的另一把刀已經(jīng)攻出，對方只能退避，這樣一來，他就還有機會。
刺啦！
坂本左又衛(wèi)門的喉管被割開，血飆上了天。他想錯了，大庭南芥根本不需要避，他活著的意義就是報仇，性命并不重要。
坂本左又衛(wèi)門抽搐著倒了下去。大庭南芥也倒了下去，重兵衛(wèi)上前扶住了他。坂本左又衛(wèi)門的刀插在大庭南芥胸上，拔出刀只會讓他大量失血死得更快。
坂本左又衛(wèi)門的部下想要沖過來，結(jié)果大庭南芥。
古畑喝道：“這是堂堂正正的決斗，你們想干什么？”
“他已經(jīng)受了重傷，命不久矣，讓他安靜地離開吧。”重兵衛(wèi)說道。
大庭南芥道：“一寸法師的事都是我編出來的，那樣捉弄你們真是對不起了。”
“沒關(guān)系，我們聊得不是很盡興嗎？”
“鶴、鶴還沒死！”吉岡指著一邊的鶴喊道。
白鶴又抬起了頭，見主人這副慘狀，發(fā)出陣陣悲鳴。
“哈哈哈哈……好，太好了。”大庭南芥笑道，“這鶴就交給你們照顧了，它是我的妻子啊，我這一生有它這樣的妻子，又能死在朋友懷中，已經(jīng)無憾了。”
大庭南芥眼睛一閉，停止呼吸，死了。
大庭南芥這樣滿肚葷段子的人，居然以鶴為妻，所求的竟然只有純潔、高雅的相伴。他真是個矛盾的怪人。
武士中又有好事者想斬殺白鶴。
重兵衛(wèi)瞪了他一眼：“這鶴是義鶴，又受律法保護，你想受磔刑嗎？”
殺死鶴是重罪，不是被判死刑就是磔刑。
磔刑可是真正的酷刑，產(chǎn)生于德川中期，受刑者被捆在木架上，先用竹槍刺瞎雙眼，而后再用槍自右肋插入、左肩捅出，拔出后，自左肋插入、右肩捅出，來回三十次放休。受刑者被捅個稀爛，失血過多而亡。
沒有人會想遭受這樣的酷刑。
果然，沒有人敢再對白鶴出手了。
【遠空別鶴】
他們將整件事件的來龍去脈上報。
幕府的判決很快就下來了，平反了大庭家的冤案，懲罰了一些人。不過這和重兵衛(wèi)他們已經(jīng)沒什么關(guān)系了，他們在這件事中只是小人物，并不顯眼。
古畑有事在身，先行一步，回到了江戶。
重兵衛(wèi)和吉岡留下來，照顧白鶴。白鶴傷勢一痊愈，他們就放飛了它，然后啟程回江戶。
他們才走了半個時辰左右，吉岡一指天空：“頭，你看是白鶴，它來送我們了。”
只見一只白鶴在空中徘徊，在山崖附近鳴叫。
“不好，它的狀況有些奇怪。”重兵衛(wèi)道。
白鶴突然上升，接著又是一個俯沖撞向山崖，落了下去。
重兵衛(wèi)和吉岡奔到山腳，發(fā)現(xiàn)鶴已經(jīng)死了，它散亂著羽毛，已經(jīng)摔成了一團肉醬。它獲得了自由，但主人已死，它最后還是選擇了自盡。
生死相隨，這是何等的覺悟。
重兵衛(wèi)和吉岡都紅了眼眶，重兵衛(wèi)拔出肋差掘土，想葬了白鶴。
“頭，你這樣用刀，刀會廢的。”對武士來說，刀就是自己身體的一部分，甚至等同于生命。
但是被道義所激，誰還會在意刀呢？
