一只耳“絆倒”英國(guó)首相

李方恩

英國(guó)著名政治家羅伯特·沃波爾行事老練沉穩(wěn)，大權(quán)在握達(dá)20年之久，始終可以維持在國(guó)會(huì)下議院的優(yōu)勢(shì)地位，可惜他在執(zhí)政末年竟栽了跟頭。

新航路開辟后，西班牙和英國(guó)為爭(zhēng)奪海上的主動(dòng)權(quán)沖突不斷，這給雙方都帶來(lái)了沉重的負(fù)擔(dān)。在沃波爾主政英國(guó)之時(shí)，他開始對(duì)雙方的關(guān)系進(jìn)行調(diào)整。1729年，雙方簽訂條約，規(guī)定英方不與西班牙的殖民地進(jìn)行貿(mào)易。為了確保條約有效落實(shí)，西班牙獲得在其領(lǐng)海范圍內(nèi)登上英國(guó)船只進(jìn)行巡檢的權(quán)力。

當(dāng)時(shí)，西班牙在西印度群島建立了海岸護(hù)衛(wèi)隊(duì)，這些海岸護(hù)衛(wèi)隊(duì)實(shí)際上是靠武力掠奪來(lái)養(yǎng)活自己的，也常常登上英國(guó)的船只搶掠。可是，西班牙政府對(duì)此卻睜一只眼閉一只眼。

由于西班牙人經(jīng)常登上英國(guó)船只為非作歹，并對(duì)英國(guó)海員實(shí)行暴力攻擊，這使沃波爾的政敵抓住了把柄。他們指使一些被劫掠的英國(guó)海員在回國(guó)后，聲淚俱下地說(shuō)他們不僅被洗劫一空，而且受到了嚴(yán)刑拷打的遭遇，其中最有名的事件發(fā)生在一艘雙桅商船的船長(zhǎng)詹金斯身上。

詹金斯在呈遞給英國(guó)國(guó)會(huì)的報(bào)告中說(shuō)，當(dāng)他的商船來(lái)到加勒比海域時(shí)，一些西班牙士兵登船進(jìn)行檢查。一名西班牙軍官態(tài)度極其惡劣，詹金斯與他爭(zhēng)吵起來(lái)，被他割掉了一只耳朵。這名軍官還狂妄地命令詹金斯把它拿到英國(guó)國(guó)王那兒，說(shuō)即便是英國(guó)國(guó)王來(lái)了也照割不誤。駐扎加勒比海的英軍總司令也專門為這件事寫成一份報(bào)告交給國(guó)會(huì)，不過(guò)沒(méi)有成為輿論焦點(diǎn)。

1738年，詹金斯再度公開講述其遭遇，這一次，他干脆跑到下議院開講了，并當(dāng)眾展示了自己被割下的耳朵。當(dāng)議員們問(wèn)及詹金斯在危險(xiǎn)和痛苦之中心情如何時(shí)，他先是痛哭流涕，接下來(lái)的回答非常“主旋律”：“我把我的生命交給了上帝，并把我的事業(yè)獻(xiàn)給了我的祖國(guó)，可是祖國(guó)沒(méi)有人來(lái)關(guān)心我。”這一次，他煽情的表演引起了英國(guó)輿論的廣泛關(guān)注，有些議員干脆認(rèn)為，西班牙軍官割下來(lái)的不是詹金斯的耳朵，而是英國(guó)的顏面！

對(duì)此，沃波爾仍然盡力進(jìn)行平息，他深知雙方不可輕易兵戎相見(jiàn)。可他的那些反對(duì)派卻拼命搖唇鼓舌，大肆鼓吹戰(zhàn)爭(zhēng)。最終，反抗的怒潮迫使沃波爾讓步。1739年10月，英國(guó)不得不對(duì)西班牙宣戰(zhàn)。但這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的主要戰(zhàn)役發(fā)生在今哥倫比亞，距離英國(guó)太遠(yuǎn)，補(bǔ)給困難，再加上缺乏完善計(jì)劃，所以英國(guó)遠(yuǎn)征軍舉步維艱。不久，英方的進(jìn)攻以失敗告終。

之后，英軍又在巴拿馬等地發(fā)動(dòng)一系列攻勢(shì)，都被西班牙一一擊退。在戰(zhàn)場(chǎng)上，雙方處于膠著狀態(tài)；在英國(guó)國(guó)內(nèi)，沃波爾的反對(duì)派則抓住千載難逢的大好時(shí)機(jī)興風(fēng)作浪。他們?cè)谧h會(huì)中大肆鼓噪，說(shuō)沃波爾這個(gè)老頭子已經(jīng)精力不濟(jì)、頭腦遲鈍，無(wú)法帶領(lǐng)英國(guó)取得勝利；同時(shí)，沃波爾陣營(yíng)內(nèi)部對(duì)他不滿的聲音也越來(lái)越大，他在下議院之中日益被孤立。1742年2月，在遭到議會(huì)多次彈劾之后，沃波爾被迫辭職。

就這樣，一位曾經(jīng)在英國(guó)政壇呼風(fēng)喚雨的政治家，最后卻被一只耳朵給絆倒了，留給后人的是一連串的驚愕與啼笑皆非。

編輯/夏涵